이런 분들께 추천합니다.
ㆍ『코스모스』를 냄비받침으로 사용하고 계신 분
ㆍ책장에 문학, 인문학 책만 있으신 분
ㆍ고등학교 과학 교과서 이후 과학책을 한 권도 안 읽은 분
도대체 과학책은 뭐부터 읽어야 하는 걸까?
과학교과서 저자들은 자신들이 설명하는 내용을 지나칠 정도로 흥미롭게 만들어서는 안 되고, 정말 흥미로운 것으로부터 장거리 전화 정도의 거리를 두어야 한다는 비밀스러운 약속을 했던 것 같다. ― 빌 브라이슨, 『거의 모든 것의 역사』 중에서
책은 읽을 만큼 읽었지만, 과학책은 좀처럼 읽지 않는 사람들이 많다. 빌 브라이슨의 말처럼 누군가 일부러 재미없게 쓴 과학교과서에 실망한 탓일까? 정말 영국드라마 《빅뱅이론》에 등장하는 인물들처럼 괴짜들이나 과학을 좋아하는 걸까? 과학이란 현실세계를 살아가는 이들에게 도움이 되지 않는 이론일 뿐일까?
무엇보다 과학은 추상적 공식과 차가운 논리가 지배하는 것이라는 편견이 때문이 아닐까 싶다. 하지만 과학은 모든 지적 모험이 그러하듯, 인간이 자신이 살고 있는 세상을 이해하기 위한 노력의 과정이자 결과다. 과학에 대한 색안경을 벗을 수 있다면, 과학에 얽힌 흥미진진한 인간의 이야기를 만날 수 있을 것이다.
다행히도 오늘날에는 과학교과서가 아니라도 읽을 만한 과학책이 많다. 유치원생부터 대학에 과학을 전공한 일반인에 이르기까지 다양한 수준의 독자를 대상으로 한 과학책들이 엄청나게 쏟아져 나와 있다. 하지만 과학에 관심이 있다고 해도 어느 책부터 읽어야 하는지 모르는 경우가 많다. 예를 들어 화성에서 소금물이 흐른 흔적이 발견되었다는 뉴스를 접해도 그 뉴스가 어떤 분야에 속하며 그에 대한 배경지식을 얻기 위해서 어떤 책을 읽어야 하는지 모른다. 바로 그런 이들을 위해 과학책 고수들이 모였다.
과학책 고수들의 책장에는 어떤 책들이 꽂혀 있을까?
이 책의 저자들은 서대문자연사박물관장 이정모(『공생 멸종 진화』 저자), 과학저술가ㆍ번역가로 활발하게 활동하는 이명현(『빅 히스토리』 저자), 이한음(『인간 본성에 대하여』 번역자), 고등학교 과학교사이자 과학만화를 집필한 조진호(『어메이징 그래비티』 저자)다. 이들은 찰스 다윈, 자연사, 상대성이론, 다중우주 등 다양한 과학적 주제와 인물을 이해하는 데 중요한 책들을 개인적 경험과 곁들여 소개한다.
이정모는 『종의 기원』을 끝까지 읽는 데 무려 23년이나 걸렸다고 고백한다. 생물학 전공자도 잘 읽지 않는 이 책을 읽다가 아예 과학책을 포기하느니 다른 방법으로 찰스 다윈에 접근하기를 권한다. 이 책에는 그밖에도 스티븐 호킹의 『시간의 역사』, 칼 세이건의 『코스모스』처럼 유명하지만 좀처럼 읽어내기가 힘든 책들에 다가가기 위한 독서법도 담겨 있다.
과학책에 다가가는 방법에도 각 필자들의 개성이 드러난다. 서대문자연사박물관장인 이정모는 찰스 다윈으로 시작해 공룡, 자연사 등을 이해하는 데 필요한 책들을 가장 먼저 소개한다. 천문학을 전공하고 다양한 과학책을 집필한 이명현은 빅뱅우주론이나 우주생명학 등 호기심을 자아내는 주제들을 선정한 것이 눈에 띈다. 저술가의 시각에서 보았을 때 짜임새 있게 이론을 정리한 책으로 브라이언 그린의 『멀티 유니버스』 등도 소개한다.
수많은 과학책을 번역해온 이한음은 『통섭』(에드워드 윌슨 지음)의 번역을 둘러싸고 벌어졌던 논쟁을 다루기도 하며, 『파인만 씨, 농담도 잘하시네!』, 『심슨 가족에 숨겨진 수학의 비밀』처럼 쉽고 재밌게 읽을 수 있는 책, 니콜라 테슬라, 앨런 튜링처럼 최근 주목을 받고 있는 인물들을 다룬 책을 추천한다. 그리고 고등학교 과학교사이자 과학만화책 저자인 조진호는 시중에 나와 있는 과학만화책 가운데 어른도 읽을 만한 것을 골라내고, 빌 브라이슨의 과학교과서 비판에 동감하며 『거의 모든 것의 역사』를 추천한다.
과학책으로 접근하는 길은 다양하다. 물리학, 화학처럼 특정 분야에 얽매이기보다는 관심이 생기는 주제 위주로 찾아보거나, 과학자들의 삶에 관심을 가지는 것도 방법이다. 이 책은 자신이 흥미를 느끼는 주제들을 파악하고, 모르는 것이 무엇인지 알게 해주는 데 도움을 줄 것이다. 본격적으로 과학책을 읽기 전에 『판타스틱 과학 책장』에 꽂힌 책들을 나침반 삼아 흥미진진한 과학의 세계에 빠져보자.
