4차산업혁명, 블록체인, 자율주행차, 알파고, 메타버스에 이어 미드저니나 챗GPT 같은 생성형 AI에 대한 열풍이 우리 사회에 불고 있다. 미디어 환경의 급속한 변화는 ‘혁명적’이라는 수식어가 부족한 지경에 이르렀다. 자칫 잘못하면 길을 잃을 것 같은 세상이 되었다. 새로운 미디어 환경 속에서 살아남기 위해서는 믿을 만한 나침반과 지도가 필요하다.
21세기 미디어 환경의 급속한 변화를 사람들은 기대와 두려움으로 바라보고 있다. 앞으로의 미디어 환경이 사람들의 상상을 뛰어넘는 기괴한 것이 되지 않을까 생각하는 사람도 있다. 그러나 인류는 이미 20세기에 그 어떤 시대와 비교해도 특이한 미디어 환경을 경험했다. 한 사람이 이야기하는 것을 여기저기 흩어져 있는 수백만, 수천만 명이 동시에 듣는 것이 가능했던 매스 미디어 시대는 사실 인류의 미디어 역사에서 가장 돌출되고 기괴한 시대였다. 매스 미디어 시대에 사람들은 달에 첫발을 내딛던 순간, 베를린 장벽이 무너지는 광경, 올림픽 경기 장면을 함께 지켜보았다. 매스 미디어 시대 이전에는 상상도 할 수 없는 것이었다. 매스 미디어 시대는 거대 담론의 시대였고, 일상의 이야기는 주변화될 수밖에 없었다. 하지만 20세기 후반부부터 사람들은 기술 발전을 토대로 전에 없던 새로운 미디어 경험을 하면서 매스 미디어 시대를 벗어나는 중에 있다. 전 세계가 함께 지켜보는 거대 이벤트는 점점 줄어들어 간다. 오히려 먹방, 게임 방송, 브이로그 등 사소하고 시시한 일상의 영상이 주목을 받는다. 사람들은 이것들을 자신이 편한 시간과 장소에서 소비한다. 빨리 보기, 몰아보기는 이 시대의 새로운 적응 양식이다. 매스 미디어 시대와 비교했을 때 새로운 미디어 환경의 특징은 무엇일까?
미국 서던캘리포니아대(USC)에서 박사학위를 받았으며, 아이오와대, 앨라배마대를 거쳐 현재 연세대 언론홍보영상학부 교수로 재직 중이다. 미디어 사회이론 연구자로 도시 커뮤니케이션, 디지털 미디어, 위험사회/헬스 커뮤니케이션 분야를 연구한다. 국제 조직인 Urban Communication Foundation 상임이사와 연세대 도시커뮤니케이션센터 소장을 맡고 있다. 주요 저서로 The Communication Ecology of 21st Century Urban Communities(공저, 2018), 《논문, 쓰다》(2020), 《미디어와 공동체》(공저, 2018), 《뉴미디어와 이주민》(2020)등이 있다.
