나는 유약진이다

<나는 유약진이다> <추천평>

이야기가 물처럼 흘러간다. 때로는 잔잔하게, 때로는 거침없이. 무엇보다도 유쾌하게. 이 소설의 재미를 어떻게 말할 수 있을까. 주인공들은 제가끔 비참한 사연들을 갖고 있다. 바닥의 인생들이다. 그러나 눈물이 아니라 웃음이다. 삶의 바닥을 마침내 바닥까지 끌어안을 수 있는 사람만이 눈물 대신 웃음을 보여줄 수 있는 게 아닐까. 작가 류전윈이 그렇고 주인공 유약진이 그렇다. 갈래갈래로 흘러가는 이야기들은 한꺼번에 뭉쳐 폭발한다. 무엇으로 폭발한다 할 것인가. 바로 이야기의 힘과 즐거움이다.
- 김인숙_소설가

하나의 거짓말이 다른 거짓말을 폭로한다. 그의 유머는 역시 독보적이다.
류전윈은 눈부신 문학적 성취를 이뤄냈다.
- 틸먼 스펭글러_독일 소설가




출간 첫해 중국 대륙에서 가장 많이 팔린 소설
삶의 바닥까지 끌어안는 웃음이 폭발한다
_소설가 김인숙

쫓고 쫓기는 이야기는 언제나 흥미진진하다. 시시각각 상황이 역전되는 반전도 재미있고 결과를 예측할 수 없다는 점에서 잠시도 긴장을 늦출 수 없다. 무엇보다 인간의 본성이 적나라하게 드러나기 때문에 내 안에 숨겨둔 어떤 비밀을 들킨 것 같아 아찔하기까지 하다. 중국에서 가장 폭발력 있는 작가 류전윈의 장편소설 《나는 유약진이다》는 쫓고 쫓기는 대혈투의 현장으로 출동한다. 《닭털 같은 나날》로 국내 독자들에게도 자신의 존재감을 각인시킨 중국 대표 이야기꾼이 화려하게 컴백했다.

주인공 ‘유약진’은 중국 ‘대약진운동’을 연상시키는 대단한 이름을 가졌으나 그와 달리 만만치 않은 세상에서 당하기만 하는 인물. 마누라를 빼앗긴 대가로 6년 후 큰돈을 받을 수 있는 차용증 하나가 유일한 낙이다. 그런데 6년이 다 되어 가던 시점 그 차용증이 담긴 가방을 도둑맞았다. 마누라도 뺏기고, 공사장 조리사로 궁상맞게 사는 인생을 벗어날 길이 없어졌다. 엎친 데 덮친 격으로 고위 권력층의 비밀 정보가 담긴 핸드백 하나를 줍는 바람에 이제는 도둑을 쫓지는 못할망정 쫓기는 신세가 되었다. 늑대 같은 인간들 틈바구니에서 살아남기 위해선 그들을 속여 넘겨야 한다. 탐정소설을 방불케 하는 치밀한 서사와 농도 짙은 블랙코미디가 돋보이는 류전윈의 걸작.

*대약진운동 : 1958년 마오쩌둥이 추진한 고도의 경제 성장 정책. 하지만 현실을 무시한 무리한 집단 농장화나 농촌에서의 철강생산 등을 진행시킨 결과 2,000만 명에서 5,000만 명에 이르는 아사자를 내고 실패로 끝나 결국 중국 경제를 오히려 후퇴시켰다.

소설, 영화, 드라마를 모두 성공시킨
류전윈 특유의 폭발적 서사의 힘

2007년 출간된 《나는 유약진이다》는 그해 중국에서 가장 많이 팔린 책으로 류전윈은 이 소설로 ‘당대문학상’을 수상했다. 순수문학 작품이면서도 대중 독자들의 폭발적 반응을 일으킬 수 있었던 건 강약을 조절하며 몰아치는 이야기의 힘에 있다. 2010 동인문학상 수상작가인 소설가 김인숙도 미리 작품을 접한 후, “이야기가 물처럼 흘러간다. 때로는 잔잔하게, 때로는 거침없이. 무엇보다도 유쾌하게”라고 소설을 평가하며 이 작품이 지닌 이야기 힘과 즐거움에 주목했다.
류전윈의 치밀하고 몰입도 높은 서사는 소설을 영화로도 재탄생시켰다. 2008년, 소설과 같은 제목으로 개봉한 영화는 중국 최고의 권위를 자랑하는 ‘금계상 감독상’ 수상자인 마리원 감독이 메가폰을 잡았고, 작가 본인이 시나리오를 써 큰 주목을 받았다. 중국 <신화통신>의 설문조사에서는 응답자의 46.4퍼센트가 류전윈의 탁월한 시나리오를 영화의 성공 요인으로 꼽았다. 책 출간 전 이미 영화화가 결정될 정도로 많은 기대를 받은 이 작품은 소설과 영화의 성공으로 TV드라마로도 방영되어 또 다른 즐거움을 안겼다. 현대인들이 가장 사랑하는 대중문화인 소설, 영화, 드라마에서 모두 큰 성공을 거둔 것은 단연 중국 최고의 이야기꾼 류전윈의 서사의 힘에 있었다.

세상에는 두 가지 유형의 사람이 있다
늑대처럼 사람들을 잡아먹거나
혹은 양처럼 사람들에게 잡아먹히는

작가 류전윈은 외신 기자들과의 인터뷰에서 “《나는 유약진이다》는 양이 어떻게 늑대를 잡아먹는가에 관한 이야기”라고 밝혔다. 하루하루 먹고 살기에 바쁜 유약진은 작가의 분류에 따르면 양이다. 세상 수많은 늑대들의 먹잇감인 셈이다. 그런데 늑대 같은 인간들에게 중요한 무언가를 유약진이 들고 있다면? 결과는 하나. 늑대들 사이에서 ‘유약진 쟁탈전’이 벌어진다. 사나운 이빨을 노골적으로 드러내놓고 덤벼대는 이들도 있고, 양의 탈을 쓰고 접근하는 이들도 있다. 그렇다면 유약진은? 유약진은 ‘꼬리가 큰 늑대’로 행세하길 좋아하는 양일뿐이다.
하지만 유약진은 늑대에게 아내를 빼앗긴 대가로 얻은 차용증을 도둑맞고, 다른 한 늑대를 곤경에 빠뜨릴 수 있는 USB를 손에 얻고, 그 늑대와 그 USB로 큰돈을 벌려고 하는 또 다른 늑대에게 쫓기기 시작하면서 점차 늑대의 모습을 닮아간다. 늑대들의 틈바구니에서 살아남기 위해서는 유약진 자신도 그들을 속여야 하기 때문이다. 이처럼 살아남기 위한 주인공의 고군분투를 통해 작가는 자본주의 시장 개방 이후 중국 인민들이 겪는 갈등과 고난을 날카롭게 통찰한다.

잔혹한 현실에 유머로 반항하라

작가가 그리는 세계는 잔혹하다. 그렇다면 이 잔혹한 세계에 어떻게 반응하고 대응할 것인가. 작가는 ‘유머러스한 태도’를 제안한다.
“잔혹함으로 잔혹함에 대응할 경우 그 잔혹함은 한 덩이 무쇠로 변하지만, 유머러스한 태도로 잔혹함에 대응하면 잔혹함이 한 덩이 얼음으로 변해 유머의 큰 바다에 이르면 곧장 녹아버립니다.”
번역자이며 중국 현대문학 연구자인 김태성도 이 작품을 이해하는 중요한 열쇠가 유머라는 것을 간파했다.
“이 작품을 읽다 보면 책장을 다 덮을 때까지 머리에서 ‘윙’하고 폭발음이 울리듯이 독자들의 입에서는 무수히 웃음이 폭발할 것이다. 류전윈 특유의 유머라는 수사가 독자들에게 ‘허걱’ 하는 감탄사와 함께 두고두고 웃게 만드는 골계의 유전자를 심어줄 것이다. 하지만 그 웃음, 그 유머의 수사에 담긴 삶의 진실은 무척이나 슬프고 고단하다. 작가가 유머와 언어의 효용이라는 수사적 전략에 천착하면서 보여주고자 하는 것은 바로 이처럼 가벼운 삶의 역설이다.”
웃음에도 여러 가지 기능이 있다. 류전윈이 《나는 유약진이다》에서 보여주고 있는 유머는 비루한 삶을 견뎌내게 하는 용기의 다른 이름이다. 사회 밑바닥의 현실과 삶의 처절한 본질을 간파하는 이 작품이 독자들에게 눈물이 아닌 웃음을 선물하는 것은 이 때문이다.

유약진은 6년 전 자신의 초등학교 동창과 바람난 마누라와 이혼하고 고향인 하남을 떠나 북경으로 와 건축 공사장의 조리사로 일하고 있다. 이혼해주는 대가로 그가 받은 것은 6년 후에 6만 원을 지급하겠다는 차용증 한 장뿐. 그 돈을 받아 자신의 식당을 차려 당당하게 사는 것이 그의 유일한 꿈이다. 하지만 만기일이 다 되어 가던 시점, 유약진은 그 차용증이 담긴 가방을 도둑맞는다.
가방을 훔친 사람은 북경에서 도둑질을 해서 먹고사는 청면수 양지. 그런데 그 역시 유약진의 가방을 도둑맞는다. 그 후 청면수 양지는 자신의 노름빚을 갚기 위해 부촌의 빌라를 털고 그 와중에 여주인에게 발각되어 여주인의 핸드백만 집어 들고 도망을 친다. 그리고 우여곡절 끝에 자신을 찾아온 유약진에게 훔친 핸드백만 던지고 도망친다.
유약진이 핸드백 안을 살펴보니 그 안에는 자신이 생천 처음 보는 USB라는 물건이 들어 있다. 문제는 거기에 고위층 관리의 뇌물 수수 및 성 상납 현장이 녹화된 동영상이 담겨 있는 것.
고위층에서 그 USB를 찾기 위해 갖가지 방법을 쓰는 과정에서 유약진 주변 인물들이 하나둘씩 추격전에 투입되고, 오직 자신의 가방을 찾는 데만 주력했던 유약진은 USB의 정체를 알게 되면서 사건은 새로운 국면을 맞게 된다.
자신이 좋아하는 동네 미장원 주인에게도 제대로 호감 한번 표현하지 못했던 소심한 남자 유약진. 그는 쫓고 쫓기는 상황이 반복되는 과정을 통해 몇 수 앞을 내다보며 추격자들과 거래를 하는 치밀한 남자로 변화하고, 사건은 결말을 향해 치닫는다.