작품 정보

망국의 통한을 안고 구국(救國)과 구도(救道)의 길을 걷다
“내 목을 벨지언정, 이 머리칼만은 자를 수 없다.” 유교적 세계관이 곧 정체성이었던 구한말 유림에게 일제의 침략과 강제적인 근대화는 곧 세계의 종말과도 같았다. 쏟아지는 제국주의의 폭력 속에서 전통 문인들은 의병을 일으키거나, 스스로 목숨을 끊거나, 혹은 망명의 길을 택하며 온몸으로 저항했다.
《서유록(西遊錄)》은 상소와 국채 보상 운동 등 국내에서 할 수 있는 모든 항쟁을 시도하다 끝내 해외 망명을 택한 노유(老儒) 이승희의 근대 중국 유람기다. 책에는 일흔을 앞둔 그가 1913년 겨울 중국 안동에서 출발해 1914년 봄 심양으로 돌아오기까지, 북경과 공자의 고향 곡부 등을 거친 119일간의 여정이 오롯이 담겨 있다. 무려 6500리에 달하는 이 멀고 험한 길은 잃어버린 나라를 되찾기 위한 ‘구국’의 길이자 희미해져 가는 유교를 회복하기 위한 ‘구도’의 절박한 행보였다.
그러나 부모를 찾는 아이의 심정으로 당도한 공자의 땅에서 그가 목도한 것은 ‘중화’가 지워지고 ‘민국’이 들어선 낯선 현실이었다. 자신의 전통 복장이 한낱 구경거리로 전락하고 중국 공교회가 무능한 모습을 보이자, 그는 깊은 실의에 빠진다. 하지만 그는 좌절에 머물지 않았다. 외부의 힘에 의존하는 대신, 척박한 땅을 떠도는 이주 한인들의 삶을 보듬고 독자적인 유교 공동체를 건설하는 주체적인 ‘실천’을 위해 다시 굳건히 발걸음을 옮긴다.
이 책에는 신생 중화민국의 안팎을 예리하게 관찰한 시선과, 이역을 떠도는 망국 유민의 처연한 심사가 95수의 한시와 함께 곡진하게 펼쳐진다. 특히 의암 유인석, 석주 이상룡 등 노선이 달랐던 독립운동가들과의 허심탄회한 교류, 모어를 잃어버린 디아스포라 한인들을 위로했던 일화 등은 1910년대 재중 한인들의 인적 네트워크와 끈끈한 독립 의지를 여과 없이 보여 준다.
《서유록》은 ‘근대’라는 격랑에 맞선 당대 유림의 실천적 지성과 꺾이지 않는 생명력이 빚어낸 훌륭한 한문학 작품이다. 나아가 한·중 유림의 연대 기원과 한국 독립운동사의 숨은 이면을 밝혀 줄 귀중한 역사적 사료로서 독자들에게 깊은 울림을 전할 것이다.

작가

이승희

2026.07.10 업데이트

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서유록
이승희, 한길로
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