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언택트(비대면) 시대, 사람들은 클라우드를 공유하며 서로 연결된다. 교사와 학생은 클라우드 기반 화상 수업으로 만나고, 세계 각국의 연구자들은 클라우드 서버에 데이터를 모아 공동 연구를 펼친다. 클라우드는 인공지능(AI), 사물인터넷(IoT) 기술과 결합해 점점 더 일상 깊숙한 곳까지 침투하고 있다. 가까운 미래, 우리는 클라우드가 없는 일상을 상상하기 어려울 것이다.

과학은 인류의 호기심을 충족시켜줄 질문의 답을 찾는 과정에서 나온 결과물이다. 생리의학과 물리학, 화학 등 올해 8명의 노벨과학상 수상자들은 과연 어떤 질문에서 연구를 시작하게 된 걸까. 수상자들이 걸어 온 연구 여정 속으로 여러분을 초대한다.

무한한 에너지, 친환경 에너지 그리고 꿈의 에너지. 모두 핵융합 에너지를 수식하는 말이다. 한때 불가능하다고 여겨졌던 핵융합 에너지는 현실에 가까워지고 있다. 프랑스 카다라쉬에 건설 중인 국제핵융합실험로(ITER·이터)는 올해부터 본격적으로 주장치 조립을 시작해 2035년 대규모 핵융합 반응을 실증할 예정이다. 인류의 미래를 밝게 비출 희망, 핵융합 에너지에 한 발자국 다가선 ITER의 모습을 표지에 담았다.

끊임없이 화석연료를 태우고, 무분별한 개발을 일삼던 인류에게 기후변화라는 재앙이 찾아왔다. 폭염, 산불, 팬데믹 등 기후변화가 만든 재난은 인류를 벼랑 끝으로 내몰고 있다. 이에 전 세계 196개국은 지구 온도를 1.5°C 이상 올리지 말자는 약속을 했다. 파리협정이다. 뜨거운 기후위기의 불길이 몰려오는 가운데, 전 세계가 힘을 모아 지구를 지켜내자는 파리협정의 의지를 형상화했다.

지난해 7월 화성 탐사를 위해 지구를 떠난 아랍에미리트의 탐사선 아말과 중국의 톈원 1호가 마침내 화성 궤도 진입을 시도한다. 통신 지연의 어려움을 이겨내고 무사히 궤도에 안착할 수 있을까. 한편 같은 달 화성을 향했던 미국의 퍼시비어런스는 로버로서는 역대 5번째로 화성 착륙에 도전한다. 시속 2만km 속도로 날고 있는 퍼시비어런스는 화성 대기에 진입해 단 400초 만에 속도를 0으로 줄여야 한다. 어려운 미션들을 성공하길 기원하며 퍼시비어런스

두툼한 대기 덕에 1년 내내 따뜻한 행성, 액체 상태의 물이 흐르는 촉촉한 행성, 고리 뷰(view)가 멋들어진 행성 가운데 어떤 행성이 가장 살기 좋을까. 생명체 거주가능 지역의 수천 개 외계행성 후보를 두고 고민 중인 우주인을 표지에 담았다. 외계행성 관측, 탐사 연구는 하루가 다르게 업데이트되고 있다. 대기를 관측해 수 광년 이상 떨어진 외계행성을 연구하는 법부터 태양계에서 우주생명체의 흔적을 발견했다는 논란까지 기사를 통해 만나보자.

식물은 저마다 다양한 모습으로 그들만의 우주를 만든다. 인간은 이런 식물을 가꾸는 데서 오랫동안 행복을 느껴왔다. 때론 텃밭에 심어 음식을 얻기도 하고, 때론 정원에 키우며 아름다움을 즐겼다. 시간이 흘러도 변치 않는, 아니 ‘집콕’ 시대에 더욱 각광받는 가드닝의 매력을 소개하며 싱그러운 레고 꽃을 표지에 담았다.

고인류학계만큼 교과서의 내용이 빠르게 바뀌는 분야가 또 있을까. 마치 완성된 그림처럼 보였던 인류의 진화라는 퍼즐은 21세기에도 연구가 거듭되면서 수없이 바뀌고 있다. 누군가는 알지 못했던 인류의 다양성을 드러냈고, 다른 이는 인류가 아프리카를 떠나온 여정을 바꿔놨다. 인류 진화의 숨겨진 퍼즐을 풀기 위한 끈질긴 추적 끝에, ‘최초’라는 타이틀을 잃을 운명에 처한 호모 하빌리스의 얼굴을 표지에 담았다.

비거니즘은 채식뿐 아니라 동물성 제품을 사용하지 않는 생활방식을 말한다. 무섭게 성장하는 비건 시장과 함께 비거니즘도 패션, 뷰티, 취미 등 일상 속으로 확대되고 있다. 동물성 소재 없는 일상도 충분히 멋지고 아름다울 수 있음을 보여주기 위해 비건 인플루언서 초식마녀와 함께 비건 패션 화보를 제작해 표지에 담았다

반도체는 흔하디 흔하다. 동시에 첨단을 이끌고 있다. 그래서 많이 필요하고, 그래서 똑똑한 게 필요하다. 반도체 연구개발도 여기에 초점을 맞추고 있다. 더 많이 만들기 위해 더 작게 만들고, 더 똑똑하게 만들기 위해 더 빨리 데이터가 오가도록 하고 있다. 먼 미래, 극도로 작아진 그리고 극한으로 똑똑해진 반도체로 만든 혈관 속 로봇을 상상해 표지에 담아봤다.

감염병과 기후 변화가 눈앞의 재난으로 다가온 걸 실감한다. 시대의 화두로 떠오른 이들 재난을 극복할 방편 중 하나로 새로운 기술로 무장한 모빌리티가 꼽힌다. 미래와 기술에 대한 낙관적인 기대만 강조하다 놓치는 그늘은 없을지도 철학과 인문학, 과학의 시선으로 진단했다. 사람이 더 행복하고 정의로운 모빌리티 세상, 만들 수 있을까.