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〈동방삭설화〉의 ‘동방삭’, 중국을 통일하고 천하를 호령한 ‘진시황’, 동서양을 연결하는 실크 로드를 건설한 ‘한 무제’ 등은 모두 같은 꿈을 꿨다. 바로 늙지 않고 영원히 사는 것이다. 불과 100여 년 전만 해도 인간의 평균 수명은 46세로 무병장수, 불로불사는 불가능한 꿈 같았지만, 30년 내에 평균 수명이 76세까지 늘어날 것으로 예상되는 지금은 불가능한 꿈만이 아닌 것처럼 보인다. 그 바탕에는 의학과 의료 기기의 발전이 있다. 과거의

지구가 아프다는 비명, 기후 변화! ‘뜨거운 물속의 개구리’란 말이 있다. 개구리를 뜨거운 물속에 넣으면 깜짝 놀라 뛰어오르지만, 차가운 물에 넣고 천천히 데우면 자신이 죽는지도 모른 채 죽는다는 이야기이다. 최근 과학자들은 기후 변화를 겪는 우리를 뜨거운 물속의 개구리로 비유한다. 지구는 점점 뜨거워지는데 그 안에 사는 우리가 경각심이 없다면 냄비 안에서 죽어가는 개구리와 같다는 뜻이다. 지구의 온도는 지난 100년 간 유례가 없을 정도로 빠

‘윙~’하는 소리와 함께 순식간에 하늘로 솟구치는 드론. 중력을 무시하듯 허공에서 자유자재로 움직이는 모습은 신기함을 넘어 비현실적으로 보이기까지 한다. 여기에 수십 미터 상공에서 전해지는 역동적인 영상을 보노라면 짜릿함에 감탄이 절로 나온다. 드론이 대중에게 알려진 것은 비교적 최근의 일이지만, 그 역사는 생각보다 길다. 제1차 세계 대전 당시 먼 거리의 적을 공격하기 위해 만들었던 ‘비행 폭탄’이 발전을 거듭하여 지금의 모습이 된 것이다.

사람들은 아침에 일어나면 시계를 보고 지금이 몇 시 몇 분인지를 확인한다. 마트에 가서 600그램(g)의 고기를 사고, 병원에서는 키와 몸무게, 시력을 재기도 한다. 이 모든 일들을 우리가 당연하게 할 수 있는 것은 공통의 기준인 ‘표준’이 있기 때문이다. 표준이란 시간이나 무게, 길이 등을 재기 위해 만든 기준으로, 전 세계 어디서든 똑같도록 정한 것이다. 통일된 표준을 정하는 것은 아주 오래 전부터 중요한 일로 여겨져 왔다. 중국의 진시황은

블랙홀 같은 천체가 고속으로 움직이면 공간의 일그러짐이 주변으로 퍼져 나가는데 이것을 ‘중력파’라고 한다. 1916년, 알베르트 아인슈타인은 중력파의 존재를 예언했다. 그로부터 100년이 지난 2016년, 미국의 중력파 관측 장치인 ‘라이고’가 중력파를 직접 관측하는 데 성공해 아인슈타인의 예언을 증명해 주었다. 사람들은 이를 두고 ‘60여 년 전에 죽은 아인슈타인이 현재의 물리학계를 지배하고 있다’고 평하기도 했다. 그렇다면 아인슈타인의 어떤

얼마 전 가습기의 살균제에서 치명적인 위험 물질이 나와 1,500명이 넘는 피해자와 200명이 넘는 사망자를 발생시켰다. 가습기는 노약자나 어린이, 그리고 호흡기가 약한 환자들이 주로 사용하기 때문에 그 피해는 더욱 클 수밖에 없었다. 비단 이 사건뿐만 아니라 위험 물질은 오래전부터 수많은 피해를 일으켜 왔다. 그럼에도 불구하고 위험 물질이 여전히 사용되는 이유는 무엇일까? 그것은 바로 ‘편리성’ 때문이다. 칼은 날카로워 사고를 일으킬 수 있지

사랑과 관심으로 동물의 병을 치료하고 예방하는 수의학 반려동물과 함께 사는 인구가 1,000만이 넘는다고 한다. 하지만 말 못하는 동물에 대한 의학 정보와 필수 지식을 제대로 알고 있기란 매우 어려운 일이다. 건강하던 강아지가 갑자기 아플 때, 강아지의 몸에 대해 자세히 알지 못하면 잘못된 판단을 내려 증상을 더욱 나쁘게 만들 수도 있다. 그런데 의학적인 지식이 없어도 평소에 동물의 행동이나 신체 변화에 관심을 갖고 살피면 어디가 불편한지 발견

나도 멋진 마술사가 되어 볼까? 수리수리 마수리~ 마술사가 주문을 외면 순식간에 풍선 색깔이 변하고, 몸이 사라진다. 눈앞에서 믿기 힘든 일이 일어나지만, 아무리 눈을 부릅뜨고 봐도 도대체 그 비밀을 알 수가 없다. 마술사가 마술을 성공시키는 비법은 사실 다양하다. 화려하고 빠른 손 기술을 이용하거나, 유려한 말솜씨와 연기로 관객들의 시선을 돌린 사이 마술을 성공시키기도 한다. 그런데 또 하나! 마술에 꼭 필요한 중요한 요소가 있다. 바로 과학

알고 보면 우리는 소프트웨어에 둘러싸여 있다. 컴퓨터는 물론 스마트폰, 전기밥솥, 엘리베이터, 신호등, 자동차 같은 생활 속 기기들은 소프트웨어가 있어야 작동한다. 선진국에서는 이런 소프트웨어의 중요성을 인식하고 수년 전부터 소프트웨어를 만드는 코딩 수업을 하고 있다. 우리나라도 앞으로 초등학교와 중학교에서 코딩 수업이 의무화된다. 하지만 C언어나 자바(Java)처럼 복잡한 명령어를 직접 입력해야 하는 프로그래밍 언어는 어린이들이 접근하기 어렵

인간의 한계를 시험하는 극지 탐험, 요즘은 과학 기술과 교통수단의 발달로 사람이 우주까지 가는 시대이다. 하물며 지구라면야 사람의 발길이 닿지 않는 곳은 없다. 하지만 지구에서도 목숨을 걸고 가야 하는 곳이 있는데 그 대표적인 곳이 바로 ‘3극지’이다. 극지란 지구의 맨 끝 땅으로 남극점, 북극점을 말하고 여기에 지상에서 가장 높은 곳인 에베레스트 산을 포함해 ‘3극지’라고 한다. 이곳의 환경은 커다란 얼음 덩어리인 빙하로 둘러싸여 있고 엄청난

텔레비전 뉴스나 신문을 보면 하루에도 수십 건의 사고 소식을 들을 수 있다. 수백, 수천 명의 사상자를 내는 대형 사고부터 우리 주변에서 쉽게 볼 수 있는 교통사고, 화재 사고 등 굉장히 다양 사고가 발생한다. 많은 사상자를 내는 천재지변은 안타깝게도 우리가 어찌할 수 없는 자연의 힘이지만, 그 외의 다른 사고들은 대부분이 인간의 부주의로 일어난다. 통계청 조사에 따르면 작년 한 해 개인 과실로 의한 교통사고는 약 22만 건, 교통사고로 인한