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양반 가문의 김 초시 딸인 아다다는 벙어리에다 백치였기에 시집을 가지 못하다가 가난한 노총각에게 논 한 섬지기를 딸려 시집을 간다. 가난한 집안에 먹고 살 것을 가져왔기 때문에 아다다는 시집 식구들의 따뜻한 사랑을 받는다. 그러나 차츰 시집에 경제적인 여유가 생기자 남편이 구박하기 시작하더니 끝내 남편은 딴 여자를 얻게 되고 아다다는 쫓겨난다.

｢소년의 비애｣에서 작가는 부모의 뜻에 따라 강제로 이루어지는 봉건적인 결혼 관습을 강하게 비판하고 있다. 계몽적 지식인이었던 문호는 사촌누이들 중에서 가장 뛰어난 문학적 재질을 갖추고 있었던 난수는 자기의 의사와는 무관하게 이루어진 부모의 정혼에 희생되는 모습을 고통스럽게 바라보고 있다. 봉건적 관습에 억눌려서 자신의 개성과 재능을 발휘하지 못하는 시대상황을 비판하는 것이다.

「지도地圖의 암실暗室」은 이 상의 초기의 작품인데 낱말을 띄어쓰지 않은 것이 특색이며, 인생이나 사업에 대한 권태를 사고思考의 부조리, 불연속성으로 전개한 글이다.「지주회사」는 카페를 경영한 체험을 내용으로 쓴 작품이다.

사회계급 간의 비화해적인 갈등과 대립 감을 드러내기보다는 인간 본성에 초점을 맞춰 인간관계의 균열을 드러냄으로써 당시 유행하던 계급주의 문학과는 뚜렷하게 구분된다. 특히 가난으로 인한 성(性)의 매매에 대한 주목은 성(性)을 타락시키는 사회에 대한 비판적 의식과 함께 인간 내면에 잠재한 본능적인 애욕을 아울러 보여주는 것이다.

우리나라에서 심훈(沈熏)의 <상록수(常綠樹)>만큼 널리 알려진 소설은 없을 것이다. 소설을 읽은 사람이고 안 읽은 사람이고 (상록수)라는 작품이 우리 문학에 있어서 농촌계몽운동을 그린 대표적인 소설이라는 것은 누구나가 알고 있는 것이다. 또 <상록수>라는 소설의 제목은 농촌 계몽 운동의 대명사가 될 만큼 하나의 유행어가 되기까지도 했다. 우리 소설의 명작 <상록수>가 발표 된 것은 1935년이다.

우리나라에서 심훈(沈熏)의 <상록수(常綠樹)>만큼 널리 알려진 소설은 없을 것이다. 소설을 읽은 사람이고 안 읽은 사람이고 (상록수)라는 작품이 우리 문학에 있어서 농촌계몽운동을 그린 대표적인 소설이라는 것은 누구나가 알고 있는 것이다. 또 <상록수>라는 소설의 제목은 농촌 계몽 운동의 대명사가 될 만큼 하나의 유행어가 되기까지도 했다. 우리 소설의 명작 <상록수>가 발표 된 것은 1935년이다.

「홍염」은 백두산 서북편 서간도의 뻬허를 무대로 하여 이민족의 지배 아래 놓인 한민족의 비참한 상황을 효과적으로 보여주고 있는 최서해의 대표작이다. 작가 자신도 “궁사(窮死)하는 장모를 통하여 한 시대적 조선 사람들의 유형을 찾아보았다.”고 말하고 있듯이 이 작품은 만주 등지를 방랑하며 하층민으로서의 삶을 살아야만 했던 작가의 체험이 밑바탕에 놓여 있다.

1908년 음력 1월 16일 밤으로 시간적 배경을 제한하고, 이매경 여사의 집으로 공간적 배경을 한정하였다는 사실도 이 작품의 희곡적인 성격을 보여주는 것이다. 그럼에도 불구하고 이 작품을 희곡이라고 하기 어려운 것은 무대 상연을 위한 등장인물의 행동이 전혀 나타나지 않는 점 때문이다.

이인직의 신소설은 고대소설과 어떻게 다른가? 한 마디로 말해서 고대소설의 스토리가 흥미 본위와 권선징악이라면, 신소설은 테마 중심의 계몽주의라고 하겠다. 고대소설이 흥미로운 이야기 중심이다 보니 자연 사건 전개에 인과법칙과 소설적 논리성은 등한시되었고, 초현실적이고 전기적(傳奇的) 사건이 흔할 수밖에 없었다.

탈출기는 극도로 궁핍한 상황을 벗어나고자 몸부림치다 실패한 후에 그러한 삶이 ‘제도의 희생자’ 에 불과한 것임을 깨닫고 출가한 주인공이 가족을 생각하라는 친구에게 보내는 답신 형식으로 된 액자소설이다. 주인공 가족의 이야기를 담은 내화內話부분은 와병 상황, 귤 껍질사건, 두부 장사, 나무 도둑질 등의 에피소드를 통해 간도 하층민의 고통을 자연주의적으로 생생하게 묘사하고 있다.

이 소설을 지배하는 풍자, 위트, 야유, 과장, 패러독스, 자조 등은 가족, 생활, 성, 돈, 상식 등과 같은 사회를 지배하는 가치체계를 전복시키는 역할을 수행한다. 먼저, ‘나’는 아내가 자행하는 매춘에 대한 의도적인 무관심을 보여준다. 아내가 수상한 외출을 하거나 방에 외간 남자를 불러들여도 분노할 줄 모르며, 오히려 착한 어린아이처럼 “아무 소리 없이 잘 논다.” 그래서 아내의 육체를 매개로 하여 이루어지는 ‘돈’에 대해서도 전혀 알고자