지식의 자유를 갈망했던 알바니아계 여성 과학자, 학계 최초로 다중우주의 근거를 찾아내다! 물리학계를 뒤흔든 ‘양자 다중우주론’을 통해 무한한 가능성의 우주로 떠나는 모험
영화 〈스파이더맨: 노 웨이 홈〉에서 스파이더맨 ‘피터 파커’는 ‘멀티버스(평행우주)’에서 온 또 다른 자기 자신들과 마주한다. 멀티버스를 전제로 한 또 다른 영화 〈에브리씽 에브리웨어 올 앳 원스〉에서는 주인공과 가까운 수많은 인물들이 다른 우주에서는 완전히 다른 관계로 살아가고 있기도 하다. 우리가 존재하는 우주와 다르게 분기해 독자적으로 존재하는 다른 우주들, 일명 ‘멀티 유니버스’는 여러 미디어에서 폭발적인 인기를 얻고 있다. 이 우주가 유일무이하지 않으며 다양한 우주마다 완전히 다른 환경이 펼쳐지고 있을 수도 있다는 상상은 많은 사람들의 흥미를 불러일으켰다. 하지만 ‘멀티 유니버스’는 단순한 SF적 공상이 아니다. 세계적인 우주론자이자 이론물리학자인 이 책의 저자 로라 머시니-호턴에 의하면 다중우주는 존재하며 과학적으로 증명이 가능하다. 지금까지 물리학계에서 다중우주론은 절대로 검증할 수 없는 사변적인 이론으로 받아들여졌다. 하지만 머시니-호턴은 빅뱅 이전 우주의 탄생 과정을 탐구하면서 우리우주가 탄생하려면 양자 다중우주의 존재가 필연적이라는 계산을 도출해냈다. 또한 우리우주의 하늘에서 관측된 양자얽힘의 흔적을 다중우주론의 결정적인 증거로 제시한다. 이 책은 인플레이션 우주론부터 양자역학, 끈이론까지 아우르며 지금껏 발전해온 다양한 천체물리학·양자역학·양자우주론 등의 개념들을 풀어내 다중우주라는 결론으로 독자를 안내한다. 로라 머시니-호턴은 다중우주론의 주요한 갈래인 ‘양자 경관 다중우주 이론’의 창시자이자, 오늘날 다중우주와 우주의 기원에 대해 가장 선도적인 이론을 연구하고 있는 이론물리학자다. 양자 경관 다중우주 이론을 통해 거대 거시공동을 비롯한 다양한 관측 증거를 예측했고, 그 사실은 플랑크 위성의 데이터로 확인되어 다중우주의 강력한 근거로 자리매김했다. 이런 머시니-호턴의 급진적인 연구의 배경에는 그가 나고 자란 환경이 있다. 그는 공산주의 독재 정권 치하의 알바니아에서 태어났다. 물리학과 수학에 뛰어난 재능이 있었지만, 당시 알바니아에서는 자연과학 분야를 연구할 수 있는 방법이 없었다. 그래서 그는 홀로 미국으로 향해 거대하고 광막한 우주에 관한 탐구를 시작했다. 이 책은 ‘양자 경관 다중우주’라는 중요한 발견에 대한 기록이자, 자신을 속박하는 작은 우주에서 벗어나 지식에 대한 갈망을 연료로 드넓은 우주로 도약한 한 여성 과학자의 일대기다.
세계적인 우주론자이자 이론물리학자. 다중우주론의 한 갈래인 ‘양자 경관 다중우주 이론’의 창시자이며, 오늘날 다중우주와 우주의 기원에 대해 가장 선도적인 이론을 연구하고 있는 학자이다. 현재 노스캐롤라이나대학교 이론물리학과의 우주론 교수로 재직 중이다. 양자 경관 다중우주 이론을 통해 거대 거시공동의 존재를 예측했고, 플랑크 위성의 데이터로 그 사실이 확인되었다. 그 외에도 블랙홀에서 특이점 형성이 억제되는 메커니즘을 연구했고, 블랙홀 정보 역설을 논의하기 위해 2015년 스톡홀름에서 스티븐 호킹과 함께 역사적인 학술대회를 개최하기도 했다. 현재는 입자물리학 표준모형과 암흑에너지의 관계를 탐구하고 있다.
