[체험판] 현명한 부모는 아이를 느리게 키운다

<[체험판] 현명한 부모는 아이를 느리게 키운다> 대한민국 최고의 자녀교육 전문가 신의진이 지금의 조기교육이 어떻게 아이를 망치고 있는지를 밝히고, 똑똑하면서도 행복한 아이를 만드는 비결을 제시한다. 자신의 두 아이가 잘 자랄 수 있었던 이유는 조기교육을 시키지 않았기 때문이라고 확신하는 저자는 ‘남들은 다 시키는데 우리 아이만 낙오자가 되면 어떡하나’ 고민하는 엄마들에게 ‘남들 하는 대로’라는 틀에서 벗어나 진정으로 아이와 엄마 모두 행복해지는 길을 보여 준다. 또한 뇌 발달을 토대로 왜 아이큐를 믿으면 안 되는지, 왜 아이를 다섯 살까지는 마음껏 놀게 해야 하는지 등에 대해서 이야기하면서, 다양한 임상 사례를 바탕으로 아이를 느리게 키우기 위한 구체적인 실천법을 제시한다.
2000년에 발간된 『현명한 부모들은 아이를 느리게 키운다』의 개정증보판.

1) 다섯 살까지는 마음껏 놀게 하라
대개 엄마들은 아이의 성장이 노력한 만큼 꾸준하고 지속적으로 발전하는 이른바 사선 형태( / )라고 생각한다. 그러나 실제로 아이는 계속된 기다림과 자극 속에 어느 순간 갑자기 확 변하는 계단 형태( )의 발전을 보인다. 인간의 뇌는 사춘기까지 끊이지 않고 변화, 발전하므로 아이의 기질에 따라 그 잠재력이 언제 발현될지 모른다. 그러므로 부모가 할 수 있는 일은 내 아이의 ‘Time table’을 믿고 방해 요소를 제거해 주는 일이다. 즉 아이의 긍정적인 자아상이 침해받지 않도록, 자신감이 없어지지 않도록, 세상에 대한 신뢰감을 잃지 않도록 지켜 주어야 한다.
그런데 남들 다 시키는데 우리 아이만 뒤처지면 어떻게 하나 싶어 조급한 마음에 어릴 때 이것저것 시키게 되면 아이의 성장에 문제가 생길 수 있다. 강요된 조기교육은 0-6세 아이들에게 학습 효과가 별로 없을뿐더러 오히려 아이를 망칠 뿐이다. 한 예로, 어릴 때부터 과도한 학습으로 인해 스트레스를 받은 초등학교 3학년의 여자 아이는 세상에 재미있는 일이 하나도 없다는 말을 아무렇지도 않게 내뱉었다. 그 아이에게 공부는 짜증나고, 힘들지만 엄마가 시키니까 할 수 없이 해야만 하는 것이었고, 그 스트레스로 결국에는 생각하는 것 자체를 싫어하게 되었다. 또 엄마의 강요로 네 살 되던 해부터 영어 유치원에 다닌 한 아이는 나중에 유치원 문 앞에서 드러눕는 등 이상 행동을 보였고, 아이큐 검사 같은 이례적인 테스트조차 무의식중에 거부할 지경에 이르렀다.
이런 상황이 발생하는 이유는 아이의 발달 과정을 이해하지 못한 데 있다. 뇌 발달 과정에 따르면, 만 3세 정도까지 아이의 뇌는 어느 한 부분에 치중하지 않고 모든 부분이 골고루 왕성하게 발달하며, 무엇보다 정서적인 측면이 크게 발달하므로 아이가 즐겁고 행복하게 생활하도록 도와줘야 한다. 그래야만 스스로에 대해, 세상에 대해 긍정적인 이미지를 갖게 되며 이는 곧 세상을 살아가는 기본 바탕인 자신감으로 직결된다. 또 만 5세 정도까지는 사고력을 담당하는 전두엽이 발달하기 때문에 아이가 상상력을 펼치고 세상을 자기 방식대로 해석할 수 있도록 생각할 기회를 많이 주어야 한다. 그래야 초등학교 들어가 본격적인 공부를 시작했을 때 자기만의 방식으로 배운 것을 소화할 수 있게 된다. 그러므로 아이가 다섯 살 때까지는 마음껏 놀게 하는 것이 진정 아이를 위하는 길이다.
이 책은 무분별한 조기교육이 아이의 마음을 어떻게 병들게 하는지를 설명하고, 똑똑하고 행복한 아이로 만들기 위해 부모가 0-6세 아이에게 정작 가르쳐야 할 것은 무엇인지를 알려 준다.

2) 느리게 키운다는 것의 진짜 의미 - 원 스텝 비하인드, 원 스텝 어헤드
아이를 제대로 키우고 싶은 부모들이 갖추어야 할 가장 큰 덕목은 섣불리 서두르지 않고 기다릴 줄 아는 ‘느림의 지혜’다. 그렇다고 무작정 아이를 게으르고 안이하게 내버려 두는 것은 아니다. 어느 발달이건 시기가 있으며 그 시기에 맞춰 적절한 자극을 주어야 한다. 한번 시기를 놓치면 뇌가 이미 성숙해져 버리기 때문에 똑같은 자극을 주더라도 적절한 시기에 맞췄을 때만큼의 발달을 기대할 수 없기 때문이다.
그렇다면 아이들에게 필요한 진짜 교육은 무엇일까? 영유아기의 가장 두드러진 특징은 본능적으로 무언가를 탐색하려 든다는 것이다. 아이들은 무언가 새롭고 재미있는 것을 보면 무척 기뻐하고, 탐색하는 일 자체만으로도 엄청난 학습이 된다. 이 책은 영유아기의 특징을 바탕으로 두 가지 교육 방법을 제시한다.
첫째는 ‘원 스텝 비하인드 One step behind’, 말 그대로 한 박자 늦게 대응하는 것이다. 아이가 하는 대로 그저 지켜보다가 무언가 호기심을 보이면 그때 엄마가 살짝 밀어주는 것이다. 다른 하나는 ‘원 스텝 어헤드One step ahead’로, 아이보다 한 박자 앞서는 것을 말한다. 예를 들어 아이가 밥을 앞에 두고 “바바바바~” 할 때, 엄마가 옆에서 “밥!”하고 확실하게 말해 주는 것이다.
적절한 시점에 적절한 자극을 주는 이런 교육을 통해서만 아이의 잠재력을 끌어낼 수 있다. 잠재력이란 언제 어떻게 발현될지 전혀 예측할 수 없는 능력이다. 사람의 뇌는 유년 시절부터 어떤 외부적인 자극에 의해 발달하는 게 아니라 자기에게 필요한 학습 자극을 스스로 찾기 때문에 그냥 가만히 내버려 두고 방해 요소만 없애 주면 어느 순간 잠재력을 발현하게 된다.

3) 아이큐 절대 믿지 마라 - 아이들의 뇌에 숨어 있는 놀라운 비밀
지능 검사란 원래 지진아와 정상아를 구별하기 위한 용도로 개발된 것이다. 재미있는 것은 지능 검사를 할 경우 아이의 기분 상태에 따라 그 수치가 10정도 오르락내리락하며, 약 6개월 정도 주기를 두고 정기적으로 지능 검사를 해 보면 십중팔구 점수가 올라간다. 이 같은 사실들은 무얼 말하는 걸까. 우리가 알고 있는 아이큐가 허상에 불과하다는 점이다. 애초에 지능 검사가 정상아와 지진아를 구별하기 위한 것이기 때문에 수치가 100 정도만 되면 공부를 잘할 수 있는 기본은 갖춘 셈이다. 따라서 내 아이의 아이큐가 높다고 자랑하거나 반대로 낮다고 걱정할 이유가 없다.
그렇다면 사람의 지능을 판별한 기준은 어떻게 잡아야 할까? 저자는 분석적 아이큐, 실용적 아이큐, 창의적 아이큐 세 가지 측면을 모두 봐야 한다고 주장한다. 분석적 아이큐는 새로운 자극을 받아들였을 때 이를 분류하고 외우고 자기 걸로 소화해 내는 능력이며, 실용적 아이큐는 배운 지식을 실생활에 응용하는 능력이다. 마지막으로 창의적 아이큐는 매순간 사물을 기존의 틀대로 보지 않고 새롭게 바라보는 능력을 말한다.

4) 17년간 소아정신과 의사로서 마음이 아픈 아이들을 치료하고,
엄마로서 두 아들을 키우며 깨달은 체험적 자녀교육법
두 살 때 유치원 과정을, 초등학교 1학년 때는 4학년 과정을, 초등학교 4학년 때는 중학교 과정을 미리 배우는 속도전을 방불케 하는 요즘, 무리하게 가르치지 않겠다고 결심해도 그 결심을 지키기란 쉽지 않다. 두 아들을 키우는 저자도 마찬가지였다. 이 책에는 마음이 아픈 아이들을 치료하는 소아정신과 의사로서, 두 아들을 키우는 엄마로서 무수한 시행착오를 겪으면서 깨달은 자녀교육법의 핵심이 담겨 있다.
큰아들 경모는 집중력 장애에 틱 장애까지 겹쳐 자기 세계 안에 갇혀서 세상과 접촉하기를 무척이나 꺼렸다. 유치원에서 친구들과 어울리지 못하고 저 혼자 기차놀이를 하는 건 문제 축에도 끼지 않았다. 일 년 동안은 유치원 마당에 깔려 있는 모래가 “더러워서 싫다”며 손 한 번 대지 않은 적도 있다. 푹푹 찌는 한 여름에도 반바지 속에 내복을 입고 집을 나서고, 수업 시간에 커다란 지구본을 들고 교실 안을 걸어 다니기도 했다. 반면 작은아들 정모는 또래보다 최소 1년 이상 빠르다는 판정을 받을 만큼 영재 소리를 들었다.
너무 다른 두 아이를 키우는 게 쉽지 않았지만 그보다 더 힘들었던 것은 바로 엄마로서 가지게 되는 욕심과의 싸움이었다. 큰아이에게는 세상과 교류하는 법만 제대로 가르쳐 주면 된다 싶으면서도 조급한 마음에 아이를 억지로 앉혀 놓고 가르치려 들었다. 하나를 가르쳐 주면 열을 아는 작은아이에게는 이것저것 시켜 보고 싶어 욕심을 부렸다. 결국 경모는 마음의 문을 닫아 버렸고, 정모는 공부에 대한 스트레스로 거짓말을 하기에 이르렀다.
그런 시행착오 끝에 저자는 두 아이에게 조기교육을 시키는 대신, 두 아이가 가진 특성과 발달 시기를 고려한 학습법을 적용하게 되었다. 그 결과 지금 고 3, 중 2가 된 두 아들은 공부도 잘하고 무엇보다 행복하다고 말한다. 두 아들이 스스로 인생을 개척해 나가는 모습을 보며 조기교육이 답이 될 수 없음을 더욱 더 확신하게 되었다.