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발명과 발견을 마음껏 예찬하자! 「반(反)과학」을 말하는 과학자가 있다. 「합리주의의 시대는 끝났다」고 선언하는 학자도 있다. 이러한 풍조 속에서 발명·발견을 재인식하려고 시도하는 나의 의도를 시대착오라고 비판하는 사람이 있을 것이다. 그것을 알면서도 새삼스럽게 발명·발견에 관하여 쓰는 것은 그만한 이유가 있다. 나에게는 과학세계 또는 과학기술 세계에서의 인류의 활동이 대단히 귀중하게 여겨지기 때문이다. 항생물질의 발견은 인류의 평균수명을 20

중국 고전 『한비자』와 마키아벨리 『군주론』은 “인간은 이기적이다”라는 명제를 바탕으로 한다. 그리스도교의 원죄, 불교의 아욕도 분명히 인간이 이기적이라는 사실을 인정하고 있다. 한편으로 우리는 살아가며 인간의 이타적인 행동을 수없이 본다. 인간뿐만 아니라 동물에게서도 여러 이타적인 행동을 볼 수 있다. 이러한 행위들은 어떻게 해석해야 할까? 가령 꿀벌 사회에서는 모든 개체가 자기 자신의 자손을 남기지 않는다. 고도한 사회를 유지해 가기 위해서

우리가 몰랐던 지능에 관한 사실들 A to Z 사람은 제각기 다른 얼굴을 갖고 있듯이, 저마다 다른 수준의 지능을 갖고 있다. 이처럼 지능의 정도는 사람에 따라서 다르다는 것을 알지만, 새삼스럽게 ‘지능이란 무엇이냐?’하고 생각해 보면, 그 실태가 의외로 명확하지 않을뿐더러 그것이 어떤 것인지조차도 잘 모르고 있다는 사실을 깨닫는다. 지능이 높다고 해서 만사가 다 좋은 것은 아니다. 지능지수의 값에 가치가 있는 것이 아니라, 그 지능이 학교나

하루 안에 고대 그리스부터 현대까지의 물리학 역사를 이해하다 이 책은 물리학의 역사를 고대 그리스부터 현재에 이르기까지 인물 중심으로 설명하고 있다. 물리학사의 개괄적인 흐름을 쉽게 이해하도록 쓰여 고등학생 이상이면 부담 없이 독파할 수 있을 것이다. 분량이 많지 않아 교육 현장에서 과학사를 가르치는 교사들이 학생들에게 큰 과학사의 흐름을 설명하는 데 유용하게 활용할 수 있다. 무엇보다 앞으로 과학을 전공하고자 하는 학생들이 큰 맥락의 과학사를

물리학 탐험을 위한 가이드 북 이 책은 물리학 입문서로 전문가가 아닌 사람도 무엇인가 얻는 것이 있도록 다음과 같이 구성했다. 1. 읽어보면 어쩐지 다 안 것 같은 기분이 들지만, 잘 생각해 보면 역시 모르겠구나 하는 따위의 책으로는 만들고 싶지 않다. 물리의 사고방식을 정말로 파악할 수 있게 하고 싶다. 2. 가설을 세우고, 토론을 하고 실험으로 확인하는 물리학의 방법이 자연스럽게 이해될 수 있도록 연구한다. 3. 물리학의 각 분야에서 가장

호킹의 허수시간이란 무엇인가? 상대론의 제1인자 깁 손에 의하면, 우주의 웜홀(사과 속을 벌레가 파먹고 들어간 구멍과 같은 것)을 사용하면 미래의 갈 수 있을지 모른다고 한다. 정말일까? 또 ‘휠체어의 천재 물리학자’ 스티븐 호킹의 이론에서는 우주의 시초는 ‘허수 시간’이었다고 한다. 허수시간이란 무엇일까? 도대체 왜 그런 시간을 생각하는 것일까? 이 책은 시간이라고 하는 참으로 기묘한 개념(?)을 주제로 삼아 주로 물리학의 최근의 발전을 추적

아무도 알려주지 않은 사이언스 비하인드 히스토리(Behind Science History) 생물학·의학 이야기 이 책에서는 재미있는 과학사(科学史)의 이야기들을 과학기술사(科学技術史)의 커다란 흐름에서 파악하고, 종래의 전설들을 여러 참고문헌을 통해서 확실한 자료에 근거를 두고 비판하고 또 잘못을 지적하였다. <과학사의 뒷얘기> 세 번째 시리즈에서는 ‘인간은 원숭이의 후예인가, 천사의 자손인가?’, ‘마취와 종두는 어떻게 시작되었을까?’ 등 2

미래 에너지, 핵융합에 도전한다 우리 주변에서 활동하는 것들은 모두 에너지를 먹어야만 움직이면서 동력을 얻는다. 육·해·공의 각종 수많은 교통기관이나 각 산업체의 동력들, 그리고 여러 편리한 가정기기 및 사무기기들은 석유, 석탄, 가스, 또는 전기 등과 같은 에너지 자원을 공급받아야 제 기능을 잘 수행할 수 있다. 이러한 에너지 자원들이 어느 날 갑자기 고갈되어 버렸다고 상상해 보자. 우리 주위에서 활기차게 돌아가던 모든 동력이나 기계들이 그

아직까지 『4차원의 세계』 이야기를 이렇게 쉽게 이해할 수 있도록 쓰인 책은 없었다! 이 책은 ‘4차원 세계’를 기존의 기하학적 분석 방법인 아닌 다른 각도에서 검토해 보고 있다. 많은 사람들이 알고 싶어 하는 것은 4차원 공간의 기하학적 성질이란 형식론이 아니고, 정말 이 세상은 4차원인가 아닌가 하는 현실론일 것이다. 따라서 격식을 갖춘 기하학의 공식을 늘어놓는 것보다 ‘우리가 살고 있는 세계는 이렇다’는 진실을 말하는 편이 훨씬 실속이 있

뇌의 ‘성역’이 보이기 시작했다! 뇌 속에는 은하계의 별의 수만큼이나 되는 약 1천억 개의 세포가 있고, 뇌의 주요한 작용은 그중 140억 개의 대뇌에 있는 뉴런(신경세포)이라고 부르는 기능 단위에 의해 이루어진다. 금세기의 후반에 분자 생물학 혹은 생화학은 눈부실 정도로 급격한 진보를 이루었다. 예부터 많은 수수께끼를 간직한 성역이었던 뇌에 대해서도 최첨단 과학기술을 적용한 접근이 이루어져 최근에는 상당히 많은 정보가 집적되었다. 다시 말해

무엇으로 ‘인간의 죽음’을 판단하는가? 예로부터 인간의 죽음에 대해서는 의사에게나 일반 사람들에게도 공통의 상식적인 판단 기준이 있었다. 그러나 의학의 진보는 ‘뇌사’라고 하는 삶과 죽음에 대한 새로운 개념을 가져왔다. 더욱이 장기 이식의 진보가 뇌사를 사람의 죽음으로 인정할 것인가 아닌가 라고 하는 문제를 일반 사회에도 던지게 되었다. 도대체 뇌사란 어떤 상태를 말하는 것일까? 식물인간과는 어떻게 다른 것일까? 뇌신경외과의 제일선에서 의료에