전체

견훤은 신라가 어려워진 틈을 타서 후백제를 세웠어요. 용맹스러운 견훤은 날로 힘이 강해졌고 신라가 가장 두려워하는 힘으로 성장했어요. 하지만 후고구려를 세운 왕건과의 한판 대결은 피할 수가 없었어요. 결국 견훤은 아버지와 아들의 배신으로 크게 절망에 빠지고 마침내 후백제를 왕건에게 바쳤어요. 만약 견훤이 돕지 않았다면 왕건은 통일을 힘들게 이뤄야 했을 거에요.

굶주림에 시달리던 신라 백성은 더이상 참지 않았어요. 산으로 들어가 산적떼가 되기도 하고 굶주림을 견디다 못해 자식을 팔기까지 했어요. 날이 갈수록 호족들의 힘겨루기는 기승을 부렸지만 신라 조정은 아무것도 할 수가 없었어요. 결국 호족으로 힘을 키운 왕건에서 고스란히 나라를 바치면서 역사 속으로 사라지고 말았어요.

신라는 당나라와 손을 잡고 삼국 통일을 성공시켰지만 백성의 고통은 좀처럼 줄어들지 않았어요. 사치 금지법을 만들 정도로 신분에 따라 물건을 살 수 있는 제도를 만들어야 했을 정도였어요. 결국 반란이 거듭되고 힘을 키운 호족들이 여기저기에서 일어나 힘겨루기를 했어요. 신라는 점점 힘을 잃어가기 시작하고, 멸망의 길로 들어서고 말았어요.

삼국 통일의 꿈을 이루었지만 신라는 어수선하기 짝이 없었어요. 신라는 백성의 마음을 한 데로 묶기 위해 불교를 앞세웠어요. 덕분에 신라는 불교 왕국이 될 수 있었어요. 하지만 서라벌에 사는 사람은 금으로 집을 지을 정도로 부유했지만 그밖의 지역은 가난으로 몹시 힘들게 살아야 했어요. 과연 신라는 어떻게 어려움을 이기고 한 마음 한 뜻으로 뭉칠 수 있었을까요?

신라는 당나라와 손을 잡고 백제를 먼저 멸망시켰어요. 그리고 고구려도 무너뜨렸어요. 드디어 삼국 통일의 꿈을 이루었지만 결코 편하지만은 않았어요. 한반도를 모조리 차지하려는 당나라군을 몰아내야 했으니까요. 하지만 신라는 서두르지 않았어요. 천천히 문제점을 찾아 해결해 나가며 고구려, 백제, 신라는 한 겨례로 묶는 데 성공했어요.

고구려, 백제와 달리 신라는 박혁거세, 석탈해, 김알지세 성의 왕이 번갈아가며 나라를 다스렸어요. 그리고 가야를 멸망시킨 뒤에는 가야의 용맹스러운 청년들이 신라의 기둥이 되었어요. 김유신도 가야의 왕자였어요. 김유신과 신라의 화랑들이 신라를 지키기 위해 얼마나 많은 노력을 했는지를 잘 알수 있어요. 그리고 그 힘들이 결국 신라가 삼국통일을 할 수 있도록 이끌어주었어요.

신라는 끊임없이 공격을 받았어요. 내물왕 무렵에는 왜나라와 가야의 공격으로 나라 전체가 쑥밭이 되기도 했어요. 하지만 광개토대왕의 도움으로 금관가야를 차지한 뒤 신라는 더이상 작은 나라가 아니었어요. 그 뒤 백제의 한강을 차지하고, 마침내 고구려까지 넘볼만큼 넓은 영토를 지닐 수 있었어요. 신라가 어떻게 삼국통일 꿈을 이룰 수 있었는지를 잘 알 수 있어요.

동쪽 끝에서 시작된 신라는 절대 욕심을 부리기 않았어요. 고개를 숙여야 할 때는 숙이면서 나라의 미래를 위해 노력했어요. 신라 진흥왕 무렵에는 가야 땅을 모조리 삼키고, 마침내 고구려, 백제와 어깨를 나란히 하는 강한 나라로 우뚝 섰어요. 작은 나라에 불과했던 신라가 어떻게 힘을 길렀으며 어떻게 삼국 통일이라는 꿈을 향해 나아갈 수 있었는지를 잘 알 수 있어요.

백제는 고구려, 신라에 비해 풍요로웠어요. 온조왕을 시작으로 678년 동안 이어진 백제의 능력은 참으로 대단했어요. 하지만 안타깝게도 역사 속으로 사라진 잃어버린 왕국이 되고 말았어요. 당나라와 신라가 손을 잡고 백제를 공격할 때 무슨 일이 있었으며, 어떻게 멸망하고 말았는지를 잘 알 수 있어요.

백제 백성은 고구려 백성의 숫자보다 훨씬 많았어요. 그것은 백제가 훨씬 살기 좋았다는 뜻이에요. 백제는 한강을 끼고 있어서 고구려, 신라보다 살기가 좋았어요. 하지만 두 나라가 서로 한강을 차지하기 위해 침략을 멈추지 않았고, 백제는 가까스로 버틸 수밖에 없었어요. 우리는 이 책을 통해 백제가 살아남기 위해 얼마나 발버둥을 쳤는지 잘 알 수 있어요.

고구려가 멸망한 뒤, 당나라군은 고구려 유민을 엄청나게 끌고 갔어요. 고조선을 세운 대조영도 고구려 유민이었어요. 당나라 관리들의 횡포에 치를 떨던 고구려 유민과 말갈의 유민들은 힘을 합쳐서 당나라를 탈출했어요. 그리고 마침내 발해를 세웠어요. 당나라가 벌벌 떨 정도로 힘이 강했던 발해가 어떻게 멸망하고 말았는지를 잘 알 수 있어요.