서로에게 닿을 듯 닿지 않는 애틋한 두 마음,
그 앞에 나타난 신분과 죽음이라는 장벽!
‘삼생삼세’ 시리즈 그 두번째 이야기
중국 전설과 『산해경』, 도교, 불교를 혼합한 세계관으로
큰 사랑을 받은 ‘삼생삼세’ 시리즈 두번째 이야기
당칠은 중국 신화와 『산해경』, 도교, 불교를 혼합한 ‘삼생삼세’ 시리즈의 고유한 세계관으로 독자들의 오랜 사랑을 받아왔다. 특히 『삼생삼세 십리도화』에서 절절하게 그려진 전쟁의 신 묵연과 철부지 신선 백천의 애틋한 사랑 이야기는 영화와 드라마로 제작되며 그 인기를 이어갔다. 삼생삼세 세계에 대한 독자들의 애정과 성원에 힘입어 작가 당칠은 동화제군과 봉구에 얽힌 이야기를 ‘침상서’ 시리즈에서, 수신 연송과 홍옥군주 성옥의 인연을 ‘보생연’ 시리즈에서 상세히 풀어냈다.
『삼생삼세 보생연 1』에서는 삼생삼세 시리즈의 배경이 소개되며 연송과 성옥의 운명적 만남이 그려진다. 세상 모든 일이 공허하다고 생각하는 냉담한 수신 연송은 성옥을 만나 사랑이라는 감정을 깨우친다. 그러나 성옥은 처음으로 사랑에 빠진 연송의 애절한 마음을 모른 채 해맑은 모습만 보인다. 『삼생삼세 보생연 2』에서는 둘의 관계가 깊어진다. 연송과 성옥은 서로를 사랑하고 있다는 사실을 깨닫지만 예기치 못한 시련이 연이어 닥치고, 둘은 또다시 이별을 마주한다. 생과 사를 반복하며 확장되는 ‘삼생삼세’ 시리즈의 세계 속에서 엇갈리는 연송과 성옥의 운명, 그 둘을 가슴앓이하며 바라보는 연란과 계명풍 네 사람의 이야기가 섬세하게 그려진다.
“우리가 서로 좋아해도 아주 깊은 감정은 아니니, 저를 잊어주세요.”
신분과 죽음이라는 장벽 앞에 엇갈리는 운명
연송은 아름다움을 믿지 않았다. 눈에 보이는 모습 너머의 죽음부터 보기 때문에 세상 모든 것이 허무하다고 생각했다. 그런 연송에게 자신의 둘째 형을 사랑해 쇄요탑에 갇혀 죽은 신선 장의는 호기심을 불러일으키는 존재였다. 그래서 연송은 대희국의 장군 연삼의 신분으로 인간 세상에 내려와 장의의 환생인 연란을 지켜보며 삶의 의미를 찾고자 했다. 그러나 연송이 사랑을 배운 것은 우연히 마주친 성옥을 통해서였다. 성옥의 죽음을 보았음에도 그녀를 향한 갈망이 제어할 수 없을 정도로 커지며 그 마음이 단순한 호기심을 넘어선 사랑인 것을 절절히 깨닫는다.
연삼은 오늘밤 이곳에 오지 말았어야 했다. 왔어도 성옥 앞에 모습을 드러내지 말았어야 했고, 모습을 드러냈어도 가까이 다가가지 말았어야 했다. 가까이 다가가고 싶은 마음을 억누르지 못했더라도, 이 포옹만은 어떻게든 거부해야 했다. 이제 끝내야만 했다. (42p)
그러나 연송은 신과 인간이라는 신분의 차이 앞에 좌절한다. 신선인 연송과 함께하려면 성옥은 환생을 거듭하며 신선이 되어야 하고, 환생할 때마다 고통에 시달려야 한다. 이를 감내할 정도로 성옥이 자신을 좋아하는지 확신이 없었기에 연삼은 성옥을 떠나기로 결심한다. 이전처럼 다가오는 성옥을 차갑게 대하며 이별을 준비하고, 연송은 전쟁에 참여한다.
“우리는 원래 남매가 아니다.” 연삼이 담담하게 말했다.
(...)
“너는 우리가 이럴 수 있다는 걸 생각조차 해보지 않은 게 확실하구나.” 연삼은 관자놀이를 문지르고는 극히 담담하고 차갑게 말했다. “가거라.” 감정이 조금도 섞이지 않은 투였다. “앞으로 다시는 내게 다가오지 마라. 멀리 떨어지거라.” (113~114p)
치열한 고민에 빠진 연송과 달리 성옥은 자신의 감정을 알아채지 못한다. 의남매를 맺었던 연송이 마음을 고백하자 혼란에 빠지기도 한다. 그러나 그가 전쟁터로 떠난 사이, 성옥은 자신 역시 연송을 사랑하게 되었다는 걸 깨닫는다. 연송의 무사 귀환을 바라며 행복한 미래를 꿈꾸지만 냉랭한 모습만 보이는 연송 때문에 상처투성이가 된다. 게다가 길어지는 전쟁 때문에 성옥은 화친을 위해 오나소로 시집가고, 죽을 위기에도 여러 차례 빠진다. 이처럼 연송과 성옥의 과거와 미래가 얽히며 이야기는 더 깊은 국면으로 접어든다.
