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첩을 세 명이나 들이고도 아들을 낳지 못하는 서방 때문에 개고생은 내 몫이 되었다. 추운 겨울에 산속 깊은 사찰에서 불공을 드리다가 다리에 쥐가 나고 말았다. 이러다가 꼼짝없이 얼어 죽는 게 아닌가 싶은 순간, 용모가 눈부신 사내가 나타났다. “잠시 실례하겠습니다.” 사내가 내 옆에 앉는지 부스럭거리는 소리가 들렸다. 이내 큼지막한 손이 종아리에 닿더니 꽉꽉 힘을 줘서 주무르기 시작했다. 굳었던 다리가 풀리자 지나치게 가까이 사내의 거친 숨소리

“새어머니에게 누명을 쓰고 집에서 쫓겨났습니다.” 눈물을 글썽거리다가 슬쩍 손을 올려 사내의 어깨에 손을 얹었다. “낭자, 어찌 이러는 것입니까?” “아, 어지러워서 저도 모르게 그만…” 이번만은 내 억울함을 풀어줄 거라 믿고 싶었다. 하지만 이번 사내 역시 욕정만 채우려고 했다. 그냥 즐기기나 하려다가 사내가 죽고 말았다. “뭐야? 어찌 이리 강한 사내가 없는 거야?” 한을 풀 수 없나 걱정인데 기백이 엄청난 사내를 만나게 되었다. “당장 낭

“이번엔 어느 댁 규수라더냐?” 궁녀인 애월의 말을 듣자마자 눈을 치켜떴다. “규수가 아니라 주모와 하룻밤을 보냈다고 합니다.” “뭐?!” 무릎 위에 올려뒀던 서책을 집어던지고 벌떡 일어섰다. 옹주인 내가 저잣거리에서 우연히 경철을 보자마자 반해버렸다. 잘난 용모도 모자라서 가문도 좋은 그를 내 남자로 만들기로 결심했다. 하지만 알고 보니 천하의 바람둥이! 그렇다고 물러설 내가 아니다. “아주 용한 무당이라고 하던데, 내 앞날은 어떻겠나?” “

태어나보니 공주였다. 줄줄이 대군과 왕자를 얻은 아바마마의 총애를 온몸으로 받던 나도 혼기가 꽉 찼다. 조만간 혼례를 올리고 궐에서 나가야만 하는 처지를 받아들이기로 했다. 하지만 아바마마가 정한 혼례 상대는 가문만 훌륭하고 몸은 빈약한 사내였다. “차라리 독수공방을 하는 게...” “공주마마, 어찌 그런 말을 하십니까? 전하가 아시기라도 하면 어쩌시려는 것입니까?” 박 상궁이 잠시도 한눈을 팔지 않고 나를 감시하는데... “감히 궐의 담을 넘

중궁전의 나인으로 살던 내게 윤평대군이 다가왔다. ‘성은은 고사하고 사내의 손길도 제대로 느끼지 못했는데 이게 무슨 일이야?’ 예상하지 못한 순간에 그에게 붙들려 능욕을 당할 위기에 처했다. ‘그래, 평생 성은 한 번 받지 못하고 늙어 죽을 바에야 운우의 정이 뭔지라도 알자. 훗날 도움이 될지도 몰라.’ 내 눈빛이 달라졌다고 여겼는지 그가 어깨에 놓인 손을 잡더니 아래로 쓱 내렸다.

정훈 도련님과 혼담이 오가는데 위기가 닥쳤다. “벗끼리 한 사내를 두고 싸우는 꼴은 좀 그렇잖아. 재희야, 차라리 모르는 게 좋을 때도 있단다.” 연실이 남근처럼 생긴 몽둥이로 어깨를 툭툭 두드리더니 휙 돌아섰다. ‘뭐야? 설마 나와 혼담이 오가는 정훈 도련님이랑 그런 거야?’ 불안감이 엄습해서 답답한 마음에 머슴인 쇠돌과 산에 올랐다. 개울을 건너다가 둘 다 물에 흠뻑 젖은 순간, 진정한 사내의 물건을 보게 되었다. 그 순간부터 참을 수 없는

“제가 감히 어찌 똑바로 볼 수 있겠습니까?” 경륜이 고개를 푹 숙이자 얼굴을 제대로 볼 수 없었다. 아바마마가 내 서방으로 정해놓은 그와 하루라도 빨리 혼례를 올리고 싶다, 하지만 이렇게 간신히 마주칠 때마다 나를 피하는 게 수상하다. 아무래도 다른 여인을 마음에 품은 게 아닌가 싶다. “직접 두 눈으로 확인해야 마음이 놓이겠어.” 몰래 궐에서 나가 그의 뒤를 밟는데…

“여기에서 나가면 죽어버릴 거야.” 한쪽 다리를 잡고 늘어지며 눈을 부라렸다. 어려서부터 늘 가까이 있던 덕수가 내가 아닌 다른 여인에게 눈길을 준다. 게다가 주제도 모르고 강 진사댁의 효경 아씨라니 미쳐도 더럽게 미친 거였다. “개심아, 이러지 마.” “이저리 말긴 뭘 이러지 마? 이래도 갈 거야?” 벌떡 일어서서 앞을 막아서자마자 저고리 고름을 풀었다. 이렇게 해서라도 그를 잡을 수만 있다면 상관없었다. 하지만 갑자기 방문이 열리는데…

“지금 뭐라 하였는가?” 내 말을 듣자마자 강우의 눈이 커졌다. “평생 혼례를 올리지 말아야만 하네. 설마 사내가 약속을 지키지 않겠다는 건가?” 일부러 목소리를 굵게 내느라 목에 잔뜩 힘이 들어갔다. 어려서 처음 보자마자 평생 내 정인이 될 줄 알았다. 하지만 그가 다른 여인과 혼례를 올린다고 하니 어쩔 수 없었다. 결국, 사내로 변장하여 그에게 접근했다. 벗이 된 그에게 일부러 내기를 제안해서 이겼다. “그럼 여기는 어쩌란 말인가?” 그러자

“당장 뒤도 돌아보지 말고 도망쳐.” 인질로 잡혀온 사내아이를 도망치도록 도와줬다. 그대로 두면 피를 흘리다 죽을까 두려워서였다. 당연히 두 번 다시 보지 못하게 될 줄 알았는데 아니었다. “이건 나를 살려준 아이가 준 거야.” 사내가 작은 토우를 품에서 꺼내 보이자마자 눈이 커졌다. 우리가 다시 만난 게 악연을 끊지 못한 업보였던 걸까. 가라국 공주인 내가 적국의 사내와 사랑에 빠지고 말았다.

“기필코 죽이고야 말겠습니다.” 살수로 키워진 내게 아주 특별한 명령이 내려졌다. 하루도 빼놓지 않고 여인을 탐하는 대군을 죽이라는 거였다. 몰래 궁녀로 위장하여 궐에 잠입했는데 대군에 대한 소문이 어마어마했다. “이번엔 누구야? 거기가 그렇게 대단하다며?” “한 번이라도 좋으니까 보기라도 했으면 좋겠다.” 대군이 얼마나 여색을 밝히면 궁녀들이 이 난리인가 싶었다. 이 나라를 위해서라도 대군을 죽일 결심을 하고 단검을 손에 들자마자 당황했다.