위대한 개츠비

“《위대한 개츠비》를 세 번 읽은 사람이라면 나와 친구가 될 수 있다.”
─ 무라카미 하루키

《위대한 개츠비》는 1920년대 미국 사회의 현실과 ‘아메리카의 꿈’을 가장 잘 표현한 작품이다. 미국 역사에서 1920년대는 대변화의 시기였다. 제1차 세계대전으로 인해 미국은 유례없는 번영과 물질적인 풍요를 누리게 되었다. 부유한 강대국으로 자리를 잡으며, 더불어 소비문화가 탄생된 시기이다. 산업이 급격하게 발달하였고, 주가가 급등하여 엄청난 수익을 냈다. 그 때문에 정신적인 가치보다는 순간적인 쾌락을 추구하였고, 사람들의 정신과 영혼은 황폐해져 갔다. 또한 이 시대에는 재즈시대라고 할 만큼 재즈 음악이 유행했다.
《위대한 개츠비》는 도덕성이 상실되고, 불법이 난무했으며, 주가가 한없이 치솟았던 1920년대의 미국 뉴욕이 배경이다. 화려한 부자들의 사랑과 배신, 그리고 타락한 꿈을 극적인 비극으로 그리고 있다.
주인공 개츠비는 물질적 풍요 속에서 정신적 빈곤과 타락으로 가득 찬 시대에 ‘데이지’라는 하나의 이상을 갖고 그것을 실현시키기 위해 열정을 다하는 이상주의적인 인물이다. 그는 ‘사랑’만이 타락한 현실을 구원할 수 있다고 믿고 온갖 희생을 감내하며 사는 인물이다. 이에 반해 데이지는 화려한 셔츠에 감동하여 눈물을 흘리는 속물이며 남편 뷰캐넌과 함께 도덕적으로 타락한 인물로 묘사되어 있다. 게다가 부정을 저지르고도 태연한 운동선수 조던 베이커도 그들 무리에 함께 있다. 여기에 그나마 반듯한 사고를 하는 관찰자 닉을 통해 일인칭 서술로 비극을 치밀하게 이끌어가고 있다. 이러한 속에서 주인공 개츠비의 위대성은 외양은 허식으로 가득 차 있는 것으로 보이나 꿈과 사랑을 위해 온갖 희생을 마다하지 않는 점에 있다.
피츠제럴드는 160여 편의 단편소설과 4편의 장편소설을 남겼지만 그의 많은 작품 중에서도 《위대한 개츠비》는 단연 수작으로 꼽힌다.