아직, 멈추지 않았다
삶과 죽음의 경계에서 희망을 찾는 사람들
‘회복’과 ‘희망’ 이것은 의사들이 환자들에게 자주 사용하는 단어다. ‘생명’ 이것은 의사들의 가슴에 새겨진 단어다. ‘최선’ 이것은 의사들의 머리와 몸속에 녹아들어 체득된 단어다. 의사는 자신의 최선이 환자에게 회복과 희망을 선물하지 못할 때 좌절하지만, 환자가 스스로 절망과 죽음을 선택하면 더 큰 충격과 혼란에 빠진다. 아픈 환자를 회복시키는 것은 의사의 몫이다. 하지만 아픈 사회를 회복시키는 것은 우리 모두의 몫이다. 의사의 고민은 그 두 가지를 구분하기 어렵다는 데 있다.
_본문 중에서
골든타임, 사고나 사건에서 인명을 구조하기 위한 금쪽같은 시간(1~2시간). 환자들이 생과 사의 갈림길에 놓이는 그 짧은 시간을 위해 고군분투하는 사람들이 있다. 의료진, 바로 의사들이다. 이 책은 삶과 죽음이 교차되는, 병원이라는 전쟁터에서 죽음과 맞서 싸우는 이들에 대한 기록이다. 전前 대한의사협회장이자 흉부외과 의사인 저자가 그 전쟁터에서 벌어지는 경험을 생생하게 이야기한다. 이곳에서 의사들이 어떤 전투를 벌이고 있는지, 또 어떤 문제들이 의사들이 선의 전투를 방해하고 있는지 제도적인 문제들을 함께 언급했다.
저자는 자신이 환자가 되어 바라본 병원, 3번의 사망선고를 받았던 아들의 보호자로 바라본 병원, 그리고 자신이 의사가 되어 환자를 바라보는 각각의 이야기를 생생하게 담아냈다. 또한 부록으로 엮은 의료사고와 의료제도에서는 의료법에 대한 억울한 이야기 ‘가운 입은 의사의 1인 시위’, 의료제도의 문제점을 고발하는 ‘진주 의료원 이야기’, 혼돈의 시간이었던 ‘메르스 그 후’를 통해 의사이자 의사협회장의 입장에서 바라본 의료계의 문제점과 제도적인 측면을 담담하게 이야기한다. 이 책을 통해 하나의 생명이라도 살리고자 ‘최선’을 다하는 의사들의 고민과 고충을 엿보다 보면 지금 우리에게 무엇이 소중한 것인지를 깨닫게 될 것이다. 이제 24시간 하얗게 밤을 새우는 의사들의 하루, 그 너머를 들여다볼 시간이다.
*이 책은 2014년 [한겨레]에 연재되었던 원고를 보완 수정하여 엮었다.
이 책은 총 3장으로 구성되었다. ‘1장, 그러나 아이는 죽지 않았다’에서는 저자가 경험한 병원에 대한 첫인상과 의사의 꿈을 키우게 된 경험으로 이야기를 시작한다. 자신의 아들이 3번의 사망선고를 받았던 경험을 통해 의료계의 현실을 간접적으로 보여준다. ‘2장, 삶과 죽음의 갈림길’에서는 생과 사의 경계에 선 사람들의 이야기를 전한다.
극단적인 선택을 할 수밖에 없는 사람들의 모습을, 그리고 그 가운데에서도 희망을 찾는 환자와 최선을 다하는 의사 사이의 갈등을 보여준다. 특히 2년간의 유예기간을 두고 2018년부터 시행되는 존엄사법에 대한 이야기를 몇 가지 사례를 통해 언급한다. ‘3장, 흉부외과 24시’에서는 극한의 직업이라 불리는 흉부외과의 다양한 모습을 엿볼 수 있다. 가위로 잘라야 하는 수술에서 아랫연차 전공의가 칼로 실을 잘라 피복의 일부까지 잘렸던 아찔한 경험은 아주 작은 실수에도생과 사의 경계를 경험하는 의사들의 단면을 보여준다. 마지막으로 부록인 ‘의료사고와 의료제도’에서는 의사이자 전직 대한의사협회장으로 바라본 의료제도의 문제점과 의료사고에 대한 의미를 제도적인 관점에서 이야기한다. 지난해 국민들을 공포로 휘감았던 메르스 사태를 통해 대한민국 의료제도의 문제점들을 다시 한 번 짚어보고, 단순한 의료법이 아닌 사회적인 문제로 확장시켜 고민해볼 수 있다.
의료제도와 정책, 그리고 그 이면의 문제들
1997년, 의사들은 충격에 빠졌다. 일명 ‘보라매병원’ 사건 때문이다. 이 사건은 해결되지 않은 채 ‘무의미한 연명치료’라는 뜨거운 이슈로만 남았다. 하지만 2016년 1월 8일, 일명 ‘존엄사법’ 또는 ‘웰다잉well-dying 법’으로 불린 법안이 국회 본회의를 통과했다. 존엄사법은 더 이상 다른 나라 이야기가 아니게 되었다. 2014년, 중동지방 출장을 다녀온 60대 남성이 메르스에 걸렸다. 그를 시작으로 메르스는 급속도로 퍼지기 시작했고 전 국민은 공포에 떨어야만 했다. 하지만 이를 대처하는 정부의 방식은 매우 미진했으며 국민들의 원성은 높아져만 갔다.
일련의 두 사건을 통해 우리는 무엇을 알 수 있을까? 그것은 의료제도의 문제점과 허점이다. 시간이 지나면 아무 일 없었다는 듯 제자리인 제도 앞에서 이제는 ‘왜?’라는 물음을 가지고 그 이면의 문제점들을 바라봐야 한다. ‘2시간 대기, 3분 진료’ 시스템과 의료수가 문제, 의료사고를 낼 수밖에 없는 의사들의 환경과 초과근무 등의 병원 시스템은 달라진 게 없다. 저자는 이 책에서 과거부터 지속적으로 이어져오는 의료제도의 문제점들이 조금도 나아지지 않고 오히려 악화되었다고 말한다.
우리는 제도를 바꿀 수 없지만 잘못된 문제점은 알아야 할 필요성이 있다. 누구나 한 번은 생과 사의 갈림길에 서게 된다. 내 얘기가 아닌 남의 이야기로만 치부한다면 억울한 의료사고 피해자가 될 수 있다. 이 책이 잘못된 제도를 조금이라도 알리는 데 보탬이 되기를, 나아가 지금 당신의 평범한 일상이 얼마나 소중한지를 깨닫게 되는 기회가 되길 바란다.
