The Ten - 미국 인상주의 거장들

□ 책소개

■ 프랑스 모네의 인상주의 혁명(革命)처럼 미국에서 The Ten이 혁명을 일으키다.

The Ten'은 ‘10인의 미국 인상주의 화가들’ (Ten American Impressonism Painters)의 약칭이다. 19세기 말에 미국에서 인상주의를 표방한 화가그룹은 처음이었다. 프랑스에서 140년 전인 1874년에 모네가 주도하여 공식적으로 인상주의가 등장했다. 1886년까지 12년간 여덟 번 전시에 많은 난관을 거쳤다. 그러나 인상파는 서구미술 역사에 일대 변혁을 이룬 혁명(革命)이었다. 미국에서 인상주의의 전파는 1878년 보스턴에서 개최되었다. 그 후 프랑스 인상파 작품전시가 뉴욕 등 전국적으로 이어졌다. 또한 유럽에 진출한 미국 화가들도 귀국하여 인상주의 작품 전시와 창작 및 후진교육을 이어갔다.

■ 보수적이고 상업주의인 미국화가협회로부터 10명 회원이 탈퇴

뉴욕에 본부를 둔 국립 디자인 아카데미(National Academy of Design)는 1863년에 설립되었으나 14년 후인 1877년에 아카데미의 운영이 보수적(保守的)이라는 이유로 미국화가협회(Associated American Artists)가 분리(分離)하여 독립했다.
그로부터 20년이 지난 1897년에 The Ten이 반기(反旗)를 들었다. 이들은 전원이 저명한 프랑스의 ‘에콜 데 보자르’와 ‘줄리앙 아카데미’ 및 독일의 ‘왕립 아카데미’에 수학한 유럽 유학파 출신이며 40대 초반의 중진화가들이었다.

탈퇴의 주된 이유는 협회가 과거 20년 전에 국립 디자인 아카데미로부터 분리될 때의 이유처럼 보수적이라는 이유와 또한 상업주의에 문제가 있었다. 그리고 협회 간부가 배심도 없이 자기 작품을 전시하는 일도 있었다. 미국화가협회는 그 후 활기를 잃다가 1906년에 종말을 고했다. 이는 The Ten이 구성된 지 8년 후의 일이었다. 즉 협회의 모체인 뉴욕의 국립 디자인 아카데미에 다시 합병되어 버린 것이다.

The Ten은 1898년 3월에 뉴욕의 ‘뒤랑 뤼엘 갤러리’에서 제1회 전시회를 개최하고 1918년까지 20년 동안 32회에 걸쳐 뉴욕과 보스턴 등의 도시에서 이어갔다. 일반 애호가들은 다음에 열릴 전시에 많은 관심을 가질 정도로 인기가 높았다.

The Ten의 화가는 전 세계 인상주의의 대가가 된 윌리엄 M. 체이스, 지베르니에서 모네와 같이 생활하고 환상적인 여인을 그린 토머스 W. 듀잉, 국립 디자인 아카데미의 회장이 된 줄리언 A. 위어, 하버드 대학의 미술학부를 나온 에드워드 E. 심먼스, 모네와 자주 비견되는 존 H. 트와치먼, 독인 뮌헨 왕립 아카데미를 나와 뛰어난 초상화와 인상주의 스타일 기법을 지닌 조셉 R. 디켐프, 1885년부터 4년간 지베르니에서 모네와 같이 그림을 그린 윌러드 L. 메트캐프, 독특한 인상주의의 스타일을 개발한 프레드릭 C. 하삼, 장식적 인상주의 스타일을 구사한 로버트 L. 레이드, 세 사람의 미국의 대통령의 초상화를 그리고 미국 인상주의의 최고봉의 화가중의 한 사람인 에드먼드 C. 타벨, 미국에서 역대 가장 많은 미술상을 받고 정통적인 인상파 스타일을 구사한 프랭크 W. 벤슨 의 11명 거장들이다.

■ 프랑스와 미국의 인상파에 대한 여론(輿論)과 사회적 수용(受容)의 차이

인상주의에 대한 사회적인 반대와 호응 등의 여론은 미국과 프랑스를 비교하여 19세기 말부터 크게 달랐다. 먼저 프랑스는 오랜 전통으로 아카데믹 미술에 대한 보수 성향(保守 性向)이 강했다. 정부나 미술학교의 교수 및 비평가들은 모두 새롭고 혁명적인 인상주의에 대하여 일제히 반대했다. 프랑스에서는 인상파를 반대하는 분위기로 인하여 공식적인 교육기관이 없었다.

그러나 미국의 환경은 프랑스와 크게 달랐다. 1970년 전후에 프랑스에서 인상파가 발아되던 시기는 미국은 1861년~1865년의 남북전쟁을 종료하면서 국내가 안정되었고 산업전반에 눈부신 부흥을 이루었다. 화가들은 예술의 수도(首都)인 파리와 독일의 뮌헨 등으로 몰려들었다. 그들은 귀국하기 전부터 인상주의에 영향을 받았으며 귀국 후에는 그림 작업과 더불어 미술학교의 교사가 되었다. 또한 미국의 전역에서 1885년부터 형성되기 시작한 프랑스 모네의 지베르니(Giverny)와 같은 화가마을을 조성했다. 이와 같이 미국 국민들이 혁신의 사조(思潮)에 민감했고 특히 새로운 인상주의 화풍에 관심이 많아졌기 때문이었다. 그리고 미술학교에서 수업과 화가마을로 인하여 제2세대의 인상주의 화가들이 크게 양성되었다.

The Ten의 멤버들은 이러한 분위기 속에서 미국 미술을 진취적으로 혁신시킨 공로를 쌓았다. 나아가 미국의 인상주의는 프랑스와 다르게 20세기 이후 미국뿐 아니라 전 세계로 확산시켜 현대미술의 흐름에 중심의 역할을 했다. 그리고 오늘날과 같이 인상주의가 영원히 사라지지 않는 ‘불멸(不滅)의 화파’를 이루는데 초석을 다졌다.