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1842년에 발표된 에드거 앨런 포의 대표작. 적사병이라 불리는 무시무시한 역병이 발생하면서 프로스페로 대공의 영지는 황폐화된다. 영지의 인구가 절반으로 줄면서, 프로스페로 대공은 자신과 친분이 있는 신하 1000명을 데리고 높은 벽으로 둘러쌓인 사원으로 숨어든다. 그리고 외부세계와 단절된 자신만의 세계에서 호화스러운 생활을 하며 쾌락에 빠져 지낸다. 가장 무도회가 열리는 어느 날 밤, 정체를 알 수 없는 사내가 나타나며 사람들은 혼란에 빠진다

똑똑하고 유능하지만, 모범생이어서 재미가 없는 존 채링턴. 그는 지역에서 가장 인기가 높은 메이 포스터에게 줄기차게 청혼을 하고 구애를 한다. 그러나 매번 차가운 거절과 비웃음을 받을 뿐이다. 그러던 어느 날, 존 채링턴과 메이 포스터가 결혼을 한다는 소문이 돌아다닌다. 그리고 그 두 사람 사이의 애정이 진심임을 보여주는 일들이 목격된다. 결혼을 앞둔 이틀 전, 채링턴이 급하게 여행을 떠날 일이 생긴다. 포스터는 걱정을 하지만, 채링턴은 자신은

잘 풀리지 않는 현실과 사회에 대해서 온갖 불평 거리를 가지고 있던 주인공은, 누구든 들어와서 주변 사람과 사회를 욕할 수 있는 공간을 하나 만든다. 인터넷 카페라고 불리는 그 공간 속에서, 사람들은 온갖 욕설과 불평을 늘어놓는데, 그곳을 만든 주인공이 이상한 생각을 시작한다. 불평의 대상이 되는 사람을 죽인다는 이상한 생각이 시작된 것이다.

주인공은 태어나면서부터 대형 사육장에서 사육되고 있는 강아지이다. 그녀에게 세상은, 창살속 우리와 주기적으로 밥을 주는 손, 그리고 주변에서 끊임없이 임신을 하는 '언니' 개들로만 이뤄져 있다. 그리고 어느 샌가 주인공 자신도 임신을 하고, 같은 시기 임신을 한 푸들 언니는 고통 속에서 새끼를 낳다가 죽어 버린다. 그러나 그것이 죽음인지 모르고, 푸들 언니가 잠자는 것이라 생각하는 주인공.

미국 네바다 사막 한가운데 위치한 핵 발전소에서 일하는 주인공. 어느 날, 아무 예고도 없이 핵전쟁이 발발하면서, 발전소 직원들은 모두 방호 시설 속으로 대피해 목숨을 건진다. 그러나 전쟁에 대한 대비가 전혀 없었기 때문에, 대부분의 사람들이 굶어 죽고, 주인공만 간신히 목숨을 건진다. 그리고 그녀를 찾아낸 것은, 기괴한 형체를 지닌 외계인들이었다.

이제 막 네 살이 된 올레이. 그에게 세상은 온갖 궁금한 것들 투성이다. 특히 취미로 무전기를 가지고 있는 형이 전자기기를 고치면서 말하는 '합선' 이라는 단어가 무척이나 흥미로운 대상이다. 그래서 올레이는 '합선' 이라는 것의 정체를 파악하기 위해서 다양한 실험을 거듭한다.

화성에서 태어나 자란 소년. 그가 부모와 함께 지구를 처음 방문한다. 여행 시작 시기에는 지구의 낯선 환경에 호기심을 느끼지만, 금방 싫증을 느끼고 화성을 그리워 하게 되는 소년. 그러나 부모는 그에게 지구에 남아 학교를 다녀야 한다고 통지하고, 그는 절망에 빠진다.

일제 시대를 배경으로, 노름을 즐기고, 하는 일 없이 시간만 보내면서, 아내와 아이들을 괴롭히는 주인공. 그가 어느 날 참을 수 없는 충동에 휩싸여, 산속에서 소를 치고 있는 소년 하나에게 다가간다. 그리고 벌어지는 연쇄 살인 사건.

뉴욕 시내 한복판에서 대형 퍼레이드 행사가 벌어지고, 수십 만이 넘는 관객들과 사회 저명 인사들이 그것을 구경하고 있다. 그러던 중 퍼레이드 행렬 속에서, 사람 크기의 개미들이 장식 수레를 끌고 나타난다. 사람들은 그 흥미로운 모습에 웃음을 터뜨리고, 개미들은 그에 호응하듯 재주 넘기와 온갖 신기한 곡예를 보여준다. 다만 이상한 것은 그들의 장식 수레에 '화성인 VFW' 라는 알 수 있는 문구가 적혀 있다는 것이다.

곡예 비행을 좋아하는 우주 비행사, 럭키 라르슨은 우주 화물선의 조종사이다. 운송 회사의 사장은 그가 곡예 비행으로 우주선을 망가뜨릴까 걱정한 나머지, 팔이 부러진 비행사를 감시 역할로 동승시킨다. 그리고 우주 비행은 평온하게 진행되는 듯하다. 그러나 우주선 안에 평범하지 않은 승객들이 타고 있음이 밝혀지면서 문제가 생긴다.

귀식은 아내와 딸을 두고 죽는다. 그리고 저승사자에게 끌려간 그는, 천국으로 갈지, 지옥으로 갈지 결정이 이뤄지는 동안 머물, 일종의 대기소에 도착한다. 그런데 그곳에서 특이한 규칙 하나를 알게 되는 귀식에게 천국으로 가겠다는 욕심이 생긴다. 바로 대기소에 머무는 동안, 부부가 함께 죽게 되면, 자동으로 천국으로 갈 수 있다는 규칙이 그의 욕심을 자극한 것이다.