오만한 인류에게 내려진 비극적 형벌
문명에서 운명으로 거슬러 가는 현대판 오이디푸스의 여정
전 세계를 초토화시킨 두 차례의 전쟁이 종식되고 12년이 흐른 뒤 출간된 『호모 파버』(1957)는 기술 문명을 신봉했던 인류가 거대한 재앙 앞에서 얼마나 무력해질 수 있는지 보여 주는 소설이다. 현대인의 정체성 혼란을 정교하게 그려 온 막스 프리쉬의 문학 세계에서 가장 두드러지는 작품으로, 소포클레스의 『오이디푸스』로부터 가져온 비극의 원형에 현대 문명에 대한 비판을 덧입혀 서늘한 울림을 자아낸다. 이야기는 총 2부로 구성된다. ‘보고서Ein Bericht’라는 부제처럼 기록문 형식을 취한 ‘첫 번째 정거장’은 주인공 발터 파버가 우연히 과거의 인물을 맞닥뜨리며 기억을 술회하는 과정으로 전개된다. ‘두 번째 정거장’은 암 수술을 받기 위해 입원한 발터가 일주일 동안의 상황과 상념을 써 내려간 일기 형식을 취한다. 두 정거장의 한복판에는 발터 파버의 옛 연인 한나가 있다. 한나는 발터의 합리주의적 세계관과 대립하며 신화와 자연으로 이루어진 세계를 상징하는 인물이다.
주인공의 이름이 발터 파버인 것은 우연이 아니다. 철학자 앙리 베르그송은 도구를 사용함으로써 환경을 개척하는 인간을 두고 ‘호모 파버Homo Faber’라 일컬었다. 유네스코 소속 엔지니어로 일하는 발터 파버는 비행기, 카메라, 타자기, 면도기 같은 기계 없이는 하루도 살아갈 수 없는 현대인의 전형이다. 이성주의와 물질 문명에 경도된 발터의 태도는 멕시코 타마울리파스 사막에 불시착하는 사고를 겪고서도 이어진다. 구조를 기다리던 그는 옆자리 승객이 한나의 전 남편이자 학창 시절 친구인 요아힘의 동생이라는 사실을 알게 된다. 발터는 순간적으로 한나와의 즐거웠던 시절을 그리며 한나가 자신을 ‘호모 파버’라는 별명으로 놀려 댔던 사실을 떠올린다. 그렇다고 해서 감상에 빠지거나 동요하는 것은 아니다. 그저 그는 자신을 둘러싼 모든 상황을 타자기와 카메라로 기록할 뿐이다.
통계학적 사고로 무장한 발터에게 기묘한 우연은 자꾸 거듭된다. 일상으로 복귀해 크루즈 여행을 떠난 발터는 한나를 떠올리게 하는 소녀 자베트를 만난다. 사랑에 빠진 자베트와 발터는 함께 여행을 떠나고, 끝내 그리스 비극의 종착지인 아테네에 당도한다. 그곳에서 발터는 드디어 한나와 맞닥뜨린다. 개발도상국 기술 지원 업무를 맡아 지구 곳곳을 전전하며 살아온 발터는 아득한 신화의 도시에 정주하며 직관과 영감으로 삶을 이어가는 한나의 모습을 잠시 낯설어한다. 그리고 발터는 결국 한나의 입을 통해 끝까지 부정하고 싶었던 진실과 직면한다.
현대판 오이디푸스라 할 수 있는 발터 파버의 원죄는 자연을 억압하고 지배하려는 오만한 태도에 있다. 오직 물질 문명과 과학 기술만을 맹신하던 그는 자신의 과오를 깨닫고 나서야 운명을 받아들이기 시작한다. 결국 『호모 파버』의 비극은 과학이나 논리로 설명할 수 없는 자연의 섭리, 삶의 고귀함에 대해 역설하고 있다.
브레히트 이후 독일어권 최고의 작가
막스 프리쉬의 문학 세계를 대표하는 소설
스위스 취리히 출신의 작가 막스 프리쉬는 프리드리히 뒤렌마트와 함께 ‘브레히트 이후 가장 중요한 희곡 작가이자 소설가’로 꼽힌다. 프리쉬가 1955년에 집필을 시작해 1957년에 발간한 『호모 파버』는 『슈틸러』, 『내 이름은 간텐바인』과 함께 ‘막스 프리쉬 3대 소설’로 꼽히는 작품이다. 전 세계 25개 언어로 번역되어 널리 읽혔고, 독일 공영 방송 도이체벨레는 ‘반드시 읽어야 할 독일어권 현대 소설 100’ 중 한 권으로 이 작품을 꼽았다.
프리쉬는 자전적 경험을 토대로 현대인의 정체성에 대한 주제를 즐겨 다뤘고, 『호모 파버』에서도 이러한 작가 고유의 문학적 개성이 잘 드러나 있다. 주인공 발터 파버의 옛 연인 한나는 프리쉬가 대학 시절 사귀었던 유대인 가정 출신의 여성 케테 루벤존을 모델로 한다. 프리쉬는 루벤존이 자신과의 결혼으로 스위스 시민권을 얻고 나치의 인종 차별을 피하길 원했으나, 루벤존은 이것이 프리쉬의 연민에서 비롯된 결심이라 생각해 끝내 거부한다. 한편 프리쉬는 『호모 파버』를 집필하는 동안 이탈리아를 여행하고, 미국으로 크루즈 여행을 떠났다. 뉴욕, 아바나, 피렌체, 파리 그리고 아테네 등 수많은 도시를 무대로 한 이 작품은 1991년에 샘 셰퍼드와 줄리 델피 주연의 영화 「여행자(Voyager)」(국내에서는 「사랑과 슬픔의 여로」로 개봉)로 제작되기도 했다.
