정말 독특한 소설. 공상과학소설 같은데 세계사를 인용한 역사소설 비슷하기도 하고, 생명과 문명, 정치 등의 다양한 철학을 담은 인문서 같기도 하고, 디스토피아 소설인듯 유토피아 소설인듯 참으로 규정하기 어려운 재미난 소설이다.
사람의 말을 이해하고 대화할 수 있으며 두 발로 걸어다니는 도롱뇽이라니. 이들의 무방비하고 착한 천성을 이용해서 진주조개를 캐도록 하는 노동에 활용하고 나중에는 노예처럼 번식시켜 각종 다른 노동과 오락, 심지어 전쟁에 동원하기도 하는 인간의 추악한 행태들이 그대로 그려진다. 순진하기만 하던 도롱뇽들이 인간과 함께 생활하면서 점차 각성하여 인간의 문명을 이해하고, 자신들의 위치를 자각하면서 노동운동 봉기를 시도하기도 한다.
이야기의 시작은 네덜란드 상선의 선장 ‘J. 반 토흐’가 수마트라 섬 근처의 작은 섬 타나마사에서 진주조개잡이를 하던 중 우연히 두 발로 걷는 도롱뇽을 발견하는 것으로 부터다. 그리고 도롱뇽에게 도구를 쓰는 법을 가르쳐 진주를 캐게 하고 그 대가로 인간이 만들어 낸 다양한 물품을 제공한다. 반 토흐는 바타크족과 신할라족 진주조개잡이들을 사람 취급하지 않는 그이지만, 도롱뇽은 애완동물처럼 아끼고 보살핀다.
반 토흐의 어린 시절 친구이자, <태평양 무역 회사>라는 거대 기업의 소유자인 ’G. H. 본디‘는 도롱뇽의 노동력을 사업화하여 막대한 부를 얻는 인물이다. 그는 선박을 구입하여 진주가 있는 곳으로 도롱뇽들을 이동시켜 도롱뇽들의 기하급수적 번식을 초래한다.
또 한 명의 주요한 인물은 G. H. 본디의 문지기인 ’포본드라‘이다. 그는 자신의 원대한 이상을 실현시켜 줄 사람을 찾다가 본디를 방문한 반 토흐 선장을 집 안으로 들여보내 줌으로써 도롱뇽들이 문명을 이룩하는 데 가장 큰 공을 세운다. 추후에 그가 도롱뇽에 관한 온갖 자료를 모아 스크랩한 덕분에 도롱뇽들의 역사가 보존되고 재구성된다. 그러나 그는 인류가 도롱뇽에 의해 멸망 위기에 처하자, <다 내 잘못>이라며 괴로워한다.
소설 속 모든 상황의 귀결은 결국 ’전쟁‘이다. 도롱뇽을 이용해 유토피아를 건설했던 인간들도, 물에서 살지 못하는 인간들의 약점을 이용해서 지구 곳곳에 홍수를 일으켜 인간을 무릎꿇린 도롱뇽들도 결국엔 전쟁으로 멸망한다.
“ 차페크가 『도롱뇽과의 전쟁』을 저술할 당시에는, 국제 정치 상황이 이미 심각한 국면으로 접어들었고, 전 세계적으로 국가 간의 대립과 혼란이 더욱 구체화되고 있었다. 독일에서는 히틀러가 통치력을 확장하는 데 성공하였고, 이탈리아는 제국주의적 야심을 실현하고자 했다. 아시아에서도 일본이 패권을 장악하면서, 〈팍스 자포니카Pax Japonica〉를 꿈꾸고 있었다. ”
현실을 그대로 반영한 공상과학소설이라는 점에서도 그렇고, 지배자들이 피지배자들을 착취하는 방식을 노골적으로 보여주는 소설이라는 점 등등 흥미롭기도 하고 무척 독특한 작품이었다. 정말 어떻게 이렇게 디테일한 지점까지 상상하고 작품을 썼는지 대단한 작가라는 감탄, 또 감탄.
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「……전쟁이 발발하겠지. 당연하게.」
그래, 도롱뇽 대 도롱뇽의 세계 대전이 일어나는 거야.
「문화와 정의의 이름으로.」
그리고 순수한 도롱뇽 정신의 이름으로. 민족의 영광과 위대함을 위해! 구호는 〈그들 아니면 우리〉 뭐 이런 거지. 말레이 레무리아 도롱뇽들은 말레이 단도와 요기 비수로 무장하고 무자비하게 아틀란티스 침략자들의 목을 베지. 그 보복으로, 유럽 교육을 받은 진보된 아틀란티스 도롱뇽들은 유독 화학 물질과 치명적인 박테리아 배양균을 레무리아 바다에 살포해. 그래서 전 세계 바다를 오염시키는 데 성공하지. 바다는 인공적으로 배양된 아가미 페스트에 감염되고 말아. 그리고 친구, 그게 끝이야. 도롱뇽들은 멸종해.
「전부?」
그래, 한 마리도 남김없이. 멸절한 종이 될 거야. 남은 흔적이라곤 고대 안드리아스 스케우크제리의 외닝겐 화석뿐.
도롱뇽과의 전쟁 | 카렐 차페크, 김선형 저
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