미스터리 스릴러 총서인 Mystr 컬렉션으로 발간된 작품 중, 미국 재무부 산하 특별 수사 기관인 비밀 첩보국 (The US Secret Service)이 다뤘던 사건들에 기반한 단편 소설들을 모았다. 이 묶음에서는 대부분 밀수나 세관 관련 사기, 불법 주류 제조 등과 관련된 사건들을 모았다.
[택시가 잡은 스파이]
유럽에서 세계 대전의 암운이 몰려오는 동안, 미국 내에서는 사전에 미국을 견제하려는 스파이 활동이 격렬하게 일어난다. 그러던 중 미국의 화약 공장을 폭파하려는 시도가 발생한다. 그 당시 독일에서 파견된 스파이를 추적하던 비밀 첩보국은 그 폭파 시도에 주목하고 범인을 추적하기 시작한다. 그러나 외딴 곳의 공장 지대에서 사건이 발생했기 때문에 단서를 확보하는 것조차 쉽지 않다.
[Mrs. 밀수꾼]
재무부 소속의 비밀 첩보국에서 다루는 문제 중 하나인 밀수. 그 중 가장 심각한 문제는, 유럽에서 값비싼 보석이 구매되었다는 첩보가 들어오면 여지없이 몇 주일 후 미국에서 그 보석이 은밀한 경로로 거래된다는 점이다. 유럽에서 뉴욕으로 들어오는 여객선을 통해서 밀수가 이뤄지고 있다는 심증은 있지만 용의자가 누구인지조차 알아내지 못한 상황에서 최고의 전문가, 조 그레고리가 뉴욕으로 파견된다. 그러나 그에게 주어진 시간은 그리 많지 않다.
[비밀의 증류소]
20세기 초반, 금주법이 미국에서 시행된 이후, 온갖 지역에서 정부의 눈을 피해서 술을 제조하는 불법 증류소들이 생긴다. 그 중 가장 거대한 규모로 밀주 제조가 이뤄진 곳은 테네시 산악 지역이다. 당시 밀주 단속을 전담하던 국세청에서는 테네시 산악 지역에 요원들을 보내서 불법 위스키 증류소들을 찾아내려 하지만, 큰 성과를 거두지 못하고 오히려 정예 요원 2명이 살해당하는 사건이 벌어진다. 이 사건에 분노한 국세청장은 자신 휘하의 요원 중 가장 뛰어난 지미 레이놀즈를 테네시로 투입하기로 결정한다.
[밀수품을 숨긴 곳]
비밀 첩보국 유럽 지부에서, 고가의 다이아몬드 컬렉션이 판매되었는데, 그것들이 미국으로 밀수될 것 같다는 첩보가 들어온다. 그리고 실제로 뉴욕 등지에서 해당 컬렉션에 속한 다이아몬드들이 비밀리에 유통된다는 첩보 역시 보고된다. 그러나 밀수범은 모두 21개인 컬렉션 전체를 밀수하지 않고, 알 수 없는 이유로 2개 단위로 판매한다. 워낙 작은 물품이기에 밀수 방법을 알 수 없었던 비밀 첩보국에서 세관부 최고의 요원을 그 사건에 투입한다.
[비단 밀수의 방법]
대량의 일본산 비단이 밀수되어 미국 서부 지역에서 유통되고 있다는 첩보를 입수한 미국 재무부에서는 특별 수사관, 에즈라 마크스를 파견해서 수사를 진행한다. 깡마른 체격에 기민한 머리를 가진 마크스는 지적인 추리력을 갖췄고, 거기에 총과 근육을 이용한 격투에 능한 수사관이지만, 비단의 밀수 경로를 알아낼 단서조차 없는 상황에 망연자실한다.
[설탕 사기 사건]
비밀 첩보국의 요원 딕 카는 '설탕 전문가' 라고 불린다. 설탕이 하역되는 부두에 잠입해서, 설탕의 순도를 검사하는 과정을 조작해, 관세를 속이는 사건을 해결했기 때문이다. 그래서 전체 백만 달러 이상의 관세 포탈 사건으로 의심되는 제보가 들어오자, 딕 카가 재무부로 호출된다.
[탐정 소설을 읽는 여자]
1차 세계대전 당시 미국의 중립을 뒤흔들기 위해서 독일에 파견된 스파이들이 미국의 산업 시설과 무기 공장 등에 대한 폭탄 테러를 계획한다. 미국 비밀 첩보국에서는 독일 스파이들의 존재를 알아차리지만 그들의 진정한 정체를 파악하는 데 어려움을 겪는다. 그러던 중 비밀 첩보국 요원 하나가 뉴욕 중심가를 순찰하던 중 폭탄 테러와 관련된 정보를 우연히 획득하게 된다. 그러나 범인들이 현장에서 도주하면서 수사는 다시 미궁에 빠진다.
[차이나타운의 손도끼]
미국 세관의 관심을 모으는 정보가 입수된다. 캘리포니아 지역에 대량의 아편이 공급되었기에 아편 가격이 폭락될 정도라는 첩보이다. 세관에서는 정예 요원을 캘리포니아로 파견해, 아편 밀매에 대한 수사를 벌인다. 그 요원은 부랑자 같은 차림새로 캘리포니아 샌디에고로 들어가서 암시장 등에 대한 수사를 시작한다.
작가 소개
윌리엄 넬슨 태프트 (William Nelson Taft)는 미국의 작가이다.
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