조선시대 왕들에 대해서 내밀하고 신기한 이야기들까지 알게된 재미있는 역사 공부책.
별로 관심없었던 철종이 ‘강화도령’이라는 과거가 있었다는 사실이 가장 충격적이었다. 선대부터 역모 사건에 여러 차례 연루되었던 상처로 그나마 목숨을 유지한 채 농사꾼으로 살아가는 삶에 만족하고 있었는데, 항상 신변에 불안을 느끼고 있던 차에 갑자기 왕이 되어야 한다며 찾아온 사람들의 행렬이 얼마나 당황스러웠을까. 배움이 길지 않아서 조정대신들을 고민에 빠뜨리긴 했지만, 오히려 백성들의 삶을 이해하는 데에는 특화된 왕이 아니었을까 싶다.
또한, 나약한 이미지의 왕이었지만 1801년 1월 28일 공노비를 혁파하는 조치를 단행한 순조 역시 놀라웠다. 왕이 되기위해서는 냉철한 판단력과 차가운 이성도 필요하지만, 이렇게 따스하고 보드라운 측은지심이 살아있어야 하는 것이 아닌가 싶기도 하다.
[ 순조는 “허다한 사람들이 살 곳을 정하지 못해 지아비는 그 아내와 이별해야 하고, 그 어미는 자식과 이별해야만 하니 가슴을 두드리고 피눈물을 흘리며 서로 돌아보고 허둥지둥 어찌할 바를 모른 채 차마 이별하지 못했다. 가끔 불문에 몸을 투탁해서 스스로 인륜을 끊어버리고, 여자는 흰머리를 땋아 늘인 채 저자에서 떠돌며 걸식하는 자도 있었다”라면서 인간적인 측면에서도 노비 해방이 절실함을 선언했다. ]
[ 순조의 공노비 해방 조치는 거의 2,000년간 존속되어 온 노비제도를 폐지했다는 점에서 큰 의미가 있다. 그리고 이 조치 후 90여 년 만에 1894년 갑오경장으로 사노비 해방이 이어지면서, 노비 제도는 이제 역사에서 완전히 사라지게 되었다. 노비 제도의 폐지는 단순히 노비 해방만을 의미하는 것이 아니라 신분제 자체의 폐지였으며, 한국 사회가 근대 국가로 성장하는 길이었다. 그만큼 순조의 공노비 해방은 역사적 의미가 크다. ]
세종 때 유급휴가제, 요즘의 재택근무 비슷한 사가독서제가 있었다는 사실도 새로웠다. 워낙 훌륭한 왕이라 그 밑에서 신하로 일하는 것이 늘 행복하기만 할 줄 알았는데, 절대 아니었던 모양. 집현전의 학자들도 지금 우리와 별로 다를게 없었나보다. 연구기관의 특성상 승진이 늦어져 다른 부서로 옮기려는 움직임도 있었다고.
[ 정창손은 22년, 최만리가 ***, 박팽년이 15년을 근무하는 등 집현전은 다른 기관보다 소속 재직 기간이 길었다. 세종은 상황을 파악하고, 학자들을 제도적으로 배려하는 조치를 취하였다. 세종은 사가독서賜暇讀書, 즉 왕이 하사하는 유급 휴가를 처음 실시하였다. ‘사賜’는 하사하다는 뜻으로, 죽음에 임해 내리는 사약賜藥 또한 죽을 사死자를 쓰지 않고 하사할 ‘사’자를 쓴다. 사가독서 제도는 학자들에게 재충전의 기회를 준 것이다. 오늘날 대학교나 기업, 공무원 등의 연구년 제도와 비슷하다. ]
세종대왕의 세자였던 문종이 아버지를 도와 이런저런 발명에도 합력했었다는 사실도 이번에 처음알았다.
[ 최근의 연구에서는 강우량을 측정하는 기구인 측우기의 발명도 문종의 손에서 이루어졌음이 밝혀졌다. 문종은 국방, 과학 분야에서 상당한 역량을 보인 왕세자였다. “동궁에 있을 때 날마다 서연을 열어서 강론함에 게으르지 않았으며, 모두 동작을 한결같이 법도에 따라 하였다. 희노를 얼굴에 나타내지 않고 성색聲色을 몸에 가까이 하지 않으며, 항상 마음을 바르게 하여 몸을 수양하였다”는 기록에서도 모범적인 세자 시절을 보냈던 문종의 모습을 볼 수 있다. ]
그밖에 정조시대에 처음으로 이순신 장군에 대한 책이 정식으로 편찬되었다는 이야기, 아침 보고시간에서부터 신하들과 술을 마셨다는 세조 이야기 등등 파고파고 또 파도 늘 새로운 사실들을 발견하게 되는 조선왕조의 왕 이야기, 정말 신기했다.
왕으로 산다는 것 | 신병주
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