건담이 온다

<기동전사 건담>은 1979년에 일본의 TV에 등장한 이래 현재까지 그 명맥을 유지하고 있는 거대로봇 애니메이션이다. 권선징악을 초월한 국가 대 국가의 대결, 히어로가 아닌 도구로서의 측면이 강조된 로봇, 고난 속에서 인간적으로 성숙하는 소년의 드라마 등등 기존의 유사 작품에서는 찾아보기 힘든 여러 가지 새로운 요소를 투입하였으나 첫 방영 당시에는 이러한 시도가 이해를 얻지 못해서 시청률 부진을 이유로 조기종영당하는 수모를 겪었다. 그 뒤 재방송과 극장판 개봉을 통해 뒤늦게 인기를 얻었고, ‘건프라’라고 불리는 플라스틱 모델로 발매됨으로써 일반인들에게도 그 존재를 알리기에 이르렀다.
이후 팬들의 요구와 상업적인 필요에 부응하여 출판만화, 소설, 비디오 게임, 라디오 드라마 등의 다양한 매체에 이식되었고, 그 세계관을 이어받은 속편과 외전이 제작됨으로써 ‘건담 시리즈’라고 불리는 작품군을 형성하였다. 로봇 애니메이션이 거의 사양길에 접어든 현재도 건담 시리즈는 계속 신작을 배출하고 있으며, 판권을 보유한 반다이남코 그룹에 막대한 이익을 벌어다 주는 효자상품 노릇을 하고 있다. 뿐만 아니라 일본인들의 일상생활이나 비즈니스에도 알게 모르게 영향을 주는 문화적 아이콘으로 자라나기도 했다.
본서에서는 그런 흐름의 출발점인 애니메이션 『기동전사 건담』을 다양한 각도에서 살펴보고, 이 작품이 후세에 남긴 문화적, 상업적 유산에 대해서도 간략하게 고찰해보고자 한다.