객주 2

<객주 2> 다시 서는 장날, 다시 열리는 보부상 길……

조선 후기 보부상들의 파란만장한 삶,
그 재미와 감동 고스란히 다시 찾아온 김주영 장편소설 [객주]

김주영 작가의 대표작이자 한국 역사사회소설의 한 획을 그으며 많은 독자들의 사랑을 받았던 장편대하소설 [객주]가 문학동네를 통해 새로운 모습으로 다시 독자들을 찾는다. 이번 [객주]의 개정판 출간은 마지막 10권의 연재와 더불어 순차적으로 시작되어, 연재 종료와 동시에 총 10권으로 완간될 예정이다. 이번에 1차분으로 출간된 [객주] 1, 2, 3권은 제1부 외장(外場). 그리고 이후 한 달 간격으로 제2부 경상(京商) 세 권과 제3부 상도(商盜) 세 권이 출간을 앞두고 있다.

1979년부터 1984년까지 총 1465회에 걸쳐 서울신문에 연재되었던 [객주]는 1984년 아홉 권의 책으로 묶여 나온 바 있다. 그러나 김주영 작가는 거기서 이야기가 끝났다고 생각지 않았고, 스스로 완간이라 말하지도 않았다. 주인공 천봉삼을 원래의 구상대로 죽음으로 이끌지 못하고 산 채로 이야기가 끝났던 것도, 후에 더 마무리 짓고자 한 이야기가 남아 있어서였다. 그러다 30년 가까운 세월이 흘렀고, 4년 전 경북 울진 흥부장에서 봉화의 춘양장으로 넘어가는 보부상 길이 발견됐다는 소식을 듣고, 이제 진짜 객주를 끝맺을 수 있겠구나 생각했다고 한다. 울진 죽변항에서 내륙 봉화까지 소금을 실어나르는 길인 이 십이령 고개가 그 모습을 드러냄으로써 30여 년 만에 드디어 [객주] 10권이 씌어질 수 있었던 것. 그리고 이 한국문학사에 남을 만한 뜻깊은 연재에 맞춰 기존의 [객주] 또한 새로운 모습으로 다시 옷을 바꿔 입었다.

1878년부터 1885년까지 보부상들의 파란만장한 삶을 통해 조선후기의 시대 모습을 세밀하게 담아낸 소설 [객주]는 정의감, 의협심이 강한 보부상 천봉삼을 주인공으로 한 보부상들의 유랑을 따라가며, 경상도 일대 지역사회를 중심으로 근대 상업자본의 형성과정을 그리고 있다. 피지배자인 백성의 입장에서 근대 역사를 그리고 있다는 점에서 대하소설의 새로운 전기를 만든 작품으로 평가되기도 한다.

객주는 금융업, 유통업, 창고보관업 및 물류업을 하던 장소이자 그런 행위를 하는 상인을 말한다. 신라시대부터 시작되어, 조선에서는 도가, 접소, 도방이라고도 불렀고, 객주의 성격에 따라 물산객주, 해물객주, 젓갈객주 등으로 불렀다. 상도덕에 대한 규율이 강해서, 매점매석과 강매, 보따리 장사를 하는 여인네를 범하는 일이 엄중히 다스려졌다.
보부상은 보자기 보(褓)자와 짊어진다는 부(負)자가 합쳐진 것으로, 신체가 건장하고, 지름길을 많이 알며, 기억력이 좋고 셈이 밝은 사람들이 종사했다. 정보 수집에도 능해 어떤 물건이 달리고 넘쳐나는지 파악해 물건을 공급했기 때문에 물가를 조절하는 일종의 중앙은행 같은 역할도 맡았다고 볼 수 있다.

한편 흥선대원군은 보부청을 만들어 보부상 조직을 장악하려고 했고, 동학농민운동 때는 보부상들이 정부 편에서 토벌에 가담했다. 1898년 독립협회를 와해시킨 황국협회는 보부상들이 중심이 된 단체였다. 김주영의 [객주]는 이런 상황을 배경으로 조선 후기 혼란한 개화기 상황에서 보부상의 생활풍속과 이들의 경제활동, 정치적 이해관계를 다양한 등장인물들의 모습을 통해 그려내고 있는 것이다.

5년간의 사료 수집, 3년에 걸친 장터 순례, 2백여 명의 취재로 완성된 한국문학의 기념비적인 작품으로 꼽히는 [객주]의 개정판은 오랫동안 기다린 시간만큼 반가운 선물이 될 것이며, 처음 만나는 젊은 독자들에게는 재미와 의미가 모두 충족되는 잘 짜인 역사사회소설을 만날 수 있는 기회가 될 것이다.

[객주] 2 줄거리

-초로(草露)-

초겨울, 세 사람이 발길을 재촉한다. 조성준과 젓장수 길소개, 이용익이란 젊은이었다. 세 사람은 논산장으로 가는 도부꾼을 따라가기로 한다. 연산장에는 길소개 혼자 나서고 젓갈을 팔러간 주막에서 양반들과 시비가 붙는다. 책상물림들이 돈을 물어주기로 하고서야 마무리가 된다. 이용익은 어둑해져서야 모습을 드러낸다. 강경에 가 조성준이 귀뜸한 김학준의 집을 수탐하고 온 것이다. 세 사람은 강경으로 향한다. 김학준의 집에 들어가는 방도를 모색한다.

길소개를 양반 행색으로 꾸민 세 사람은 잔치가 벌어지는 김학준의 집을 찾는다. 김학준에게 길소개는 자신의 출신을 둘러댄다. 보비위하며 환심을 산 길소개는 밤늦게까지 김학준과 대작한다. 길소개는 객점에 돌아가야 된다고 말하고 김학준은 전송하겠다고 나선다. 길소개가 소피를 보며 주의를 끌고, 밖에서 기다리던 이용익은 김학준을 부축하여 당나무 뒤로 끌고 간다. 그곳에서 조성준은 김학준을 부담롱에 처박고 고샅길로 나귀를 몬다. 길소개 위장이 탄로나 쫓기게 된다. 대나무숲이 우거진 안채 뒤꼍에 몸을 숨긴 길소개는 때마침 대숲으로 걸어오는 계집을 발견해 위기를 모면한다. 길소개는 입을 막으려 계집과 몸을 섞은 뒤 김학준의 비첩에게 안내하라 다그친다. 비첩 천씨는 길소개와 동행하려 마루로 나선다. 그때 대여섯 명의 노속들이 초주검이 된 이용익을 데리고 들어서 길가는 붙잡히게 된다. 천씨의 물음에 시종일간 모르쇠로 버티던 길가는 손가락이 잘리고 만다. 길가는 천씨의 물음에 아는대로 답한다. 천씨의 이름은 천소례로 천봉삼의 일점 혈육이었다. 김학준의 안사랑에서 바느질감을 맡겨와 소례는 김학준의 집에 드난살이를 하게 되고 결국 김학준의 첩실이 되어 눌러앉고 만다.

그해 여름, 조성준은 김천 우시장에 내려갔다 장마에 갇혀 달포간이나 회정이 늦어진다. 김학준은 조성준으로부터 소식이 끊기자 그에게 대부한 장체계백 냥의 환수가 미심쩍다 하여 조성준의 소유인 농우소 스무필을 임의로 팔아넘기고 조성준의 내권을 겁간한 뒤 뒷탈을 염려해 송만치와 어거지로 합환시켜 객지로 내쫓은 것이다. 안채에서 불길이 솟아오르고 천소례는 두 사람을 놓아준다. 이용익은 의원을 불러 길소개를 구완한다. 이용익은 중노미의 안내를 받아 찾아간 초가에서 길소개에게 겁간당했던 운천댁 새마님을 만난다. 여인은 안채에 불을 지른 것이 자신의 짓이며 나귀 두 필을 사놓았으니 그것을 타고 떠나라 한다. 이용익은 길소개에게 전후사를 털어놓고 길을 나선다.

-반상(班常)-

그들은 새말주막거리에 숫막을 얻어 든다. 양반 행차를 보고 달려나간 나무장수와 배행꾼 들 사이에 실랑이가 벌어지고 결국 말에 앉은 도포짜리가 땅으로 굴러떨어진다. 담배장수 한 놈이 느닷없이 가로막고 서 도포짜리가 정신을 못 차리도록 훼방을 놓는다. 정신 없는 틈을 타 담배장수는 엽전 한 꿰미를 훔쳐 울바자 사이에 흘린다. 도포짜리는 손재를 당했다며 이 둘을 닦달하지만 증거가 없자 담배장수는 도리어 나무란다. 길소개는 이들을 넘겨주면 닦달하여 결판을 짓겠다고 하지만 도포짜리는 물러나지 않는다. 도포짜리 앞으로 솟대쟁이 패거리에 끼어 있던 계집이 달려나와 살려달라 울음을 터뜨리며 꿰밋돈을 준다. 계집이 꿰미를 내놓자 주막의 상단들 전부가 허물을 뒤집어쓰게 되었다. 난감해진 길소개는 상단들에게 행수가 누군지 묻는다. 행수와 길소개는 결국 장문을 놓기로 하고 담배장수들은 궐자를 두고 이곳을 뜰 채비를 한다. 담배장수들이 발행하는 것을 기다려 길소개와 이용익은 숫막을 뜬다.

길소개와 이용익은 조성준 일행과 만나 김학준을 어떻게 처리할지 계획을 나눈다. 삼경이 가까운 시각, 두 명의 장교와 세 명의 나졸들이 뜨락 안으로 들어서 화적 일당이 이곳에 들었다며 삽짝을 봉쇄하며 소란을 피운다. 나장이들은 원래 목적이었던 부담롱을 꺼내 메고 천소례에게 가져간다. 천소례 일행은 회정에 올라 새말주막거리에 당도하여 몸져누운 오득개를 구완하던 난녀를 만나고 천소례는 그 둘을 데리고 떠난다.

천소례의 농간에 빠져든 것을 깨달은 조성준 일행은 구례에서 만날 것을 약조하고 헤어진다. 길소개는 김학준과 천소례에게 앙갚음을 하려 강경으로 향한다. 숫막에서 길소개는 소매치기와 솟대쟁이패 계집이 천소례와 한 패가 되었음을 알게 된다. 길소개는 강경 인근에 도착해 운천댁 새마님을 만난다. 본인의 운명을 탓하던 궐녀는 길소개에게 안긴다. 두 사람은 숫막 어름에서 다시 보기로 약조한다. 길가는 김학준의 방에 쳐들어가 천소례에게 삼천 냥을 내놓지 않으면 김학준을 즉살하겠다 한다. 돈을 챙긴 길가는 황산나루로에서 장한에게 갓개까지 데려다달라고 흥정을 붙인다. 약속 장소에서 궐녀와 만난 길가는 배에 오른다. 장한은 궐녀에게 수작을 걸어 길가가 가진 것을 반반으로 나눠 먹자 한다. 길가는 결국 궐자를 죽이고 갈밭에 시체를 버린다.

그때 이용익과 조성준은 길가를 따라 신리 세거리를 뜨고 있었다. 길가와의 약조대로면 두 사람은 지금쯤 남원 부중에 내려가 있어야 하나, 길가의 딴 배포를 눈치챈 조성준은 길소개를 떠나보내고 두식경이 지나도록 갈밭에 숨어 있었다. 조성준은 김구례와 안면을 트고 천봉삼과 최돌이란 자를 만나면 동무를 수소문하라는 전갈을 전해달라고 부탁한다. 조성준은 길가의 뒤를 밟음과 동시에 천소례로 하여금 그 거금이 자신의 수중에 있지 않다는 것과 길가의 계략이 있었다는 것을 알게 해야 했다. 조성준은 이용익 만큼이나 힘이 장사인 금점꾼 탁명길을 만나 동패하자 하니 궐자는 흔쾌히 그러겠다 한다. 강경에 당도한 세 사람은 김학준이 죽었다는 소문을 듣는다. 탁명길은 우선 길가놈부터 물고를 낸 뒤에 계집을 치자고 한다. 모두 자리에 누운 지 한식경이 지나고 탁명길이 반몸을 일으키더니 두 사람이 잠든 것을 확인한다.

탁가는 봉노를 빠져나와 한 가게를 찾아간다. 안에서 인기척이 들리자 "천동이놈입니다"하고 가게 안으로 들어선다. 방 안의 사람은 조성준에 대해 물어온다. 조성준의 동패들이 전주 인근 주막에서 포박의 수모를 당할 적에 장교 복색으로 행세하던 위인 중의 한 놈이었다. 그는 천둥이가 구차하게 되면 합세할 은밀한 사람을 뒤따라 보낸다고 한다. 천동이에게조차 알리지 않은 그 궐자는 오득개였다. 천동이와 오득개에게 은밀한 명을 내린 사람은 바로 길가와 어울려 야반도주를 한 계집의 본부였다.

조성준 일행은 도선으로 가 만장이의 뱃사람과 수작을 건다. 오득개는 배에 올라 창막이 판자에 쌓인 곡식섬에 몸을 가리고 앉는다. 잠시 후 배 안에서 소란을 피우는 자들이 있었다. 문경새재에서 그들에게 찍자를 놓고 전대를 털어 장달음을 놓은 깍정이들이었다. 배에 탄 사람들의 전대를 털던 깍정이들은 탁가의 행전을 뒤지다 어음표를 빼앗는다. 네 놈은 갈밭 사이로 난 외길을 타고 몸을 숨기었으나 한식경도 채 못 지나서 졸개 한 놈이 조성준에게 다가와 진서글을 볼 수 있는지 묻는다. 어음표는 천소례의 수결이 있는 2백 냥짜리 어음이었다. 궐한들은 조성준을 알아보고는 신세갚음을 한다며 어음을 건넨다.

배가 남당진을 빠져나와 갓개에 닿을 때까지 조성준은 탁가에게 아무런 눈치도 보이지 않는다. 도선목에서 내린 그들은 술국집으로 들어간다. 조성준은 탁가에게 어음을 돌려주며 천소례의 사주를 받고 있음을 알고 있다고 밝힌다. 탁가는 엎드려 눈물을 흘린다. 조성준을 뒤따라온 용익은 어쩌자고 천동이를 행중에 그냥 두는 것인지 묻는다. 이는 천둥이의 뒤를 밟기 위한 계략이었다. 길소개는 천둥이에게서 어음을 빼앗는다. 도선목 어름에 있는 숫막에서 눈을 붙이던 궐녀는 채비를 서두르는 길가를 따라나온다. 시간이 되어 세선단이 닻을 올리고 배들을 띄운다. 이제 평생 이 땅을 밟아 보기 글렀다며 눈물을 흘리는 궐녀에게 길가는 배자를 벗어 계집의 어깨를 감싸준다.