부끄러움이 말해 주는 것들

자신의 부끄러움에 대해 알면
희망과 긍정적인 변화를 얻는다!
희망은 수치심을 이겨 내는 최고의 치료제
수치심은 ‘희망의 메시지’이다

수치심을 느끼지 않는 사람은 없을 것이다. 크든 작든 누구나 수치심을 느낀다. 다만 수치심을 어떻게 극복하는가 하는 점이 문제이다. 《부끄러움이 말해 주는 것들》의 두 저자는 수치심에 대한 두 가지 측면을 특히 강조한다. 첫째는 사람들이 수치심과 맞서기 위해 필요한 희망과 낙천적인 마음의 효과이다. 둘째는 타인들이 자신을 바라보는 방법, 자기 무시와 자기 방해, 중독에 빠지기 등과 같은 매우 일상적인 문제에 끼치는 수치심의 영향이다.
그렇다면 저자들은 왜 희망을 강조하는가? 사실 수치심은 침울한 감정이고, 마음속 깊이 숨어 있다 갑자기 나타나는 감정이다. 어느 순간 완전히 절망적이고 세상에 죄다 드러난 느낌을 갖게 하고는 마음속 뒤편으로 조용히 물러가 틀어박힌다. 단순한 암시만으로도 수치심은 타인들로부터, 심지어 자기 자신으로부터 스스로 움츠러들게 한다. 수치심은 종종 매우 쉽고 예기치 않게 나약함, 무력감, 좌절감 들을 유발한다. 수치심이 모든 것을 아우르듯이 보이기 때문에 많은 사람들은 괴로워하며 절망의 나락으로 빠져든다. 희망은 수치심으로 인한 절망감을 이겨 내는 치료제이다. 그것이 바로 저자들이 희망을 강조하는 이유이다. 희망, 낙관, 용기, 유머 모두 스스로에 대한 믿음을 회복하는 방법이다.
때로는 일시적이고 제한적인 수치심이 필요하다
저자들은 좀 더 새롭고 긍정적인 방식으로 독자들이 수치심을 이해하기를 바란다. 비록 파괴적이고 강력한 감정이라 하더라도 수치심을 배우면 긍정적인 변화를 일으키는 독특한 기회를 얻는다. 수치심 박멸은 최종 목적이 아니다. 제한적인 수치심은 인간의 감정적인 영역에서 중요한 위치를 차지한다. 수치심은 일시적이며 적당한 강도를 가지고 있는 한 피해를 주지 않는 소중한 감정이다. 자부심과 완전함을 느끼기 위해 사람들에게 필요한 것이 무엇인지 지적해 주기도 한다.
수치심을 느끼는 능력은 인간의 조건 중 일부에 해당한다. 수치심이 사회적으로 강한 무기로 사용되는 문화에서는 수치심이 더욱 가혹하게 변한다. 자신의 모든 수치심을 근절하는 것을 목표로 설정한다면 정말로 비현실적이다. 수치심은 다른 감정과 마찬가지로 단지 자신의 일부로서 역할을 다한다. 수치심과 함께 생활하며 자신에게 유리하게 사용하는 법을 배우려고 노력해야 한다.
저자들은 삶을 파괴하는 힘이 아니라, 자신에게 도움을 주는 하나의 신호로 수치심을 사용하라고 강조한다. 이해를 통해 길들여진 수치심은 소중한 조력자이다. 관점을 잃고 방황할 때 무엇이 필요한지 알려 주는 소중한 친구도 된다. 심지어 수치심은 이해심 많고 도움을 주는 친구들과 공유할 하나의 경험도 된다. 비록 지금까지 수치심이 정말로 재미있었던 적이 없었을지라도 균형 감각과 공감하는 능력을 제공해 줄 것이다.
수치심의 3가지 유형
저자들은 수치심을 사회적 수치심, 능력적 수치심, 존재적 수치심이라는 3가지 유형으로 설명한다. 수치심을 경험하는 사람들에게는 세 가지 수치심이 각각 다르게 느껴진다. 각기 다른 문제를 지적하며, 세 가지의 약간 다른 경로를 통해 희망으로 이끌어 준다. 각각을 이해하면 수치심이 만들어 내는 복잡한 생각을 무사히 통과하는 방법을 알게 된다.
사회적 수치심은 사람들에게 사회에 순응하고 받아들여지기를 강요한다. 사회적 수치심은 사람들의 일상생활에 조심스레 맞춰진다. 경제 체제에서 사회 체제 전반에 이르기까지 모든 영역에 영향을 주기 때문에 가장 쉽게 알아볼 수 있다.
능력적 수치심은 ‘할 수 있는 일’과 ‘해야 한다고 생각하는 일’ 사이의 차이에서 비롯된다. 능력적 수치심이 심하면 사기를 당하거나 실패한 느낌을 갖게 된다. 사실 능력적 수치심은 어느 정도 가치도 가지고 있다. 사람들에게 일을 잘하도록 권유하고, 가장 자랑스러워할 업무를 완수하도록 격려하기도 한다.
세 번째 유형의 수치심을 존재적 수치심이라고 부른다. ‘나는 쓸모없다. 내 인생은 의미가 없다. 나는 살아야 할 이유가 없다’는 핵심 메시지 때문에 효과적으로 대처하기가 제일 어렵다. 존재적 수치심은 개인의 존재할 권리를 공격한다. 대부분의 경우 삶의 희망을 앗아 가고, 그로 인해 자살 경향을 보일 수도 있다. 한편으로 존재적 수치심은 자신의 행동을 깊게 고찰하도록 도움을 준다. 적절하게 사용되면 사람들을 새로운 행동으로 이끌기도 한다. 자신의 존재를 괴로워하는 사람들은 삶에서 보다 잘할 만한 무언가를 찾아야 한다.
수치심 극복을 위한 창의적인 방법들
수치심을 치료하기 위해서는 우선 정면으로 수치심과 맞서야 한다. 수치심을 치료하려면 시간과 에너지가 필요하며, 수치심을 똑바로 바라보기란 사실 고통스럽다. 어떤 사람들은 단순히 직면할 수 없다는 이유로 고통스러워하기도 한다.
또한 전통적인 수치심 치료법은 ‘말하기’에 중점을 두고 있다. 수치심 경험을 말로 표현하기는 쉽지 않다. 책임이 있든 없든 인생에서 자신에 대한 나쁜 감정을 남겨 놓은 사건을 ‘고백’하는 것이다. 자신이 존중하는 사람이나 자신을 나쁘게 생각하지 않기를 바라는 사람에게 직접적으로 수치심을 말하기는 훨씬 더 어렵다. 수치심 치료는 과거나 현재 일어나지 말았어야 한다고 생각하는 일을 말한다는 의미이다.
고통과 수치심으로 가득한 경험을 쉽게 말하는 방법은 자신의 창의력을 활용하는 것이다. 창의적인 방법이란 쓰고, 그리고, 조각하고, 새기고, 콜라주로 만드는 등 거의 모든 창작 기법을 활용하는 것이다. 자신이 만든 작품을 감상할 기회를 가지면 약간의 거리감을 느끼게 된다. 직접 그린 그림은 과거 자신의 느낌을 말하는 것이지, 현재의 느낌을 말하는 것은 아니기 때문이다. 창의적인 방법은 한 발 물러서서 다른 관점을 통해 자신의 느낌을 바라볼 기회를 주기에 강력한 효과를 가진다. 자신에게 거절당하는 느낌과 타인들의 공격으로부터 보호받는 느낌을 제공하고, 자신에 의한 거절로부터도 보호해 준다. 이러한 안정감은 수치심 치료에 있어 첫 단계이다.
수치심을 치료하기 위한 창의적인 방법으로 저자들은 그림, 사진, 콜라주, 상상하기, 일지 쓰기, 점토 공예, 노래하기, 자연 속에서 시간 보내기 등을 예로 든다. 몇몇 방법은 구체적인 사례와 실천 방법을 제시하여 활용도를 높였다. 꼭 저자들이 제시한 방법이 아니더라도 자신에게 맞는 창의적인 활동을 얼마든지 개발하여 활용하면 된다. 아울러 저자들은 수치심을 ‘희망’과 ‘회복’으로 바꾸기 위한 간단한 가이드를 단계별로 제공한다. 이 책이 알려 주는 방법들은 수치심의 파괴성에서 벗어나 희망, 자존감, 낙관, 사랑으로 독자들을 인도해 줄 것이다.

<본문 발췌>

강한 수치심을 느끼는 사람들은 스스로 존재할 권리조차 없다고 생각한다. 극단적인 경우 심한 수치심을 느끼며, 계속해서 삶을 이어 가느니 차라리 죽는 편이 낫다고 생각해 순간적으로 자살하고픈 충동에 사로잡힐 수도 있다. 게다가 그들은 소외되고 혼자이며, 다른 이들로부터 단절되어 정신적인 구심점을 잃은 상태다. 심지어 자기 자신에게서도 단절된 듯한 느낌을 받을지도 모른다. 간단히 말해, 수치스러운 상황이 일어나는 동안 자신이 완전한 인간이 아니라는 느낌을 받는 것이다. - p14

단순한 비교 행위도 잠재적인 수치심을 증가시킨다. 그것이 바로 학교에서 A 학점을 받은 학생, 10점 만점을 받은 체조 선수, 종잇장처럼 야윈 모델 들이 여전히 자신이 멍청하고, 어설프고, 뚱뚱하다고 느끼는 이유이다. 그들은 아무리 성공한다 하더라도 다른 사람들과 비교하는 과정에 사로잡힌다. 누군가 더 똑똑하고, 더 우아하고, 더 날씬한 사람은 필연적으로 나타날 수밖에 없다. 가끔은 비교가 유용할지라도, 잠재적 수치심을 줄이려면 타인과의 비교는 당장 중단해야 한다. 그곳에 겸손이라는 개념이 등장한다. - p67

사람들은 자신의 불쾌함을 두고 타인들을 비난한다. 수치심을 가진 사람들은 가끔 자신이 비난하는 타인들에게 분노를 느낀다. 나중에 자신에게 좀 더 많은 수치심을 가져다줄 뿐인 일들을 행동하고 말한다. 그들은 화내고 수치심을 느낀 자신에게 경멸과 멸시를 퍼부음으로써 스스로 분노하고 상황을 악화시킨다. 그들은 타인을 존중하는 것이이 아니라 분노와 혐오감, 두려움을 만들어 내는 방식으로 자신이 존중받을 만하다는 것을 증명하려고 한다. 그들은 사람들에게 상처를 주며, 자신에게도 상처를 입힌다. - p151

사회적인 혼동으로 인해 여성들은 신체적인 수치심이나 성적인 수치심에 특히 취약하다. 여성은 항상 유혹적으로 보여야만 하는가? 지금 여성들은 현실성이 배제된 성적인 가능성이라는 이미지를 나타내도록 강요받는다. 비키니를 입고 있지만 당황하여 고개를 들 수 없는 상태로 있어야 한다는 의미이다. 신체적 수치심과 의심은 사람들이 음란함과 정숙함, 공적인 것과 사적인 것, 공개된 행동과 비밀스런 행동을 구별하지 못할 때 발생한다. 이 양면적 태도는 신체적 수치심뿐 아니라 의심까지 만들어 낸다. - p239

수치심을 가진 사람들은 자신들이 정상적인 완전한 인간이라고 느끼게 해줄 무언가가 외부에 반드시 있을 것이라고 생각한다. 적어도 잠시나마 자신들을 수치심으로부터 벗어나게 해주는 무언가를 찾게 되는 것이다. 바로 알코올, 약물, 신비스런 종교 운동, 음식, 섹스, 쇼핑, 도박, 최근에 유행하는 치료법 등이다. 깊은 수치심을 가진 사람들은 필사적으로 하나 이상의 잠재적 중독성을 가지거나 강박적인 행동을 시도한다. 그렇게 하면 고통이 사라질까? 수치심을 통해 만들어진 공허함을 채워 줄까? - p327