《옥당한화(玉堂閑話)》는 ‘옥당에서의 한담’이라는 뜻으로, 오대(五代)의 문인 왕인유(王仁裕)가 찬한 역사 쇄문류(歷史瑣聞類) 필기 문헌이다. ‘옥당’은 당나라 말부터 한림원(翰林院)의 별칭으로 사용되었다. 《옥당한화》는 당나라 말과 오대의 격변하는 시대를 살았던 왕인유가 옥당, 즉 한림원에서 한림학사와 한림학사승지로 있을 때 직접 목격하고 전해 들은 이야기를 기록한 야사와 일화가 주를 이룬다. 유명 인물들의 일화를 비롯한 각종 민담과 야화, 괴담 등은 중국의 역사와 문화에 대한 지식이 없어도 재미있게 읽을 수 있으며, 특히 우리나라에서는 그다지 알려지지 않은 오대십국 시기의 중국을 새롭게 발견할 수 있다.
사료로서의 가치
《옥당한화》에는 총 12조에 걸쳐 저자인 왕인유가 직접 목격하거나 경험한 일이 기록되어 있어, 단순히 전해 들은 이야기를 수집한 것이 아니라 구체적인 사실에 근거했음을 보여 주어 기록의 신빙성을 높이고 있다. 특히 당·오대에 실존했던 제왕을 비롯해 고관과 문인에 관한 많은 일화들은 《구당서》·《신당서》·《구오대사》·《신오대사》 등 정사(正史)의 열전 기록과 상호 보완하거나 이동(異同)을 고찰할 수 있어서 ‘보사지궐(補史之闕)’로서의 높은 가치를 지니고 있다. 또 부녀자에 관한 고사도 여럿 있어 《구당서》·《신당서》나 《송사》와는 달리 ‘열녀전’을 설정하지 않은 《구오대사》와 《신오대사》의 ‘열녀전’을 구성하는 데 유용한 자료가 될 수 있다.
문학적 가치
‘옥당’이라는 명칭을 제목에 사용한 것은 당나라 말부터 시작되었는데, 《옥당한화》는 특히 이러한 이른바 ‘옥당 문학’의 원류로서 중요한 의미를 가지고 있다. 또한 《옥당한화》의 다양한 이야기들은 후대의 소설, 희곡 등 여러 문학 작품에 좋은 소재가 되었다. 뿐만 아니라 본문에 삽입된 시들은 이후 《전당시》, 《당시기사》 등에 수록되어 당·오대의 시가를 연구할 수 있는 귀중한 자료가 되기도 했다. 또한 《옥당한화》에는 왕인유가 직접 듣거나 전해 들은 많은 민간 고사가 보존되어 있어서 당·오대의 민간 문학을 연구하는 데에도 좋은 자료를 제공하고 있다.
민속학적 가치
《옥당한화》에는 찬자 왕인유의 고향인 천수[天水, 진주(秦州)] 지역에 관한 고사 20여 조가 실려 있어 전체적으로 큰 비중을 차지한다. 이를 통해 당시 진롱[秦隴, 지금의 산시성(陝西省)·간쑤성 지역]과 파촉(巴蜀, 지금의 쓰촨성 지역)의 자연환경과 사회 풍습 등을 엿볼 수 있다. 천수를 중심으로 한 진롱 지역의 산천과 풍물 및 민간 풍습 등을 비교적 사실적으로 기록한 한편, 심한 기근과 충해로 인한 피해도 자세히 기록해 당시의 지리 환경과 생태 환경을 알 수 있으며, 나아가 해당 지역의 인문 지리를 이해하는 데 많은 도움을 준다.
그러나 아쉽게도 《옥당한화》의 원서는 망실되어 전하지 않는다. 필기 문학의 전문가 김장환 교수는 《태평광기(太平廣記)》와 조선 간본 《태평광기상절(太平廣記詳節)》을 비롯해 북송부터 청대까지 여러 전적에 산재되어 있는 《옥당한화》의 일문을 집록해 183조로 확정하고, 우리말로 옮기고 주석을 달았다. 아울러 교감이 필요한 원문에 한해 해당 부분에 교감문을 붙였다. [부록]에는 〈왕인유전(王仁裕傳)〉과 〈역대(歷代) 저록(著錄)〉을 첨부했다. 현대 집록본으로는 《오대사서휘편(五代史書彙編)》[항저우출판사(杭州出版社), 2004] 제4책에 수록된 천상쥔(陳尙君) 집록본과 《옥당한화평주(玉堂閑話評注)》[중궈뎬잉출판사(中國電影出版社), 2007]의 푸샹밍(蒲向明) 집록본을 참고했다. 국내는 물론이고 중국을 비롯한 해외에서도 《옥당한화》에 대한 번역이 아직까지 나오지 않고 있는 상황에서 이 책은 국내외 초역이자 완역으로서의 의미를 지닌다.
