우리의 역사교육은 한국사에만 갇혀 있다. 우리는 이미 지구화시대에 살고 있지만 역사를 보는 관점은 여전히 한반도라는 좁은 틀 안에 갇혀 있다. 한국사는 세계사의 일부로 포함되어야 함에도 불구하고 중고등학교 역사 수업 시간에는 한국사와 세계사를 구분해서 배운다. 이러한 교육 자체는 한국사와 세계사가 서로 별개의 이야기라는 왜곡된 인식을 심어줄 수 있다. 저자는 이와 같은 문제의식을 바탕으로 ‘세계사의 맥락에서 한국사를 바라보자’고 외친다. 한국사를 한국인의 입장에서 한국이라는 틀 안에서 바라보는 것이 아니라 거대한 세계사의 흐름 안에서 한국의 위치와 역할, 경험과 문화를 새롭게 보자는 것이다.
저자는 이를 위해 먼저 ‘세계사를 보는 눈’ 자체를 새롭게 해야 한다고 말한다. 세계 여러 나라와 지역의 역사를 병렬적으로 나열해 놓는다고 해서 세계사가 되는 것은 아니다. 그보다 온 인류에게 의미 있는 사건은 무엇이고, 인류를 하나의 종족으로 보았을 때 오늘날 인류가 이렇게 살게 된 이유를 서술해놓은 이야기가 세계사인 것이다. 저자는 세계 곳곳을 종횡무진 누비며 과거부터 현재까지 인류가 지역의 경계를 넘어 서로 어떻게 접촉하고 교류해왔는지 서술하고 있다. 이 자체가 기존의 역사 서술 법칙을 벗어난 또 하나의 세계사 서술이라 할 수 있다.
저자는 헤로도토스와 사마천부터 토인비와 호지슨까지 인류 문명의 역사를 거시적 관점에서 바라본 역사가들도 이 책에 초청했다. 이들을 통해 인류의 역사는 과연 진보했는가? 만약 진보했다면 우리는 현재 행복한가? 그리고 앞으로 인류의 역사는 어떤 방향으로 흘러갈 것인가? 등 여러 질문에 대한 다양한 답을 듣고 있다. 더불어 여러 역사가들의 견해를 통해, 인류의 경험은 ‘하나’이지만 이를 바라보는 관점에 따라 다양한 ‘세계사들’이 만들어질 수 있다는 사실도 알 수 있다.
