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‘대체 어딜 가는 거야?’ 점점 고을에서 멀어지는 그를 뒤쫓아가느라 숨이 차올랐다. ‘이러다가 들키겠어.’ 큰 나무 기둥 뒤에 숨어 손으로 입을 막고 코로만 숨을 들이마셨다가 내쉬었다. 정신을 차리고 앞을 보니 서낭당 근처였다. 나처럼 그도 멈춰 서더니 쓱 주변을 살펴보고 휘파람을 불었다. 그러자 나와 반대편의 있는 나무 뒤에서 한 여인이 나타났다. “아… 어찌 이런…” 가는 달빛 아래 모습을 드러낸 여인은 최 참판의 막내 여식인 연희였다. 이

“참으로 이것만 있으면 그런 능력이 생긴다는 것이냐?” 노리개를 들고 이리저리 살펴보다가 싱긋 웃었다. 이런 걸 바라고 저잣거리에서 돌팔매를 당하던 여인을 구해준 게 아니었다. 머리를 산발한 것도 모자라서 포대기로 베개를 업고 있으니 정상은 아니었다. 어쩌다가 이리되었나 안쓰러웠다. “난 괜찮으니 이걸 팔아서 입에 풀칠이라도 하거라.” 다시 노리개를 돌려주려는데 여인이 고개를 저었다. 억지로 손에 쥐여주려다가 우리를 향해 다가오는 한 사내와 눈

“정, 정말 거기가 두 개라고요?” 듣고도 믿기지 않아 귀를 문질렀다. 갑자기 산에서 내려온 사내가 배고프다고 해서 먹을 걸 줬더니 혼례를 올리자고 우겼다. 그것도 모자라서 다리 사이에 있는 게 두 개이니 놀라지 말라는 말까지 했다. ‘실성을 한 거야. 그게 아니면 저럴 수가 없지.’ 빗자루라도 휘둘러서 내쫓으려는데 사내가 품에서 뭔가를 꺼내 내밀었다. “이건 금이잖아.” “이것보다 훨씬 많이 줄 수 있어. 어때? 나를 서방님으로 삼을 거지?”

땅굴촌 깊숙한 곳에서 부모도 형제도 없이 홀로 자라난 소녀. 만월의 밤, 중상을 입은 채로 땅굴촌 앞에 쓰러져 있었던 소년은 제 상처를 치유해 준 소녀에게 '연화'라는 이름을 붙여 준다. 그로 인해 시작된 두 사람의 인연. 미려하고 강한 소년을 만나 굶주린 배와 텅 빈 마음을 조금씩 채워나가던 연화는 괴한에 의해 목숨을 위협당하던 밤, 저를 구해준 소년에 의해 제국의 궁에 입성하게 된다. 오직 저밖에 모르는 순진한 연화를 화려하고도 위태로운 궁

탯줄을 독으로 물들이며 어머니를 죽이고 세상에 나온 백 년에 한 번 태어난다는 저주받은 아이, 이화. 제 아들을 황제로 즉위시키려는 귀비 때문에 가슴의 불씨를 숨기고 바보 행세를 하는 백원제국의 적장자이자 황태자, 제영. 접접일랑 무엇하나도 없던 두 사람은 서로가 누구인지도 알지 못한 채 운명처럼 숲 속에서 마주치게 된다. 홀로 사냥을 나갔다가 귀비의 음모로 온몸에 맹독이 퍼져 죽어가던 제영을 이화가 발견하여 살린다……. “……그래, 네가 날

순백이라는 이름 뒤에 숨은 채, 연애소설을 쓰고 춘화를 그리며 살아가는 과부 경혜. 어느 날 자신이 쓰지도 그리지도 않은, 자신의 책을 마주하게 된다. “나리는 누구십니까? 어째서 제 흉내를 내시는지 알고 싶습니다.” 붉게 물든 뺨을 보이며 당당하게 남자를 마주 보는 여자의 눈망울이 촉촉해져 있었다. “나와 동업하지 않겠느냐? 제안이 아니라 그리해야 할 것이다. 그리하지 않으면, 내 이 길로 관아에 갈 터이니.” 붉었던 얼굴이 희게 질려왔다.

“저 천 놈의 사지를 포박해 눈과 입을 가리고 물레방앗간에 가두거라! 내 귀중한 것을 이놈이 감히 훔쳐 갔다!” 양반댁 규수 류연화는 오랫동안 연모해 온 자신의 몸종 비연과의 혼인을 위해 그의 첫날밤을 훔치기로 결심한다. “체벌은 내가 직접 하겠다. 저놈이 물레방앗간에서 탈출하지 못하도록 오랏줄로 꼭 묶어 두어라.” 연화는 무사히 초야를 치르고 그에게 구혼하지만, 비연은 비천한 출신을 이유로 그녀의 정인이 되는 걸 거부한다. 씻을 수 없는 상처

*본 도서는 <후궁사관학교 (後宮士官學校)>의 개정판임을 알려드립니다. 월향당의 그 혹독한 과정을 거치고 임금의 여인이 되고자 이곳까지 왔건만, 그녀의 가슴에 굳게 간직되어 있는 정인의 존재가 그녀를 힘들게 흔들고 있었다. 휘는 처음과 다르게 맹랑한 눈빛으로 고개를 빳빳이 들고 말하는 이화의 모습이 색달랐는지, 마른 침을 삼키며 이화에게 다가와 이화의 옷고름을 잡아당기려 하였다. 그러자, 이화가 휘의 손길을 사나운 눈빛으로 완강히 뿌리치며 꿋꿋

열아홉 살의 겨울은 잔혹했다. 부모님과 함께 차 사고를 위장해 보험금을 타려다 진짜 사고가 나 불에 타 죽어버린 나! 그 뒤 정신 차리고 깨어나 보니 어떤 여인의 자궁 속이다. 세상에나! 만상에나! 믿기지 않지만 죽은 뒤 과거의 나로. 즉, 아라국의 팔 황녀 설우란으로 다시 태어난 것이다. 하지만, 고대국가에서 황녀로 산다는 것은 쉽지 않았다. 아라국 설우 황제는 나라를 지키는 방법으로 언니들을 주변국 황자들과 국혼 치르게 해 동맹을 맺었고 막

“전생에 인연이 현생에 이어졌으니, 네가 대를 이어줘야겠다.” 인연의 사슬로 묶인 두 사람, 저주를 풀 수 있는 방법은 오직 한 가지. 결혼을 해서 아이를 낳는 것뿐. “결혼해서 애라도 낳게? 운명 하나 때문에? 나는 싫은데.” “그래도 운명은, 있어요.” 태어난 지 열흘도 안 되었을 때, 산속 깊은 곳에 버려졌다. 그것이 영원의 운명이었다. “네게 나쁜 일도 아니지. 결혼을 하고, 아이를 낳아 대를 이으면 천애고아인 네게 가족이 생기는 것 아

“내가 그간의 제물들을 어떻게 죽였는지 아나?” 손끝이 천천히 움직였다. 그녀의 안에 있는 심장이 보이기라도 하는 듯 보드라운 살결을 따라 콩닥콩닥 빠르게 뛰고 있는 부위를 원으로 천천히 그렸다. “심장이 빠르게 뛰어. 이 정도면 아마 머리가 울릴 정도로 네 심장 소리가 크게 들리겠지.” 그의 말마따나 머릿속이 쿵쾅쿵쾅 울렸다. 제발 이 심장이 빠르게 뛰는 걸 멈추게 해 줬으면 했다. “흐윽!” 날카로운 손톱이 새하얀 살을 긁었다. 연한 살에