연암燕巖 박지원朴趾源의 <호질虎叱>에는 남몰래 정情을 통하다 발각돼, 허겁지겁 도망쳐 결국 분뇨 구덩이에 빠지는 북곽선생北郭先生이 우스꽝스럽게 그려져 있다. 연암은 이 인물을 통해 당대 예교가 빚어낸 위선적인 면모를 신랄하게 비판했다.
이 책에도 여색을 탐하다 벌거벗고 쫓겨나 망신을 당한 인물이나, 노름에 빠져 가산을 탕진한 인물이 등장하기도 한다. 또 사회가 초래한 백성의 가난을 개인의 영역에서 구제할 수밖에 없는 시대의 고민에 대한 이야기도 실려 있다. 이는 도시경제의 발전에 따라 발생한 사회적 병폐와, 삶에 대한 진지한 성찰을 결여한 채 입으로만 도덕道德을 외치는 일부 인사들의 위선僞善을 고발한다는 점에서, 당대 사회의 비판적 목소리를 들을 수 있는 자료이자, 사회상을 읽을 수 있는 좋은 자료라 하겠다.
또한 이 책에는 정숙한 채 점잔을 빼고 있다가 봉변을 당하는 양반의 이야기, 임금의 물음에 재치 있게 대답하여 임금의 신뢰를 얻은 신하들의 이야기 등 해학적諧謔的이고 골계미滑稽美 넘치는 이야기들도 담겨있다. 이 책을 통해 4천만 모두가 이야기꾼이 되어 우리문학에 꽃을 피우는데 일조할 수 있기를 기대한다.
34. 오성鰲城과 한음漢陰
(1) 상전上典과 하인下人의 역할극
오성 이항복李恒福과 한음 이덕형李德馨은 어릴 적부터 형제처럼 다정하여 서로가 우스갯소리나 짓궂은 장난 등 가리는 일이 없었다. 하루는 이들이 마침 동행하게 되었는데 다음과 같이 서로 약속을 하였다.
“우리 두 사람이 번갈아 가면서 상전과 하인이 되도록 하세.”
이리하여 첫날은 한음이 상전이 되고 오성이 하인이 되었다. 오성은 말을 끌고 가다가 날이 저물자 한 여관에 들어갔는데 숙소를 정하고 저녁밥을 시키는 일 등을 시원스럽게 하였다. 오성이 밤에 한음에게 들어가서 말했다.
“소인이 여쭐 일이 있사옵니다.”
“무슨 일인고?”
“소인이 상처喪妻를 당한 지 몇 해가 되었는데 홀아비의 고통을 견디기가 어렵사옵니다. 또다시 장가들 능력도 없으니 사정이 딱하옵니다. 듣자오니 이덕형의 어머니가 혼자 산다고 하오니 분부하여 소인과 짝을 지어주시기를 삼가 바라옵니다.”
한음은 미처 답할 말이 떠오르지 않아 그저 묵묵히 있을 뿐이었다.
다음날은 오성이 상전이 되고 한음이 하인이 되었다. 여관에 들어가서 거행하는 일을 일체 오성이 한 대로 하였다. 밤에 들어가서 여쭈는 것도 오성처럼 말하였더니 오성은 얼른 응답하였다.
“그것은 안 될 일이니라. 이항복의 모친은 돌아가신 생원님께서 일찍이 사랑하신 분이니 너는 마음을 품지 말라.”
한음은 다시 입을 열지 못하고 나가버렸다. 대개 임기응변臨機應變의 민첩성은 오성이 한음보다 나았던 것이다.
≪계압만록溪鴨漫錄≫
