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코브라, 살모사, 광대버섯, 애기똥풀, 피마자의 공통점은 무엇일까? 그건 바로 독을 갖고 있다는 사실이다. 지구상에는 독을 몸에 지니고 사는 많은 종류의 동식물이 있다. 아마존 정글의 독화살개구리나 인도의 코브라, 북아메리카의 검은과부거미 같은 경우는 사람도 단번에 죽일 수 있을 만큼 매우 강한 독을 갖고 있다. 그런데 듣기에도 섬뜩하고 위험한 독을 왜 몸에 지니고 사는 걸까? 독동물은 먹잇감을 사냥할 때나 혹은 적으로부터 자신을 보호하거나 공

사람들은 오랜 옛날부터 수많은 질병에 시달려 왔다. 천연두와 콜레라, 페스트 같은 치명적인 전염병은 사람들을 공포에 빠뜨리기 충분했다. 병의 원인을 몰라 미신과 주술이 난무했고, 엉뚱한 사람들이 전염병의 원인으로 지목되어 희생당하기도 했다. 그러다 과학의 발달로 차츰 사람들은 질병의 원인을 밝혀 내기 시작했고, 그에 따른 예방법과 치료법도 날로 발전하게 되었다. 하지만 질병의 원인과 정체가 밝혀지고, 의학이 발달하면 할수록 숨어 있던 새롭고 희

우리가 살아가는 이 세상에는 여러 가지 사고가 끊임없이 일어난다. 그중에서도 날씨의 변화와 지각 변동으로 일어나는 천재지변은 그 어떤 사고보다도 엄청난 피해가 따른다. 아주 먼 옛날 이탈리아의 폼페이는 화산 폭발로 인해 도시 전체가 화석이 되어 버렸고, 아름다운 휴양지였던 동남 아시아는 지진 해일로 수많은 인명 피해와 더불어 폐허가 되다시피 했다. 그런가 하면 해마다 불어닥치는 태풍과 허리케인은 많은 도시를 물바다로 만들어, 사람들을 갈 곳 없

UFO란 미공군이 처음 사용한 군사 용어로 ‘미확인 비행물체’라는 뜻이다. 즉 어디서 나타났는지, 무엇 때문에 나타났는지 모른다는 말이다. UFO를 두고 바닷속 깊은 곳의 고도로 발달된 과학 문명이 만든 것이라거나 미래에서 타고 오는 타임머신이라고 주장하는 사람들도 있지만, 일반적으로는 외계인이 타고 오는 우주선으로 생각하는 사람들이 많다. 한편 대다수의 과학자나 군사 전문가들은 UFO의 존재를 부정한다. 목격자나 경험담은 많지만 손에 잡히는

최근 미국항공우주국(NASA)은 화성에 소금기를 머금은 액체 상태의 물이 있다는 사실을 발견했다. 외계 행성에 생명체가 살고 있을 가능성을 조사하려는 학자들의 노력은 오랫동안 지속되어 왔는데 그때마다 무엇보다도 ‘물’이 행성에 존재하는지를 연구하는 것이 가장 먼저였다. 왜냐하면 인간을 포함해 모든 생명체가 살아가는 데에는 물이 꼭 필요하기 때문이다. 물은 다양한 방향에서 우리와 관계를 맺는다. 우선 우리 몸속의 물은 소화와 체온 조절 등 물질

똥이 더럽고 불쾌하다고? 사람들은 ‘똥’을 똥이라고 부르는 것을 은근히 꺼리며 불편해한다. 특히 방송 같은 경우는 ‘똥’이라는 말을 사용하지 않는다. ‘배설물, 대변, 볼일’ 등으로 완화해서 부르는 것이 일반적이다. 하지만 이처럼 우리가 아무리 싫어하고 무시해도, 우리 몸에서는 지금 이 시간에도 똥이 만들어지고 있다. 그리고 우리는 만들어진 똥을 반드시 배설해야 한다. 만약 똥이 제대로 만들어지지 않고 배설도 하지 않는다면, 그건 곧 심각한 병

남극과 북극은 거대한 얼음과 만년설로 뒤덮인 아주 춥고 메마른 곳이지만 백야나 오로라 같은 신비한 자연 현상이 일어나는 곳이기도 하다. 북극은 거대한 땅덩어리라고 생각하기 쉽지만, 북아메리카 대륙과 유라시아 대륙에 둘러싸인 해양에 떠 있는 두껍고 거대한 얼음덩어리! 그러나 북극 주변의 바다에는 어류가 풍부하고 석유와 천연 가스가 풍부하게 매장되어 있어 여러 나라가 과학 기지를 세워 여러 가지 연구 활동을 벌이고 있다. 우리 나라도 2002년,

우리나라에서 공룡 발자국이 발견됐대! 몇 해 전 전라 남도 해남군 우항리에서 화석이 무더기로 발견되어 큰 뉴스가 됐던 적이 있었다. 공룡 발자국 화석을 포함해 익룡, 물새 발자국 화석이 한꺼번에 발견되었는데, 특히 이 곳에서 발견된 익룡 발자국 화석은 익룡이 두 발 외에 양 날개에 있는 세 개의 앞발가락을 함께 사용해 뒤뚱거리며 걸었다는 것을 보여 주었다. 이처럼 화석은 언제, 어떤 생물이, 어떤 모습으로 살았었는지를 우리에게 알려 주는 머나

‘필요는 발명의 어머니’라는 말이 있다. 인류의 탄생과 더불어 문명이 발달하는 과정에서 사람들은 생존에 필요한 무엇인가를 끊임없이 만들어 내고 방법을 찾았다. 불의 발견과 석기의 사용은 사람과 동물을 확연하게 구분짓고, 인류의 번성과 문명 발전을 이룩하는 계기를 만들었다. 그리하여 오늘에 이르기까지 우리 삶의 질을 높이고 윤택하게 해 주는 수많은 발명품이 등장하게 되었다. 그러나 많은 사람이 그것들을 단지 역사의 흐름에 따라 자연스럽게 등장한

‘공룡!’ 하면 어린이뿐만 아니라 많은 사람들이 만화나 영화에서 본 거대한 몸집에 무시무시한 이빨을 드러낸 난폭한 공룡을 떠올린다. 사냥감을 잡아 한입에 삼키는 잔인한 육식 공룡을 말이다. 하지만 그것이 공룡의 전부는 아니다. 공룡은 약 2억 4천5백만 년 전에 지구상에 출현하여 약 1억 년 이상 지구 생태계를 지배한 동물이다. 육식 공룡과는 달리 온순했던 초식 공룡, 닭 크기만한 작은 몸집으로 나름대로 생존 전략을 꾀한 공룡 등 크기와 생활

무한히 발전해 나가는 에너지와 올바른 활용 물체가 일할 수 있는 능력, 에너지! 우리가 보고 듣고 생각하고 움직일 수 있는 것은 우리 몸에 에너지가 있기 때문이다. 생물뿐만 아니라 자동차, 배, 비행기 등의 기계도 에너지로 움직인다. 이처럼 세상의 모든 것은 에너지와 뗄 수 없는 관계에 있다. 인류 문명은 석탄, 석유, 원자력 등 다양한 에너지의 개발과 이용을 통해서 발달되어 왔다. 그러나 급격한 산업 발전은 에너지 고갈과 산림 훼손, 심각한