스포츠 에이전트, 천사인가 악마인가? : 에이전트 제도의 오해와 진실

스포츠 에이전트란 무엇인가?

톰 크루즈가 “쇼 미 더 머니(Show me the money, 돈 좀 벌자)!”를 외치던 영화 [제리 맥과이어]는 많은 사람에게 에이전트에 관한 강렬한 인상을 남겼다. 이 영화에서 에이전트는 선수의 강력한 조력자이자 가족보다도 가까운 파트너로 나온다. 하지만 한편으로는 “쇼 미 더 머니”라는 유명한 대사처럼 돈벌이를 위해 선수를 이용하는 냉정한 경쟁자로 비치기도 한다.
스포츠 에이전트는 선수를 대신해 계약을 체결할 권리를 위임받은 사람을 말한다. 구단 입단과 연봉 계약, 스폰서 계약 등이 주 임무이며 그 외에도 선수 이미지 관리와 수입 관리, 법률 자문, 스케줄 관리 등을 담당한다. 선수의 가치를 발견하고, 선수가 최대한의 기량을 발휘하도록 관리하며, 시장을 파악해 선수의 가치를 제고하는 것이 에이전트의 역할이다. 선수와 관련된 거의 모든 것이 에이전트의 손길을 거친다. 그만큼 에이전트는 선수의 가치를 배가해주는 ‘미다스의 손’일 수도 있고, 때로는 선수 인생을 끌어내리는 ‘악마’가 될 수도 있다.
에이전트는 선수의 성공을 위해 함께 뛰는 경기장 밖의 동료다. 이 동료는 ‘천사’가 될 수도 있고 ‘악마’가 될 수도 있다. 때문에 에이전트가 악마가 되지 않도록 자격을 주고 활동을 관리할 제도가 확립되어야 한다. 현재 한국에서는 일부 종목을 제외하고는 에이전트를 위한 제도가 정비되어 있지 않다. 이미 에이전트 제도가 자리 잡은 미국 4대 리그(NFL, MLB, NBA, NHL)는 리그 사무국이나 협회에서 규정을 정해 에이전트에 자격을 부여한다. 신뢰성을 확보하기 위해 신원 조회를 시행하며, 협회에서 지정하는 시험을 통과해야 하는 식이다. 메이저리그의 경우 에이전트를 3가지로 분류해 자격에 차등을 두기도 한다. 한국 프로 축구의 경우 FIFA의 에이전트 규정을 그대로 적용하다가 2015년 등록 중개인 제도로 에이전트 제도를 변경했는데, 해외 리그의 에이전트 제도를 그대로 수용하기보다는 국내 실정에 적합한 에이전트 제도를 확립해야 한다.
2016년 정부는 스포츠 산업 활성화를 위해 에이전트를 키우겠다고 발표했다. 한국의 스포츠 에이전트 제도가 성공적이고 안정적으로 시행되기 위해서는 에이전트 제도가 가장 활성화된 선진 시장을 살펴보고 그들이 과거에 겪었던 여러 가지 시행착오를 살펴볼 필요가 있다.

에이전트는 왜 필요한가?

스포츠 시장이 커지고 선수의 몸값이 올라갈수록 에이전트의 활동도 활발해진다. 그 자체로 ‘상품’인 스포츠 선수의 가치가 올라가고, 몸값이 상승하며, 선수에게 후원하고 투자하길 바라는 기업도 많아지기 때문이다. 그만큼 선수의 활동 분야도 넓어지고 운동 외에 신경 쓸 일도 많아진다. 게다가 선수들은 아주 어렸을 때부터 운동에만 전념하는 경우가 많기 때문에 각종 서류를 비롯해 계약 사항과 규정 등을 챙기는 것을 어려워한다. 언론과 인터뷰 등 미디어 대응도 세련되지 않은 경우가 많고, 법적 분쟁이나 의도치 않게 불리한 사건에 휘말렸을 경우에도 홀로 힘든 시간을 보내다 선수 인생에 큰 타격을 입기도 한다.
운동선수는 경기장에서 좋은 경기를 펼칠 때 가장 빛나는 법이며, 팬들이 원하는 것도 선수가 최고의 기량으로 기록을 세우거나 승리하는 모습이다. 프로 선수라면 그들이 속한 구단 역시 선수들이 좋은 경기를 풀어나가 팀이 승리하는 것을 원하며, 리그 관계자들도 리그가 훌륭한 경기와 명승부로 채워지길 바란다. 이렇게 선수가 운동에 집중할 수 있도록 경기 외적인 부분에서 선수를 대신해 뛰는 사람이 스포츠 에이전트다. 스포츠 시장이 커지고 해외 리그 진출, 용병 선수 활약 등 글로벌화 될수록 좋은 에이전트 없이 선수가 활약하기 어려워지고 있다.
하지만 아직 우리나라에서는 일부 종목을 제외한 대부분의 프로 스포츠 선수가 에이전트의 도움을 받지 못하고 있다. 에이전트를 시기상조로 여기는 사람도 많고, 선수들은 구단의 눈치를 보고 있다. 그와 함께 국내에서 활동하는 외국 선수는 언어 등의 이유로 에이전트를 고용하고, 해외에 진출하는 국내 선수들도 에이전트를 고용하면서 에이전트에 대한 형평성 문제도 제기되고 있다. 왜 대한민국 선수가 대한민국에서 활동할 때는 에이전트의 도움을 받을 수 없는 것인가? 2012년 김연경 선수는 터키 프로 배구팀으로 이적할 때 자유 계약 선수(FA) 자격 취득 요건과 관련한 국내 규정의 해석과 계약 관계를 두고 구단과 갈등을 빚었다. 결국 국제배구연맹이 나서서 갈등을 봉합했지만 이 과정에서 선수의 권익과 신분 보호를 위해 국내에서도 에이전트 제도를 인정해야 한다는 의견이 곳곳에서 제기되었다.

올림픽 유치보다 중요한 것

한국의 스포츠 산업 규모는 세계적인 수준이다. 올림픽과 월드컵 등 국제 대회 유치 측면에서 보면 선진국과 어깨를 나란히 할 수준이다. 한국의 스포츠 산업 규모는 약 40조 원으로 약 37조 규모인 영국보다도 크다. 국내 스포츠 마케팅의 시장 규모도 약 2조 원에 달할 정도로 커졌다. 스포츠 산업을 건물로 비유하면 기둥과 지붕, 외장재 등 전체적인 구조는 어느 정도 갖춰진 셈이다. 이제는 외형적 성장과 함께 내실을 기해야 할 때다. 아무리 건물이 크고 아름다워도 내부 구조가 허술하면 순식간에 무너져버릴 수 있다.
한국의 스포츠 산업은 외형적으로 성장했지만 제도적인 성숙에 이르기에는 아직 갈 길이 멀다. 2016년 한국 프로 야구는 역사상 처음으로 누적 관중 800만 명을 넘어서며 최고의 전성기를 맞았지만, 잊을 만하면 터지는 승부 조작 같은 대형 사건으로 풍파를 겪고 있다. 2011년 프로 축구에 이어 2012년에는 프로 야구와 프로 배구 선수들이, 2015년에는 프로 농구 선수와 감독이 승부 조작에 가담했다는 뉴스가 들려왔다.
외형적 성장에만 치우치면 한국의 스포츠 산업이 발전할 것이라고 기약할 수 없다. 한 단계 도약하기 위해서는 제도적 성숙과 절차적 세련미가 필요하다. 에이전트는 스포츠 산업의 발전에 빠질 수 없는 요소며, 중요성이 점점 커지고 있다. 그동안 공개적으로 말하기 꺼려왔던 스포츠 에이전트 제도의 도입을 과감하게 논의하고 이해 관계자 간의 오해를 풀 때다.
1장에서는 에이전트 제도의 필요성을 논의했고, 2장에서는 스포츠 에이전트 산업의 역사와 발전 과정, 에이전트의 임무와 역할에 대해 설명했다. 3장에서는 세계 톱 에이전트를 소개하고, 그들의 수입 규모가 얼마인지를 살펴보았다. 4장에서는 프로 스포츠 리그 전체 연봉을 추정해 스포츠 에이전트가 활동할 수 있는 국내 시장 규모를 리그마다 구분해 정리했다. 5장에서는 프로 야구, 프로 축구, 프로 농구, 프로 배구 시장을, 6장에서는 올림픽과 격투기 종목을, 7장에서는 프로 골프 선수 시장을 중심으로 다뤘다. 8장에서는 국내에서 활동 중인 스포츠 에이전트와 에이전시 시장 현황을 정리했다. 9장에서는 문헌 연구와 사례 연구를 통해 미국과 일본의 스포츠 에이전트 시장에 대한 일반적인 현황을 분석하고 자격 조건에 대해 설명했다. 10장과 11장에서는 국내와 해외 시장에서 선수와 에이전트 간에 벌어졌던 다양한 법적 공방 사례를 소개해 무자격(악덕) 에이전트에 대한 경각심을 갖도록 했다. 12장에서는 에이전트 제도에 대한 6가지 궁금증에 대한 답을 제시했다. 13장에서는 스포츠 에이전트 제도에 대한 오해를 풀고 에이전트 제도의 성공적인 도입을 위해서 어떻게 해야 하는지 제언을 담았다.