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19세기 중반에서 20세기 초까지 절정을 맞았던 심령주의의 단면을 접할 수 있는 작품이다. 작품에 등장하는 오거스틴 블랙은 학계에서 인정받는 동물학자이자 오컬트에 해박한 지식을 지닌 인물이다. 그는 재테크 수완도 남달라서 강신술과 교령회를 이용하여 많은 돈을 벌어들인다. 정교한 연출과 교묘한 속임수를 얼마나 잘 배합하는가가 교령회의 성공을 좌우하는 관건이다. 그런데 성공 가도를 달리던 블랙이 돌연 사망했다는 소식이 들려오고, 그의 교령회에 참석

미국 문학사에 한 획을 긋는 작가 스티븐 크레인의 단편으로 가스라이팅과 관련해 읽어도 흥미로운 작품이다. 먼저 소개한 리처드 마시의 「아이의 진술」(아라한 호러 서클 35)이 어린 딸을 상대로 아빠를 살인자로 몰아가는 엄마의 가스라이팅이라면, 크레인의 「빨강과 하양의 미망」에서는 아빠가 배후에 있다. 아이들이 보는 앞에서 엄마를 살해한 아빠. 그런데 목격자인 아이들은 아빠가 아닌 가상의 범인을 지목한다. 가스라이팅이라는 용어가 없던 시대지만 크

상상 속의 인물을 현실에서 맞닥뜨린다면? 그것도 아주 불길한 예시와 함께..... 일단은 자기 자신을 설득하고 싶을지 모른다. 언젠가 만난 적이 있는 그 낯선 인물이 무의식 속에 자리잡고 있다가 나타난 것이라고. 「8월의 열기」 속의 화자인 나도 그랬다. 그러나 이런 설득이나 자기기만이 효과가 없을 때가 있다. 일종의 데자뷔 현상에 8월의 숨막히는 무더위가 섞이면서 오히려 서늘한 전율을 안겨주는 단편이다. <책 속에서> 190—년 8월 20일

의사인 존 페리는 마을 해변으로 조가비를 수집하러 간다. 조개 껍질을 수집하고 연구하는 것이 취미다. 그런데 조가비에 정신이 팔려 있는 사이 섬과 육지를 이어주는 모래톱이 거센 파도에 쓸려 사라진다. 페리 박사가 고립된 섬에서 육지까지는 그리 멀지 않는 거리다. 문제는 그 사이에 상어들이 진을 치고 있다는 것이다. 구조의 가능성은 희박하기에 섬에서 마냥 기다릴 수 없는 상황, 박사는 결정을 내려야한다. <책 속에서> 존 페리 박사는 집에 가기로

「정화」는 여자의 복수에 관한 이야기다. 남자(유진)는 돈을 보고 여자와 결혼한다. 시인이고 예술가라지만 어딘지 한참 찌질해 보이는 이 남자는 결혼 전 사귄 옛 연인과 밀회를 즐긴다. 외도를 해야 하는 이유를 줄줄이 대면서도 돈 많은 아내에게 쫓겨날까봐 전전긍긍한다. 여기에 해결사랍시고 외도를 격려하는 간 큰 친구까지 나서면서 사태를 키운다. <책 속에서> 유진 캐스필리어는 에이겔리테이 카페의 철제 탁자 앞에 앉아서 압생트(회향, 아니스 등의

「스트라이딩 플레이스」는 고딕 소설의 전통을 잇는 수작으로 평가받는다. 다양하게 해석될 수 있는 작품인데, 먼저 눈에 띄는 것은 사후 영혼의 존재라는 흥미로운 주제다. 길퍼드는 육체와 영혼은 서로 긴밀히 연결되어 있어서 서로 분리될 수 없기에 죽은 후에도 영혼은 그 육체에 머문다고 생각한다. 반면에 이 글의 화자이자 길퍼드의 친구인 웨이걸은 죽어서 자신의 영혼이 성치 못한 육체에 머무는 걸 보고 싶지 않다고 말한다. 이 상징적인 대화는 사냥 중

<책 속에서> 레이브널 저택은 최악이었다. 길고 음침한 통로, 곰팡내가 나고 어두운 방, 그림들마저 음울하고 음산했다. 가을날 저녁, 공원의 나무 사이로 바람이 구슬피 불고 낙엽이 소곤거리는 동안 창가에 빗방울이 들이칠 때, 신경이 여린 사람들은 퍽 심란해질 터! 예민한 신경은 뙤약볕 아래 요트 갑판에 올려놓은 무거운 짐과 같다. 레이브널 저택에 있으면 장례 행렬처럼 신경이 곤두서고 거슬리기 마련이다. 차를 마시는 모임에서 신경을 혹사해야 한다

대놓고 “살인 농장”으로 알려진 곳으로 휴가를 즐기러 가는 멘탈 강한 남자. 「살인 농장」의 화자는 그 농장을 보는 순간부터 호기롭던 기가 꺾인다. 어딘지 을씨년스러운 분위기에 음흉해 보이는 농장 주인내외. 몇 마리 안 되는 가축이 하나둘 사라지고, 주인남자는 볼 때마다 쓱쓱 칼을 간다. 화자는 자기가 예뻐한 꼬마돼지까지 사라지면서 멘붕에 빠진다. 주인남자는 또 칼을 간다. <책 속에서> “아! 여기서는 살인 농장으로 통하죠.” 마차꾼이 말했다

「소름끼치는 밤」은 악몽과도 같은 공포의 시간을 보낸 한 사냥꾼에 관한 이야기다. 사냥꾼은 사냥을 나갔다가 구덩이에 빠지는데, 그곳엔 그보다 앞서 똑같은 불운을 겪은 짐승과 사람들의 뼈들이 나뒹굴고 있다. 그리고 아직 살아있는 생물들까지…... <책 속에서> 꿈에 시달려본 사람만이 다시 말해 너무도 생생하고 끔찍해서 그 흉한 면면을 뇌리에서 떨쳐버리기 위해서는 많은 날을 진저리치며 애써야 하는 밤의 검은 공포에 사로잡혀본, 그런 사람만이 이해할

「달빛 비추는 길」은 비어스의 대표적인 고딕 호러 단편 중에 하나다. 조엘 헤트먼이라는 여성의 피살 사건을 다룬다. 이야기는 조엘 헤트먼의 아들, 남편(또는 그렇게 보이는), 죽은 본인(유령)의 시각을 따라 세 부분으로 전개된다. 각각의 진술은 단편적이고 불완전한 형태인데, 퍼즐 조각을 맞추듯 세 진술을 통합하는 방식으로 사건의 실체에 접근할 수 있다. <책 속에서> 조엘 헤트먼 주니어의 진술 나는 이 세상에서 가장 불행한 사람이다. 나는 부자

「무덤을 사랑한 아이」는 가정폭력에 상처받은 아이에 관한 단편이다. 영어권의 여러 호러 선집에 자주 실리는 편인데, 공포보다는 슬픔과 쓸쓸함이 먼저 온다. 아이는 일상적인 부모의 폭언과 아귀다툼에서 벗어나기 위해 묘지를 찾곤 한다. 세상 의지할 곳 없는 이 아이를 위로해주는 작고 이름 없는 무덤 하나. 아이는 이 무덤에 점점 더 애착을 느껴 가는데.... <책 속에서> 아득히 멀리 인적이 드문 어느 시골, 이 한복판에 오래되고 호젓한 교회 묘지