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현대인의 삶은 디지털 기기와 떼려야 뗄 수 없는 관계에 있다. 아침에 일어나 스마트폰으로 날씨 정보를 확인하고, 정류장에서 버스 시간을 확인한다. 뉴스를 읽고, 친구와 메신저로 대화를 나누고, 영화나 음악 등 필요한 정보를 얻는다. 이처럼 편리한 생활을 할 수 있는 것은 네트워크로 연결된 인터넷 환경이 잘 구축되어 있기 때문이다. 하지만 인터넷은 편리한 동시에 위험성도 안고 있다. 누군가 악의적으로 유포시킨 악성 코드로 인해 시스템이 망가지기도

‘자신의 육체적 장애를 원망하게 되면 그 순간부터 마음의 장애인이 된다.' 불굴의 의지로 장애를 이겨낸 최고의 물리학자 스티븐 호킹 박사의 명언이다. 그는 한창 젊은 나이에 찾아온 루게릭병에 걸려 휠체어 없이는 움직이지 못하고 목소리조차 내지 못하는 중증 장애인이 되었으나 아직까지 왕성하게 활동하고 있다. 어떻게 이런 일이 가능할까? 그건 그의 긍정적인 마음가짐도 한몫했지만, 바로 주위의 배려와 함께 첨단 과학 기술의 도움을 받았기 때문이다.

사람들은 보통 ‘해부’라는 말을 들으면 왠지 오싹한 느낌부터 받는다. 왜냐하면 죽은 사람의 몸을 칼로 가르고 잘라 그 내부 모습을 속속들이 들여다보는 장면을 떠올리기 때문이다. 하지만 기계의 구조를 잘 알지 못하면 고장 난 기계를 수리할 수 없듯이 인체의 구조도 모르면 병의 원인을 알아낼 수 없다. 이처럼 해부학은 해부를 통해 여러 가지 질병과 장애를 치료할 수 있는 학문으로 지금까지 온 인류의 삶에 엄청난 영향을 끼쳤다. 그런데도 해부학이 발

인류가 처음으로 사용한 도구는 무엇일까? 바로 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 ‘돌’로 만든 석기이다. 원시인들은 손쉽게 구할 수 있는 돌덩이들을 재료로 삼아 생활에 필요한 다양한 도구를 만들어 사용했다. 오늘날의 우리도 크게 다르지 않다. 건물을 세우거나 생활용품을 만드는 데 드는 재료의 대부분을 암석과 광물에서 얻기 때문이다. 다만, 옛날에는 단순히 재료의 외형을 깎거나 쇠를 얻는 데 그쳤다면 현재는 재료 속에 들어 있는 다양한 성분, 즉,

세상에서 가장 큰 새는? 반대로 가장 작은 새는? 얌체 짓으로 새끼를 키우는 새는? 날지 못하는 새는? 우리는 평소 새에 대해 잘 알고 있는 것 같지만 정작 모르고 있는 부분이 의외로 많다. 생활 주변에서 쉽게 볼 수 있는 종들도 있지만 대부분의 새들은 인적이 드문 숲이나 물가에서 살고 있고, 기동력이 뛰어나 가까이 관찰하는 데 한계가 있는 탓이기도 하다. 한곳에서 둥지를 틀고 살아가는 텃새도 있지만 하늘을 날 수 있는 특출한 능력에 걸맞게 지

아주 오래 전, 자연에서 우연히 발견한 불은 인류가 이룩한 찬란한 문명의 기폭제가 되었다. 인류는 불을 다루는 유일한 종으로 불의 발견 이후 엄청난 속도로 문명을 발달시켰다. 음식을 익혀 먹으면서 영양 상태가 좋아져 뇌 기능이 발달했고, 불을 이용한 난방으로 추위와 싸워 삶의 터전을 일구는가 하면, 불을 조명으로 사용해 어둠을 극복하고 야생에서 안전을 확보했다. 불은 또 보다 강하고 오래 사용할 수 있는 철제 도구 제작을 가능케 해 농업 생산량

[CSI : 과학 수사대]같은 범죄 수사 드라마 덕분에 과학 수사라는 분야는 일반인들에게 가깝게 다가왔다. 법의학자와 법과학자들로 구성된 과학 수사대원들은 아주 작은 머리카락 한 올에서, 희미하게 남아있는 지문에서, 흔적조차 구분하기 힘든 핏자국에서 단서를 찾아내 마침내 범인을 잡아낸다. 또한 프로파일러라 불리는 전문가들은 사람의 겉모습과 버릇만 보고도 나이, 경력, 직업, 종교는 물론 성격까지 알아내기도 한다. 날로 교묘하고 복잡해지는 범죄를

인류는 언제부터 '과학'과 함께해온 걸까? 한국과학창의재단에서는 50만년 전 구석기인이 불을 이용하게 된 사건부터 오늘날 복제 양 돌리를 탄생시킨 사건에 이르기까지 과학 사건을 총망라하는 '인류 100대 과학 사건'을 선정 ㆍ발표했다. 인류의 역사는 곧 과학 사건의 연속이라고 말할 수 있다. 나침반의 발명이 가져온 중세 유럽 사회의 대항해 시대 개막은 신대륙 발견으로 이어졌으며, 진화론의 등장은 멘델이 유전 법칙을 발견하도록 했고, 이것이 오늘

우리가 밤에 불편함 없이 활동할 수 있는 것도, 에어컨이나 냉장고를 통해 여름을 시원하게 보낼 수 있는 것도, 자동차나 전동차로 먼 거리를 갈 수 있는 것도 모두 전기가 있기 때문에 가능한 일이다. 이처럼 전기가 우리에게 주는 혜택을 이루 다 말할 순 없지만, 어둠을 몰아내는 제2의 빛을 주었다는 점 하나만으로도 우리에게 정말 고맙고 소중한 존재가 아닐 수 없다. 하지만 우리는 보통 때 전기의 소중함을 그다지 느끼지 못하고 살아간다. 물이나 공

우리 선조들이 나보다 과학을 잘했다고? 사람들은 보통 ‘과학’ 하면 서양의 과학자들과 그들이 밝힌 원리, 발명품을 먼저 떠올리곤 한다. 멀리 볼 것도 없이 눈을 조금만 돌려 보면 어느 것 하나 서양에 뒤지지 않는 과학 유산이 곳곳에 넘쳐 나는데도 말이다. ≪Why? 전통과학≫은 자연을 과학적으로 이용하며 생활을 더욱 풍요롭고 편리하게 영위하고자 했던 우리 겨레의 지혜를 독창적이고 우수한 과학 유산들을 통해 보여 준다. 박물관에 가야 볼 수 있는

인터넷에서 ‘이영애의 하루’라는 우스개가 유행한 적이 있다. 배우 이영애가 출연한 광고를 모아 하루 일상을 꾸밀 만큼 광고의 종류가 많았기 때문이다. 그것에 빗대어 ‘과학의 하루’를 만들어 보면 어떨까. 이제는 과학으로 일상을 설명하는 것이 가능하기 때문이다. “눈이 나쁜 엄지는 일어나자마자 안경을 찾는다. 엄마가 전자레인지에 데워 준 우유를 마시고 아침을 먹는다. 휴일이라 모처럼 집안일을 거든다. 엄지는 빨래를 세탁기에 넣고 엄마는 마른 옷을