검은 고양이

▶ 비운의 천재 작가, ‘에드거 앨런 포’의 대표 단편소설, 전자책으로 출간!
비운의 천재 작가, 저주 받은 시인으로 불렸던 에드거 앨런 포. 그는 공포·환상·추리·풍자 소설 등 다양한 장르를 넘나들며 천재적인 재능으로 미국 문학사는 물론이고 전 세계 문학사에 길이 회자될 만한 작품들을 남겼다. 포는 너새니얼 호손, 허먼 멜빌과 더불어 미국 낭만주의 문학의 3대 거장으로 꼽힐 뿐만 아니라, 프랑스의 기 드 모파상, 러시아의 안톤 체호프와 더불어 세계 3대 단편작가로 불리기도 한다. 또 대표적이고도 권위 있는 추리문학상이 그의 이름을 딴 ‘에드거 상’인 것에서 짐작할 수 있듯 추리소설의 창시자이기도 하다. 그의 선구적인 작품은 보들레르, 말라르메, 도스토옙스키, 아서 코난 도일, H.P. 러브크래프트, 스티븐 킹 등 수많은 작가들에게 영감을 주었다. 우리는 우리도 모르는 사이에 직·간접적으로 그에게 영향 받은 작품들을 접하며 포의 문학이 가진 개성과 천재성을 맛보고 있는 것이다.
음울하고 기괴한 상상력을 바탕으로 독창적인 작품을 선보인 포는 그의 작품만큼 어두운 삶을 산 것으로도 유명하다. 유랑극단의 배우였던 부모에게서 포가 태어난 지 2년 만에 아버지는 가족을 떠나고 어머니는 폐결핵으로 사망했다. 다행히 부유한 상인인 존 앨런에게 입양되어 풍족한 어린 시절을 보냈지만 양아버지와의 불화, 도박 빚, 경제적 어려움, 대학 퇴학 등으로 갈팡질팡하는 삶을 살게 된다. 양아버지는 그에게 유산 한 푼 남기지 않고 세상을 떠났고, 포는 대공황 시기에 박한 월급을 받으며 편집자 일을 해 생계를 이으면서 작품 활동을 해야만 했다. 그러나 젊은 아내가 폐결핵으로 죽자 우울증에 빠져 지내다 2년 뒤 길거리에서 의식 불명으로 쓰러진 채 발견되었다. 그렇게 포는 다시 일어나지 못하고 40세라는 젊은 나이로 요절하고 말았다. 죽음, 조울, 술, 도박, 정신분열, 내면의 광기와 공포, 강박 관념 등 그의 작품에 자주 등장하는 소재와 그의 삶이 얼마나 밀접한 관련성이 있는지 알 수는 없다. 그저 작가의 신산했던 삶이 작품에도 어느 정도 영향을 주지 않았나 하는 짐작만 할 수 있을 뿐이다.


▶ 전 세계 문학사에 변화의 바람을 불어넣은 포의 천재적이고 선구적인 작품들
이번에 네버엔딩스토리에서 출간된 『검은 고양이』는 에드거 앨런 포 문학의 대표 작품이라고 할 수 있는 3편의 작품이 수록되어 있다. 인간 내면의 광기와 그로 인한 비극적 결말을 섬뜩하게 그린 대표적인 공포 소설 「검은 고양이」. 우연히 잡은 황금 곤충과 양피지에 적힌 암호를 해독해 보물을 찾는 흥미진진한 이야기를 추리 소설 기법으로 풀어낸 「황금 곤충」. 아서 코난 도일에게 영감을 주어 셜록 홈즈를 탄생시키는 데 일조한 캐릭터 뒤팽이 등장하는 추리 소설인 「도둑맞은 편지」는 포가 뒤팽이 나오는 자신의 추리 소설 중에서 가장 훌륭하다고 자평한 작품이다. 이 세 편의 작품은 독특한 소재, 시적이면서도 논리적인 문체, 점진적으로 긴장을 고조시키는 치밀한 구성, 이성과 비이성을 넘나드는 인간 심리에 대한 통찰 등 포의 작품 경향을 잘 드러내고 있다.
특히 에드거 앨런 포 하면 가장 먼저 떠오르는 그의 대표작이자 공포 소설의 백미인 「검은 고양이」는 인간 내면의 광기 어린 본성에서 비롯된 참극을 담고 있다. 이 작품은 포 문학을 관통하는 주제인 ‘도착적인 심리’, 즉 이상 심리를 절묘하게 다루고 있다. 그리고 포가 심리 묘사 만으로도 인간의 상상력을 자극해 극한의 공포를 맛볼 수 있도록 작품을 구성하고 연출하는 능력이 탁월한 작가임을 여실히 보여 준다. 「황금 곤충」은 해적의 보물과 암호라는 흥미로운 소재를 추리 소설의 기법에 녹여 냄으로써 자칫 허무맹랑하게 느껴질 수도 있는 모험 이야기에 개연성을 불어넣었다. 포는 생전에 암호 해독에 심취해 암호 풀이를 즐기는 것은 물론 암호로 이루어진 편지를 주고받기도 했다고 한다. 이 작품은 그러한 포의 취미가 잘 녹아 있어 독자들은 주인공 혹은 포와 함께 암호를 해독하는 듯한 지적 유희를 만끽할 수 있다. 마지막으로 「도둑맞은 편지」는 셜록 홈즈의 전신이라고 할 수 있는 뒤팽이 등장하는 포의 추리 소설이다. 경찰의 고도로 복잡한 추리와 수색으로도 찾지 못한 귀부인의 도둑맞은 편지를 범인의 입장에 서서 심리를 분석함으로써 손쉽게 찾는 이야기로 추리 과정은 물론이고 사건의 해결 과정에서도 짜릿한 즐거움을 느낄 수 있다.
에드거 앨런 포는 개인사적 불행의 한가운데에서도 선구적이고 독창적인 작품을 꾸준히 발표하며 초기 미국 문단에 활기를 불어넣었다. 인간의 이상 심리와 분열된 자아에 대한 치밀한 보고서라고 할 수 있는 그의 작품은 자국의 평단과 독자들의 외면을 받기도 했으나 결국 그 진가를 인정받고 후대 작가들에게 많은 영향을 주었다. 공포와 환상, 추리를 넘나드는 그의 작품을 통해 이제는 하나의 전설이 된 작가의 천재성을 직접 확인할 수 있을 것이다.


▶ 주요 내용
추리 문학의 창시자이자 미국 낭만주의 문학과 단편문학의 거장, 에드거 앨런 포의 작품 중에서 정수라고 할 수 있는 대표작 세 편을 담았다. 자기가 죽인 고양이로 인해 광기와 공포에 시달리다 나락으로 떨어지는 이야기를 담은 「검은 고양이」, 우연히 손에 넣게 된 황금 곤충과 양피지 조각으로 인해 어마어마한 보물을 찾는 「황금 곤충」, 도둑맞은 귀부인의 편지를 감각적이고도 논리적인 추리와 대담한 실행력으로 되찾는 「도둑맞은 편지」를 통해 에드거 앨런 포 작품의 강렬한 매력을 느낄 수 있을 것이다.