S. S. 밴 다인 S.S. Van Dine

S. S. 밴 다인 프로필

국적 미국
출생-사망 1888년 10월 15일 - 1939년 4월 11일
학력 하버드대학교
포모나대학
세인트빈센트대학
경력 1914년 타운 토픽스 문예비평 담당자
1907년 로스엔젤레스 타임즈 문예비평 담당자
데뷔 1926년 소설 벤슨 살인사건

2014.10.30. 업데이트 작가 프로필 수정 요청

S.S. 반 다인(S.S. Van Dine, 1888~1939)은 미국 추리 소설의 황금기를 이끈 작가이자 문학 평론가로, 본명은 윌러드 헌팅턴 라이트(Willard Huntington Wright)이다. 그는 지적인 유희로서의 추리 소설을 정의하며 장르의 기틀을 마련한 인물이다.

1. 출생과 초기 경력
미국 버지니아주 샬러츠빌에서 태어난 그는 본래 예술과 문학에 조예가 깊은 엘리트 지식인이었다. 하버드 대학교 등에서 공부했으며, 《로스앤젤레스 타임스》의 문학 편집자를 거쳐 뉴욕의 문학 잡지 《스마트 셋》의 편집자로 활동했다. 당시 그는 니체 철학을 소개하거나 현대 미술 비평서를 집필하는 등 진지하고 수준 높은 문학 비평가로 명성을 얻었다.

2. 필명 'S.S. 반 다인'의 탄생
평소 대중 소설을 경멸했던 그가 추리 소설을 쓰게 된 계기는 뜻밖의 병 때문이었다. 1923년경 과로와 신경쇠약(실제로는 코카인 중독의 여파로 알려짐)으로 장기간 요양하며 침대에 누워 있게 된 그는 무료함을 달래기 위해 수백 권의 추리 소설을 닥치는 대로 읽기 시작했다.
그는 이 연구를 바탕으로 직접 추리 소설을 쓰기로 결심했으나, 평론가로서 쌓아온 자신의 고결한 명성에 흠이 갈까 봐 'S.S. 반 다인'이라는 필명을 사용했다. 'S.S.'는 증기선(Steamship)의 약자에서 따왔으며, '반 다인'은 자신의 가문 이름이라고 주장했으나 실제 가계도에는 없는 이름이었다.

3. 탐정 '필로 밴스'와 성공
1926년, 그의 첫 소설 《벤슨 살인 사건》이 출간되자마자 엄청난 인기를 끌었다. 그가 창조한 탐정 필로 밴스(Philo Vance)는 작가 본인의 투영이기도 했는데, 세련된 취향과 방대한 지식을 갖췄으면서도 냉소적이고 오만한 태도를 가진 독특한 인물이었다. 이어 발표한 《카나리아 살인 사건》, 《그린 살인 사건》 등이 연달아 베스트셀러가 되며 그는 막대한 부와 명예를 얻게 되었다.

4. 추리 소설의 이론적 정립
그는 단순히 소설을 쓰는 데 그치지 않고, 추리 소설을 하나의 지적 게임이자 예술 형식으로 체계화하고자 노력했다.
추리 소설 20가지 준칙: 1928년 발표한 이 규칙은 독자와 작가가 공정하게 대결해야 한다는 '페어플레이' 정신을 강조하며 본격 추리물의 고전적 규범이 되었다.
문학적 공헌: 그는 《세계 위대한 탐정 소설》(1927) 선집을 엮으며 추리 소설의 역사를 정리하고 비평적 가치를 부여하는 데 앞장섰다.

5. 말년
1930년대에 들어서면서 하드보일드(레이먼드 챈들러 등) 스타일의 사실적인 추리 소설이 유행하기 시작하자, 그의 고전적이고 지적인 양식은 서서히 인기를 잃어갔다. 그는 점차 떨어지는 작품의 질과 대중의 변화된 취향 사이에서 갈등하며 사치스러운 생활을 유지하기 위해 집필을 이어가다 1939년 뉴욕에서 생을 마감했다.
그는 "나는 한때 고상한 사람이었지만 지금 나를 보라"라는 말을 남길 정도로 대중 작가로서의 성공과 비평가로서의 자존심 사이에서 복잡한 심경을 가졌던 인물이었으나, 그가 남긴 규칙과 작품들은 오늘날까지도 정통 추리 소설의 전범으로 기억되고 있다.