죽음을 넘어서

새 종교가 만든 새 인간형
신유박해 순교자 이순이를 통해 본
인물 한국사

조선의 천주교 수용에는 다른 나라에서 좀처럼 찾아볼 수 없는 특이한 점들이 있다. 독학을 통한 수용과 정부의 일관된 박해, 그리고 그것을 이겨 낸 폭발적인 성장이다. 그런데 이런 조선의 특징적인 면모에 대해 지금까지 충분한 학술적 해명이 없었던 듯하다. 대부분의 연구는 교회의 울타리를 벗어나지 못했다. 교회로서야 교회사를 교회 내부의 시각으로 바라보는 것이 당연하겠지만, 교회사 역시 일반 역사의 일부이므로 한국사, 또는 세계사의 시각에서 바라보는 일도 긴요하다. 또 천주교 신자가 남긴 글을 교회 문화의 일부로 바라볼 수도 있지만, 한국문화, 한국문학의 일부로도 연구될 필요가 있다. 이 책은 1801년 신유박해 때 죽은 순교자 이순이의 옥중편지를 주 대상으로 삼는다. 기본적으로 인간 이순이를 다루지만 범위를 좁혀 말하자면 천주교인으로서의 이순이보다는 한국인 이순이를 다루고자 한다.