아라비안나이트 그 안과 밖 이야기(반양장)

밤마다 이야기를 이어 가며 죽음을 유예한 셰에라자드. 그녀가 들려준 이야기는 어떻게 세계문학의 고전이 되었을까?
『아라비안 나이트』, 즉 『천일야화』는 처음부터 하나의 완결된 책으로 존재했던 작품이 아니다. 서로 다른 지역과 언어권에서 전해지던 수많은 이야기가 오랜 시간에 걸쳐 축적되고 결합하면서 형성되었고, 이후 번역가와 편집자, 독자들의 손을 거치며 끊임없이 새로운 모습으로 태어났다. 『아라비안 나이트』의 역사를 따라가는 것은 곧 한 문화의 이야기가 국경과 언어를 넘어 어떻게 세계문학으로 만들어지는지를 살펴보는 일이다.
이 책은 『아라비안 나이트』에 담긴 문학적 매력과 이야기가 지닌 힘을 살펴보는 동시에, 그 이야기가 어떻게 전해지고 변모해 왔는지에도 주목한다. 한 문화의 이야기가 다른 문화로 건너갈 때, 누가 무엇을 번역하고, 무엇을 감추거나 바꾸며, 무엇을 새롭게 만들어 내는가? 이 책은 이러한 질문을 따라가며 『아라비안 나이트』가 세계문학으로 자리 잡아온 과정을 들여다본다.
그 흥미로운 여정의 출발점에는 18세기 프랑스의 번역가 앙투안 갈랑이 있다. 갈랑은 기존의 이야기를 옮기는 데 그치지 않고 새로운 이야기를 덧붙였으며, 당시 유럽에서 유행하던 동화의 형식과 독자의 취향에 맞게 이야기를 각색하기도 했다. 오늘날 우리가 익히 알고 있는 『아라비안 나이트』의 이미지에도 그의 번역과 각색이 깊이 자리하고 있다.
19세기에 들어서면서 『아라비안 나이트』의 유럽 전파에는 또 다른 중요한 번역가들이 등장한다. 에드워드 레인과 리처드 버튼이다. 이른바 ‘레인과 버튼의 번역 배틀’은 단순한 번역 경쟁이 아니었다. 그것은 『아라비안 나이트』를 어떤 모습으로 독자에게 보여 줄 것인가를 둘러싼 충돌이었다. 한쪽에는 당대 영국 사회의 도덕적 규범에 맞게 이야기를 다듬으려는 번역가가 있었고, 다른 한쪽에는 그러한 규범을 넘어 원작의 이국성과 관능성을 드러내려는 번역가가 있었다. 같은 『천일야화』라도 누가 어떻게 번역하느냐에 따라 전혀 다른 작품처럼 읽힐 수 있었던 것이다.
이들의 이야기는 오늘날에도 중요한 질문을 던진다.
번역가는 원작을 옮기는 사람일까, 아니면 새로운 독자를 위해 원작을 다시 만드는 사람일까?
이 책은 『아라비안 나이트』의 이야기 속으로 들어갔다가 다시 그 바깥으로 나온다. 이야기의 안과 밖을 오가며, 우리가 너무나 잘 안다고 생각했던 『아라비안 나이트』의 낯설고도 새로운 얼굴을 발견한다. 그리고 그 여정을 통해 하나의 이야기가 어떻게 다른 언어와 문화 속에서 다시 태어나고, 마침내 세계문학이 되어 가는지를 살펴본다.