전체

「치카마우가Chickamauga」(1891)는 순진한 어린아이의 눈을 통해 전쟁의 참상과 공포를 전달한다. 아이의 환상과 전투의 처절한 현실이 뒤섞이면서 소름끼치는 인상을 극대화하고 있다. 비어스는 실제로 1863년 치카마우가 전투에 참전했다.

비어스가 편집장으로 있었던 《아르고넛Argonaut》에 「나의 난파My Shipwreck」(1879)라는 제목으로 발표했다. 제목은 나중에 「심리적인 난파」로 바뀌었는데, 짧은 분량임에도 백년 넘게 많은 선집에 두루 실리고 있는 작품이다. 인간의 의식이 물리적으로 다른 공간에 동시에 존재하는 심령현상을 다루고 있다. 다소 허전해 보이는 결말로 인해 오히려 작품 안에 흩어져 있는 단서 찾기를 통해 다양한 해석을 낳았다. 이를테면 자넷 하퍼드의 자

「늪의 악마」는 단편집 『런던의 디오게네스, 판타지와 스케치』(1893)에 처음 수록되었다. 안개 낀 늪지의 으스스하고 몽환적인 분위기와 불가사의한 여인에 대한 한 남자의 맹목적인 사랑이 어우러져 있다.

「문페이스Moon-Face」는 1902년 발표한 단편으로, 인간이 느끼는 극한 반감에 관한 이야기다.

「실종자 하나 One of the Missing」(1888년)는 전쟁의 예측 불가능성과 가변성을 전달한다. 불과 22분을 오랜 시간의 고통으로 받아들이는 병사의 주관적인 시간 인식을 묘사하는 대목도 돋보이는데, 이 효과를 위해 비어스는 단편집에 재수록할 때 구성을 바꾸고 고쳐 쓴 것으로 알려졌다. 중요한 임무를 맡았던 아군 병사의 죽음이 아무렇지 않게 적군으로 오인되고 또 일상적으로 취급되는 전쟁의 부조리가 인상적이다.

「그는 한낮에 배회했다He Walked By Day」(1934)는 줄리어스 롱의 대표 단편 중에 하나다. 유령이 실제로 존재한다면 그래서 그들과 함께 살아가야 한다면 이 작품의 칼 랜드 같은 무해한 유령이면 어떨까?

「오른발 가운데 발가락 The Middle Toe of the Right Foot」은 1890년에 발표한 유령 단편이다. 신문기사(어둠 속에서 벌어진 결투)에서 영감을 받았다고 알려졌는데, 러브크래프트는 “전개는 요령이 없으나 클라이맥스는 강렬하다”고 평했다.

「악마 디컨Dickon the Devil」(1872)은 작가가 쓴 마지막 유령 단편이다. 오랫동안 버려진 저택과 잠도 자지 않고 말도 딱 한마디만 하는 디컨이이라는 남자에 관한 이야기다.

「독일인 학생의 모험The Adventure of the German Student」(1824)은 뛰어난 고딕 소설을 선보였던 워싱턴 어빙의 대표작 중에 하나로 지금까지 수많은 호러 선집에 실리고 있다. 「벨벳 목걸이를 한 여인The Lady with the Velvet Necklace」 또는 「벨벳 리본」등의 다른 제목으로도 많이 알려져 있다.

「시체를 지키는 사람A Watcher by the Dead」는 1899년에 발표한 단편으로 공포를 놓고 세 의사가 벌인, 흔한 돈내기가 가져온 예기치 못한 공포를 다루고 있다.

「박차Spurs」는 고전 영화의 걸작을 꼽을 때 자주 거론되는 토드 브라우닝(Tod Browning)의 호러 「프릭스Freaks」(1932) 원작 단편이다. 자크 크루베의 외사랑은 상상을 망상으로, 망상을 집착으로 만든다. 이런 남자가 뜻밖에 횡재를 한다면.... 이 남자 자크는 그 돈으로 사랑을 샀다. 여자 잔느는 그 사랑을 기만과 배신으로 받았다. 이로써 기괴한 파국이 시작된다. <책 속으로> 자크 쿠르베는 더는 버둥대지 않았다. 맹목적인