“잘 돌보면 100년 엔진, 방심하면 시한폭탄이 되는
주먹만한 우주, 심장의 비밀”
대중이 선정하는 최고의 과학강연 ‘사이언스 슬램’
2015 독일대표 의학자 요하네스 폰 보르스텔의 두근두근 심장 수업!
이 세상 그 누구도 이보다 부지런할 수도, 강력할 수도 없다! 매일 8500리터의 혈액을 펌프질해 15만 킬로미터에 달하는 혈관 곳곳에 공급해주는 근육질의 모터, 80여 년간 단 한 번도 쉬지 않고 약 30억 번을 뛰는 강철의 마라토너. 불과 손바닥만한 크기의 심장이 감당해내는 일이다. 심장이 이렇게 놀라운 일을 묵묵히 해내는 덕분에 우리는 몸 구석구석에 영양분과 산소를 공급받아 건강하게 생활할 수 있다.
그러나 우리는 심장의 중요성을 쉽게 간과한다. 생명 중추인 심장은 피부나 장처럼 위험이나 문제를 알리는 신호를 그 즉시 보내지 않기 때문에 우리는 심장이 심각하게 손상된 후에야 뒤늦게 심장의 중요성을 알아차린다. 그러나 안타깝게도 심장은 다른 기관과 달리 재생이 힘들다. 세포가 재빨리 재생되는 간이나 그보다 한참 느린 폐와 재생력을 겨루면 심장은 거의 독보적인 꼴찌다. 평생 동안 심장세포는 채 절반도 바뀌지 않는다. 또한 단 4분간 심장이 제 할 일을 못 해도 뇌에 혈액공급이 차단되어 우리는 뇌사에 빠진다. 한마디로, 심장은 큰 문제가 생기면 근본적인 치료가 어려우며, 예방만이 최선인 까다로운 기관이다. 게다가 심혈관 질환 문제는 이제 더 이상 중장년층의 전유물이 아니다. 급속도로 증가하고 있는 20~30대 청년 돌연사의 대부분이 심혈관 질환에서 비롯된다.
이 책의 저자 요하네스 폰 보르스텔은 그동안 우리가 소홀히 대해온 심장을 제대로 이해하고, 제대로 돌보기 위해 ‘심장 전도사’를 자처한다. 보르스텔은 심장의학을 전공한 독일의 촉망받는 신예 의학도로, 사이언스 슬램(과학자들이 자신의 연구 주제를 대중 앞에서 10분간 자유롭게 발표하는 과학대회) 2015 국가대표 강연자로 활동한 독일 최고의 과학강연자이기도 하다. 또한 응급의료 상황에서 긴급치료를 돕는 응급구조사로도 활동하고 있다. 보르스텔은 이렇게 다양한 활동 무대를 통해 얻은 심장(그리고 심장의 고속도로인 혈관)에 관한 가장 중요하고 흥미로운 지식과 경험들을 이 책에서 아낌없이 풀어놓았다.
저자는 최신 의학 연구결과들을 바탕으로, 또 독일 사이언스 슬램 35관왕에 빛나는 탁월한 강연 시력을 바탕으로 우리가 몰랐던 ‘심장과 혈관의 놀라운 세계’를 시종일관 유쾌하고 친절하게 설명한다. 심장과 혈관의 정교한 구조와 다양한 기능, 그리고 심근경색, 부정맥, 협심증 등 우리의 생명을 위협하는 가장 대표적인 심장질환들을 쉬운 설명과 위트 있는 일러스트를 통해 알려준다. 또한 ‘섹스가 심장과 면역계를 튼튼하게 해주는 이유는?’ ‘이별의 상심으로 인해 심장이 제 기능을 못하고 죽음에 이를 수도 있을까?’ ‘하얀 밀가루가 심장에 나쁜 이유는?’ ‘흡연과 과음은 왜 폐와 간 못지않게 심장에 치명타를 입힐까?’ ‘빈혈이 지속되면 왜 심장에 무리가 올까’ 등등 심장에 관한 다양한 궁금증을 의학적으로 명쾌하게 풀어주고 있다.
저자가 응급구조사로서 겪은 다양한 심장 관련 응급상황들도 생생하게 소개되어 있는 것도 이 책의 강점이다. 극적인 긴장감을 더하며 페이지가 빠르게 넘겨지는 것은 물론 심근경색, 심장마비 등의 심장 관련 응급상황이 벌어졌을 때 당황하지 않고 가장 효과적으로 대처할 수 있을 방법들이 소개되어 있다. 더불어 운동, 섭식, 수면, 섹스 등 일상생활 곳곳에서 심장을 건강하게 돌보는 방법들을 짚어줌으로써 이론부터 실전까지 심장에 관한 모든 상황에 현명하게 대응할 수 있도록 도와준다.
