무명의 청년 도스토옙스키를 일약 대가로 만든 처녀작
고독한 인간 내면에 담긴 진실한 사랑과 자기희생
<가난한 사람들>은 빈곤 속에서 허덕이며 문학에 정진하고 있던 무명의 청년 도스토옙스키를 일약 대가의 지위로 끌어올린 처녀작이다.
이 책은 하잘것없는 하급 관리인 마카르와 고아가 되어 갖은 고난을 겪고 있는 불쌍한 처녀 바르바라(바렌카)가 주고받은 감미롭고도 순결한 편지로 이루어진 소설이다. 누더기가 다 된 남루한 의복에 구멍이 숭숭 뚫어진 구두를 끌고 다니는 주인공 마카르는 주위로부터 조소와 모멸의 대상이 되어 거의 인격조차 인정되지 않은 ‘쓰레기’ 같은 인간이었다. 하지만 그는 자기 한 몸보다 남을 사랑하지 않고는 배겨내지 못하는 위인이며, 가난과 고난 속에서도 수치를 알고 체면과 양심을 잃지 않았다. 도스토옙스키는 이 고독한 ‘인간 타이프라이터’의 심중을 파고 들어가서 가장 귀중한 인간의 보석들-풍부한 인간미와 진실한 사랑과 관대한 자기희생의 정신을 파낸 것이다.
도스토옙스키의 문학은 처음부터 가난하고 학대받는 인간들에 대한 강렬한 애정과 깊은 연민으로부터 출발했다. 그리고 그 애정이나 연민은 보통 인도주의자들에게서 볼 수 있는 그런 종류의 것이 아니라, ‘학대받는 사람들’과 더불어 모욕과 고난을 겪고 있는 같은 인간끼리의 연민이다. 그러한 사람들에게 동일하고 유리한 것-톨스토이의 말을 빈다면, ‘신이 인간에게 불어넣어 준 영혼’에 대한 사랑이다.
