이생규장전

<이생규장전> 금오신화의 출전과 작품 전래 과정

학계나 문단을 통해 발견된 소설작품을 놓고 볼 때, 2014년 현재 우리 선조들이 남긴 최초의 소설집으로 자리매김 되고 있던 ＜금오신화(金鰲新話)＞는 ＜최치원전＞의 발견으로 최초냐, 두 번째냐로 논란 중인 이 소설집은 조선 초기 문인 매월당 김시습 선생이 지은 한문 단편소설집이다.
이 소설집에는 1)만복사저포기(萬福寺樗蒲記, 만복사 저포놀이) 2)이생규장전(李生窺牆傳, 이생이 담 넘어 아가씨를 엿보다) 3)취유부벽정기(醉遊浮碧亭記, 홍생이 부벽정에서 취하여 놀다) 4)남염부주지(南炎浮洲志, 남쪽 염부주 이야기) 5)용궁부연록(龍宮赴宴錄, 용궁 잔치에 초대받다) 등 5편의 한문 단편소설이 실려 있다.
매월당 김시습(金時習, 1435~1493) 선생의 소설 작품들은 창작 당대부터 희귀본이어서 옛 문헌에 이따금 단편적인 기록만 남아 있을 뿐 한말 이래 국역본이든 한문본이든 작품이 발견되지 않았다. 그러다 일본에서 전해오던 목판본 ＜금오신화＞를 최남선(崔南善) 선생이 발견해 잡지 ＜계명(啓明)＞ 19호를 통해 1927년 국내에 소개했다. 이 목판본은 1884년(고종 21) 동경에서 간행된 것이며, 상·하 2책으로 구성된 것으로 전해지고 있다.
이 중 상권은 32장으로 구성되었는데 ＜서(序)＞ · 〈매월당소전(梅月堂小傳)〉 · 〈만복사저포기〉·〈이생규장전〉 · 〈취유부벽정기〉 등이 실려 있고, 하권은 24장으로 구성되었는데 〈남염부주지〉 · 〈용궁부연록〉 · ＜발문＞ · ＜평(評)＞ 등이 실려 있다. 이 글 중 〈매월당소전〉과 ＜발문＞ 2편 가운데 1편은 1882년 일본 도쿄로 유학을 갔다가 기독교로 개종한 개화파 지식인 이수정(李樹廷) 선생이 쓴 것으로 전해지고 있다. 하권 끝에는 이 작품집을 ＜갑집(甲集)＞이라고 구분한 기록이 있는 것으로 보아 본래의 작품 수는 5편 이상이었을 것으로 학계는 추정하고 있다.
이 목판본 ＜금오신화＞는 1653년(효종 4) 일본에서 초간(初刊)되었던 것을 재간(再刊)한 것이며, 초간의 대본은 오쓰카(大塚彦太郎) 가문에 오랫동안 전해 오던 자료로 알려지고 있다. 현재 국립중앙도서관에 동경판 ≪금오신화≫가 소장되어 있으며, 편역자가 이번에 편역한 작품들은 국립중앙도서관이 소장하고 있는 1950년대에 발간된 한문본과 국내 대학의 연구자들이 텍스트로 활용한 작품들을 두루 대조해 보며 저본으로 삼았음을 밝혀둔다. ●


작품 소개

이생규장전(李生窺墻傳)은 금오신화에 수록된 단편소설 중에서 가장 사상예술성이 높은 작품으로 평가받고 있는 작품이다. 다섯 편의 소설 중 ＜만복사저포기＞와 ＜취유부벽정기＞는 주인공으로 등장하는 사랑의 대상이 처음부터 현세에서 억울하게 생명을 빼앗긴 신적인 존재로 등장하지만 이 소설에서는 남녀주인공이 다 현실적인 인간이라는 점에서 그 특성이 있다.

소설 제목으로 일컬어지는 ＜이생규장전(李生窺墻傳)＞이라는 한자어 제목을 한글로 번역하면 ＜이생이 담 넘어 아가씨를 엿본 이야기＞라고 풀이되는데, 이 작품에서 이생이 엿본 담장 안의 세계는 그가 한눈에 반한 최랑(崔娘)이라는 연인이 사는 집으로 묘사되어 있지만 작품을 다 읽고 나면 담장 안은 천륜과(天倫)과 절의(節義)를 저버리고 권력을 찬탈한 계유정란의 실세들이 모여 있는 궁궐 안의 현실을 상징적으로 그리며 비웃고 있다는 것을 알 수 있게 하는 작품이다

소설 줄거리는 송도(松都, 지금의 개성)에 이생(李生)이라는 총각과 최랑(崔娘)이라는 처녀가 살고 있었는데, 이생이 날마다 국학에 공부하러 갈 적이면 최랑의 집 담장 곁을 지나가게 된다. 그러던 어느 날, 이생이 담장 안을 잠깐 엿보다가 수를 놓고 있는 최랑을 발견하게 된다.

최랑은 무슨 생각에 잠겼는지 바늘을 슬그머니 멈추더니 수심 어린 듯 턱을 고이고 시 한 구절을 조용히 읊는다. 이생은 최랑이 읊는 시 낭송 내용을 알아듣고 난 뒤부터는 마음이 산란해 견딜 수가 없었다. 그리하여 저녁때 공부하고 돌아오던 길에 연정을 담은 시 한 수를 적어 기와 조각에 매달아 최랑의 집 담장 안으로 던진다.

이렇게 되어 최랑과 이생은 사랑이 맺어지고 이생은 날마다 최랑의 집 담장을 넘어 들어가 정을 나누다 운우지정까지 나누게 된다. 그러던 어느 날, 이생은 더는 최랑을 찾아갈 수 없게 된다. 그것은 이생의 아버지가 아들의 행실을 눈치 채고 그를 최랑이 모르게 고향인 울산으로 내려가 하인들 농사일이나 감독하라며 내쫓아버리기 때문이다.

그러나 이런 사정을 전혀 알 수 없는 최랑은 저녁마다 이생을 기다린다. 최랑은 여러 날 동안 이생의 소식을 몰라 애태우다 마침내는 시녀 향아를 통해 이생이 아버지의 꾸중을 듣고 울산으로 쫓겨 간 지 벌써 여러 날 되었다는 말을 듣고는 자리에 드러누워 상사병을 앓게 된다.

최랑의 부모는 딸이 병이 난 원인을 알고 매파를 보내 이씨가(李氏家)에 청혼한다. 그러나 이씨가는 가난한 선비로서 고문세족의 최씨가(崔氏家) 가문과 통혼하기를 꺼려한다. 그러나 최씨가는 이씨가와 통혼함으로써만 딸을 죽을병에서 살려 낼 수 있겠기에 납채(혼인을 청하는 의례)를 보내는 예물과 신랑신부를 맞이하는 일체 혼수들을 모두 자기 측에서 담당하겠다고 하면서 어떻게든 이씨가와 통혼하려고 한다.

이씨가도 더 이상 최씨가의 끈질긴 청혼을 뿌리칠 수 없어 마침내는 뜻을 돌려 자기 아들과 결혼하기로 약속한다. 이리하여 이생과 최랑은 끊어졌던 인연을 맺고 부부가 되어 서로 극진히 사랑하며 살아간다. 이생은 결혼 이듬해에 과거에까지 급제하여 높은 벼슬에 오르게 되고 조정에까지 그 이름이 드러난다.

두 사람의 행복은 절정에 달하게 된다. 그렇지만 꿈에도 생각지 못한 홍두적(홍건적)의 침입으로 양가의 부모는 물론 사랑하는 아내까지 죽고 간신히 이생만 살아남게 된다. 깊은 슬픔에 잠겨 있던 이생 앞에 어느 날 최랑이 환생하여 나타난다. 최랑을 열렬히 사랑한 이생은 그녀가 죽었다는 사실을 망각한 채 다시 예전처럼 함께 수년간을 행복하게 살아간다.

그러던 어느 날 최랑은 이승에서 인연이 다했다고 말하며 내버려져 있는 자신의 유골을 추스려 묻어달라고 부탁하고 사라진다. 이생은 소스라치게 놀라며 다음날 최랑의 뼈를 찾아 묻어준다. 그 뒤로도 이생은 최랑을 매일같이 그리워하다가 병을 얻어 죽는다…….

이 소설은 표면적으로는 귀신이 된 아내에 대한 절의(絶義)를 끝까지 지키다 병을 얻어 죽어버린 이생의 이야기로 끝나지만, 이 작품도 ＜만복사저포기＞란 작품과 맥락이 거의 똑같은 이야기이다.

전해오는 야화를 뒤적이다 보면, 세조 재위 당시 조선의 문풍을 주도하는 최고의 자리인 예문관대제학(藝文館大提學,오늘날의 교육부 장관급)을 무려 26년이나 역임했던 사가(四佳) 서거정(徐居正)과 김시습은 친했다고 한다. 또 세조의 아버지였던 세종 생존 시 김시습은 ＜오세신동(五歲神童＞으로 불렸고 세종으로부터 “잘 키워라. 앞으로 크게 쓰일 것이다.”라는 어명까지 받을 만큼 문명을 떨치던 장본인이라 이 ＜금오신화＞도 분명 조선왕실로 들어가지 않았을까 하는 상상이다.

만약 이 작품이 조선왕실로 들어가 세조가 이 작품을 읽었다면 심정이 어땠을까? 그리고 세조 밑의 여러 중신들이 이 작품을 읽었다면 말할 수 없을 만큼 양심의 가책을 받았을 것 같은 상상이, 지금도 쿡! 웃음을 치솟게 만들면서 우리들을 순간적으로 긴장시키기까지 한다.

그런데 이 ＜이생규장전＞이라는 단편소설은 단순히 세조를 비판하는 해석 말고도 김시습이라는 작가 자신의 인생관으로도 해석이 될 수 있는 여지가 보이는 작품이다. 한미한 서생 이생과 대갓집 규수와의 사랑? 당대 사회에선 참 힘든 일일 것이다. 이는 곧 작가 김시습이 걸어갔던 길과도 일맥상통한다.

그가 걸어간 길은 정말 쉽지 않은 길이었다. 그 진짜 이유야 어찌되었든 단종에 대한 절의(絶義)를 위해 ＜오세동자＞ ＜오세신동＞이란 별호가 뒤따랐던 천재였음에도 변변한 벼슬길 한번 나가지 못하고 전국을 유랑하다, 결국 나이 59세에 충청도 홍천 무량사에서 쓸쓸히 죽었으니 말이다.

이런 맥락에선 ＜홍두(건)적의 침입＞ 같은, 개인의 힘으로는 어찌할 수 없는 거대한 시련은 김시습 개인의 힘으론 어찌할 수 없는 당대 현실의 정치사회적 억압을 상징한다고도 볼 수 있다.

그렇지만 ＜이생규장전＞에서 작가 김시습은 이걸 어떻게 그려냈는가? 비록 홍두적에 의해 최랑이 죽었지만, 이생은 그 최랑의 혼령을 사랑하다 죽는다. 자신이 처한 현실이 어떻건, 자신이 가는 길이 거대한 시대조류를 거스르든 말든, 비록 일개 개인의 미미한 힘일지라도 작가 김시습은 자기 갈 길을 갈 것이라는 의미를 전해주고 있는 것이다.

이 작품의 가치와 작가의 작품 창작 의도는 바로 여기서 집약된다.