런던탑

1988년 유네스코 세계문화유산에 선정된 런던탑은 오늘날 즐겨 찾는 관광명소 중 하나다. 런던탑은 웅장하고 화려한 외관을 자랑하지만, 피의 역사를 간직한 것으로도 유명하다.
소세키는 1900년 10월 28일 런던에 도착하고 이틀 뒤 런던탑을 방문했다. 런던탑과 관련된 비극의 역사 현장을 직접 눈으로 확인하면서 지적 호기심을 해소하는 데 그치지 않고 소설로 남겼다.
단편소설 『런던탑』(1906)은 15세기 중엽 장미전쟁으로 런던탑에서 처형된 에드워드 4세의 두 왕자와, 16세기 중엽에 형장의 이슬로 사라진 헨리 7세의 증손녀 제인 그레이의 환영들을 이 탑을 방문한 ‘나’가 목격하는 내용이다. 죽은 자가 산 자 앞에 나타나는 설정은 구어체로 된 지문과 문어체를 사용한 대화문을 혼용하여 현실과 몽상, 현재와 과거가 교착하는 몽환스러운 분위기를 자아낸다.
소설의 화자인 ‘나’가 현실과 공상의 경계를 넘나들며 체험한 런던탑의 역사는 일기나 여행기가 아닌 소설이라 더 생생하게 다가온다. 부디 소세키의 상상력을 빌어 3∙4백여 년 전 런던탑으로 타임슬립 하는 기회가 된다면 더할 나위 없이 기쁠 것 같다.