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정신 제어가 보편화된 시대, 이제 사람들은 함부로 폭력을 상상하는 것만으로도 몸서리를 치곤 한다. 그런데 광산 폭발 사고에 휘말려 트라우마를 가진 환자가, 정신 제어 치료를 받던 중, 잘못된 치료 영상에 노출되고, 그는 자신의 마초적인 남성이자 바이킹의 전사라고 믿게 된다.

은한 연방이 성립된 먼 미래, 새로운 행성이 발견될 때마다, 인간들은 소규모 개척단을 씨앗처럼 뿌려두고, 수천 년 후, 그 행성을 다시 방문해서 현황을 점검하고, 기술적 문화적 발전을 돕는다. 이번 탐사팀은 중세 유럽의 도시 문명, 그리고 아즈텍 문명과 비슷하게 발전된 두 개의 행성에 파견되고, 50년 동안 산업화 작업을 돕는 임무를 가지고 있다. 탐사팀은 두 개의 그룹으로 나뉘어서, 각자 다른 방식의 문명 발전 방식을 각각의 행성에 적용하고자

중세 시대 몇몇 사람들이 정신 감응력으로 다른 사람의 마음을 읽고, 그들을 조종하는 능력을 개발한다. 그리고 그들 중 한 명이, 최근 종교재판이 벌어졌던 마을로 향한다.

지구에 등장한 외계인들은 최신 기술과 앞선 도덕, 문명 등을 통해서 지구인들을 교화시키고, 이제 지구인들은 평화 속에서 외계인들을 스승 삼아 삶을 누린다. 그러나 일부 지구인들이 불만을 품고 외계인들의 본부 역할을 하는 푸른 탑 속으로 들어가려는 음모를 꾸민다.

미국 중부 지역 내에서 구조적인 균열이 발생하면서, 미국 남동부 해안과 저지대가 확장되고, 미국 중부 지역 거대한 부분이 물속으로 가라앉는 일이 벌어진다.

화성으로 떠난 탐사선이, 화성 표면에 일정한 간격으로 뚫린 구멍들을 발견한다. 크지 않는 길이의 그 구멍은 완벽한 원형을 이루고 있고, 탐사대는 그 구멍이 문명의 흔적일 수 있다고 생각하고 상세한 조사를 시작한다. 조사 결과, 그 구멍은 가상의 일직선을 따라서 줄지어 만들어졌음이 밝혀지고, 그에 따라 구멍의 정체 또는 역할에 대한 궁금증은 커져만 간다.

아버지의 유언장에서 난치병을 고칠 광물 이야기를 발견한 앳우드. 그는 유산을 가지고 소형 우주선을 만든 후, 아버지가 이야기한 소행성을 찾아간다. 그리고 그곳에서 난치병을 치료할 수 있는 원료 물질, Xa-라이트를 찾기 시작한다. 그 탐험 중, 그는 지구인 소녀 한 명을 만나고, 그녀가 영어를 유창하게 한다는 사실을 발견한다.

지구에서 거대한 전쟁이 벌어지고, 화성에서 살던 사람들은 지구로 귀환을 명령 받는다. 하지만 주인공은 홀로 그 명령을 거부하고, 화성에 혼자 살기로 결정한다. 그리고 오랜 세월 고독에 시달릴 것을 염려한 주인공은, 자신의 목소리를 녹음하고 인공 지능으로 하여금 다양한 내용으로 복제하게 한다. 그리고 이제 매일매일 또 다른 나에게서 전화가 온다.

19세기 유럽의 독일 근처에서 영국 신사 한 명이 잠시 실종되었다가 다시 나타난다. 그러면서 그는 자신이 영국의 대사이고, 비서와 수행진과 함께 나폴레옹의 군대를 피해서 이동 중이었다고 말한다. 하지만 사람들은 도대체 나폴레옹이 누구냐고 그 신사에게 되묻는다.

결혼을 앞둔 주인공은 결혼식 초대장을 주기 위해서 과학 연구에 몰두하고 있는 삼촌을 찾아간다. 그런데 삼촌에게는 아름다운 여성 조수가 새로 생겼고, 삼촌은 새로운 약물이 대단한 일을 해낼 것이라는 알 수 없는 소리를 한다. 그리고 주인공의 결혼식 피로연에는 도시의 온갖 범죄자들이 몰려드는 일이 벌어진다.

소행성 지대에서 광물을 캐는 작업을 하고 있는 소형 우주선. 작은 우주선에서 지내고 있는 승무원들은 달리 할 일이 없기에, 각자의 이야기, 특히 여러 행성들을 돌아다닌 이야기로 시간을 보낸다. 그러던 중, 가네메데 위성에서 지적 생명체와 만난 이야기가 나오는데, 그 원주민들은 각자의 귀걸이를 중시하고 있었다.