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1914년에 발표된 “크눌프, 그 삶의 세 이야기(Knulp, Drei Geschichten aus dem Leben Knulps)”는 헤세의 그 많은 작품 중에서도 개인적 경험을 내부적 고뇌를 통하여 삼부작으로 표현한 헤세의 분신 같은 작품이다. 주인공 크눌프는 고향을 상실한 고독한 인간으로서 어느 곳에도 정착하지 못하는 방랑자로, 자유롭게 생활하며 사회질서에 적응하지 못한 인생의 낙오자이기도하다.

‘아우구스투스’의 빈스반겔 노인이라든지, ‘시인’의 스승 혹은 한혹 자신, ‘피리 부는 소년’의 사나이, 그리고 그 사나이와 헤어지고 난 후의 소년, ‘험한 길’의 안내자 등, 여러 작품에서 보이는 선지자의 이미지에서 우리는 행복이라든지 불행이라든지 삶과 죽음 등 인생의 근원적인 문제에 대한 하나의 접근 방식을 가르쳐주고 있는 스승으로서의 헤세의 모습을 발견할 수 있다.

『변신』의 주인공 그레고르 잠자! 그는 근면한 세일즈맨으로서 한 집안의 경제적 기둥이었다. 그러던 어느 날, 그레고르 잠자의 선량한 뇌리에 문득 ‘식구들만 아니라면 이런 일은 이제 집어치웠으면’ 하는 상념이 번득이자, 단순히 그것만으로 갈색 벌레로 변신해 버린다.

헤르만 헤세의 많은 작품 중에서 가장 아름다운 작품이라는 평을 받고 있는 것이 바로 이 〈지(知)와 사랑〉이다. 뿐만 아니라, 헤세 자신도 이 작품을 성공작으로 인정하고 있다. 이 작품이 지니고 있는 주제는 한 마디로 이성(理性)과 감성(感性)의 대립, 선(善)과 악(惡)의 갈등이다.

이 작품이 지니고 있는 주제는 한 마디로 이성(理性)과 감성(感性)의 대립, 선(善)과 악(惡)의 갈등이다. 즉, 인간이 지니고 있는 근원적인, 본능적인 고뇌와 갈등을 나르치스와 골트문트라는 상반된 두 인물을 통해 추구하고 있는 것이다. 그러니까 나르치스는 지〔Logos〕를 골트문트는 사랑〔Eros〕을 추구하면서 서로 대립하기도 하고 서로를 갈구하기도 한다.

‘싯다르타’라는 명칭은 불타가 속세에서 쓰던 속명(俗名)인데, 이 작품에서는 싯다르타로 하여금 세존인 ‘고타마’를 찾도록 함으로써 실제상으로는 같은 인물을 작품에서는 다른 두 사람으로 나누어 놓은 셈이다. 또한 싯다르타가 이미 성불한 ‘고타마’의 설법으로도 갈증을 해소치 못하고 스스로 구도 하 도록 한 점에서는 이 작품에 실명(賈名)을 내세우지 않으려는 작가의 의도가 엿보인다.

고향에서 공원이 된 그는 노동에도 견디어 내지 못하는 자신의 허약한 신체에 절망하고 사람들의 냉담함으로 인해 마 움에 깊은 상처를 입고 강물에 투신자살한다. 신학교 시절 하르트너와의 우정, 퇴학 후 에마와의 연애 등 이 중요한 사건으로 그려져 있는 이 작품은, 작가 자신의 신학교 시절의 괴로운 체험을 반영한 작품으로서 한스나 하르트너는 작가의 분신이라 할 수 있다.

헤세는 이른바 초기의 작품에서 후기로 전환하는데 이《데미안》의 다리를 건너간 것이다. 연대적으로도 그 중심이 되는 1919년 1차 대전 직후에 발표된 것이다. 누구도《데미안》을 읽고 얼핏 그것이 헤세의 작품이라고 말하지 못한다.(그의 초기 작품만을 읽은 독자에게 있어서), 그만큼《데미안》은 헤세의 인간과 문학에 뚜렷한 획을 그은 것이다.

《향수》에서 청춘의 절실한 애착과 소망과 꿈을 그린 그는, 그 다음 작품 《수레바퀴 밑에서》에서는 죽음 바로 직전까지 몰렸던 소년시절의 괴로운 체험을 쓰지 않을 수 없었다. 그 때의 그 악몽을, 그리고 그로 인해서 시인이 될 수 있었던 고난과 시련을 작품으로 형상화시키기 전에는 한 발짝도 앞으로 나아갈수 없었던 것이리라. 때문에《수레바퀴 밑에서》는 비통한 느낌으로 엮어져 사람들의 마음을 뒤흔들어 놓는다.

니체(F. W. Nietzsche, 1844~1900)는 독일 작센 주 레켄에서 목사의 아들로 태어났다. 다섯 살 때 아버지가 죽고 외갓집에서 성장하였다. 어려서부터 성경에 심취하였으며 음악에 남다른 재주를 보여 여덟 살 때는 작곡을 했고 열네 살 때에는 자서전을 쓸 준비를 할 정도로 재주가 뛰어났다.

나는 철학을 누구의 권유로 시작한 것이 아니고 누가 내게 연구를 맡긴 것도 아니다. 오직 나 스스로의 의지로 선택한 것이었다. 따라서 내가 지금 여기까지 걸어온 학문의 길은 즐겁거나 쉬운 그런 것은 아니었다.