프랑스 아동문학의 아버지 샤를 페로,
그의 펜 끝에서 새롭게 태어난 재치 만점 고양이 이야기
｢장화 신은 고양이｣는 1697년에 출간된 샤를 페로의 동화책 『옛날이야기, 혹은 어미 거위 이야기』에 실린 여덟 편의 동화 중 하나이다. 앞표지에는 ‘옛날이야기Histoires ou contes du temps passé’라는 제목이, 뒷표지에는 ‘어미 거위 이야기Contes de ma mère l’Oye’(아이들을 재우기 위해 유모가 들려주는 이야기를 뜻한다)라는 부제가 붙었던 이 책에는 ‘신데렐라’라는 영어식 제목으로 더 유명한 ｢상드리용, 혹은 작은 유리 구두｣나 ｢잠자는 숲속의 미녀｣ ｢빨간 모자｣ ｢푸른 수염｣ ｢요정들｣ ｢고수머리 리케｣ ｢엄지동자｣ 등 이제는 고전이 된 이야기들이 실려 있었다. 이중 ｢고수머리 리케｣만이 페로가 창작한 동화였고 나머지는 당시 농민들 사이에서 인기 있던 구전민담들을 귀족계층의 아이들용으로 다듬은 것이었다.
페로의 공로는 농민계층의 어른을 위한 스토리텔링을 귀족계층에서도 인정받는, 아이들을 위한 ‘동화’라는 (당시에는) 새로운 장르로 격상시키고 초석을 다졌다는 데 있다. 구전의 속성상 이야기하는 사람이나 시대적 맥락에 따라 일정한 형태 없이 끊임없이 변하던 이야기들은 ‘페로식 터치’로 다듬어지고 ‘문자’의 옷을 걸쳐 어엿한 형태를 갖추면서 ‘페로의 동화’라는 이름으로 불리게 된다.
_‘옮긴이의 말’에서
페로는 프랑스의 명망 있는 부르주아 집안에서 태어나 신학, 법학, 문학, 건축, 정치에 이르기까지 ‘만능인’으로서의 역량을 널리 과시한 인물이었지만, 정작 그에게 불후의 명성을 안겨준 것은 어린 아들딸들의 교육을 위해 쓴 작은 동화책 한 권이었다. 페로가『옛날이야기, 혹은 어미 거위 이야기』를 쓰기 전에도 가난한 주인을 도와주는 영리한 고양이 이야기를 문자로 기록한 판본들이 12세기부터 존재했지만, 그중 어떤 것도 페로의 탁월함에는 미치지 못했다.
페로 이전의 민담에서는 고양이가 장화를 신고 있지 않았다. 맨발에 장화를 신긴 것은 페로였다. _‘옮긴이의 말’에서
원래 이 민담의 제목은 ｢수완가 고양이Le maître chat｣였다. 그러나 고양이에게 장화를 신긴 페로가 ｢수완가 고양이 혹은 장화 신은 고양이Le maître chat ou le chat botté｣로 제목을 바꾸었고, 세월이 흐르면서 사람들의 머릿속에서 ‘수완가 고양이’는 사라지고 ‘장화 신은 고양이’만 남았다. 이야기 말미에 “방앗간 집 아들이 순식간에 공주의 마음을 얻고 사랑에 겨운 눈으로 자신을 바라보게 한 데에는 그의 옷차림과 외모와 젊음이 한몫했기 때문이다”라고 페로가 교훈을 단 것을 보면, 고양이에게 장화를 신긴 것도 어쩌면, 귀족이 아닌 부르주아가 사회적 성공을 거두기 위해서는 외양이 중요하다는 것을 자녀들에게 알려주기 위해서였을지도 모른다. 하지만 페로의 의도야 어떻든, 현대의 우리에게 ‘장화’는 이 민담과 떼려야 뗄 수 없는 소재가 되었다. 그리고 장화를 신고 두 발로 걸어다니는 고양이가 종횡무진 활약하는 새로운 이야기들이 영화나 애니메이션으로 계속 재생산되며 사랑받고 있다.
｢장화 신은 고양이｣는 줄거리만 보면 일견 유치하고 엉성해 보이기도 하지만, 수백 년 동안 수많은 사람들의 상상력을 자극해온 스토레텔링의 원형들을 품고 있기에, 읽을 때마다 새로운 매력을 발견할 수 있는 강력한 이야기이다.
