단위와 기호를 총망라한 획기적인 사전
과학 교과서나 참고서, 전문 서적에 등장하는 단위와 기호를 총망라한 획기적인 사전이 출간되었다. 그린북 ‘과학 사전’ 시리즈의 네 번째 책 《과학과 공학의 기초를 쉽게 정리한 단위‧기호 사전》이다. ‘과학 사전’ 시리즈는 자연과학의 기본 개념을 사전 형식으로 알차게 정리하여 청소년, 전공자, 과학 애호가들에게 좋은 반응을 얻고 있으며 최근 《법칙, 원리, 공식을 쉽게 정리한 수학 사전》이 SBS 방송 <영재발굴단>에 소개되어 큰 화제가 되기도 했다.
단위와 관련한 기초 지식을 익히면 과학이 쉽고 흥미로워진다. 저자는 책머리에서, 어렵고 복잡해서 읽다가 포기한 과학책이 있다면 이 책을 먼저 읽고 그 책으로 되돌아가라고 권한다. 단위와 기호를 단순하게 외우는 것이 아니라 그 속에 담긴 기본 개념을 착실하게 쌓을 수 있기 때문이다. 단위와 기호의 정의, 원리, 활용법을 하나씩 익혀 나가면, 암호처럼 보이던 문자와 기호가 개념의 키워드가 되어 이해를 도울 것이다.
이 책은 전반부에 국제도량형총회에서 결정한 7가지 SI 기본 단위, 즉 ① 길이 ② 질량 ③ 시간 ④ 전류 ⑤ 온도 ⑥ 물질량 ⑦ 광도를 기본으로 한 기초 단위를 다루며, 후반부에서는 여기서 한 단계 나아가 ⑧ 자연계의 단위와 기호 ⑨ 양자 세계의 단위와 기호 ⑩ 주기율표의 기호 ⑪ 화학 단위 ⑫ 공학 단위 ⑬ 우주 단위를 다룬다.
이 책을 바탕으로 단위와 기호에 대한 배경지식과 기본 개념을 확실하게 쌓는다면, 초‧중‧고 수학, 과학 교과뿐 아니라 자연과학과 공학 등 전문 분야에서도 더 깊은 지식을 탐구할 수 있는 밑거름을 만들 수 있을 것이다.
과학의 기초 개념을 확실히! 실생활에서도 유용하게!
이 책은 수학, 물리, 화학, 공학, 천문학 등 다양한 영역에 걸친 단위를 이해하기 쉽게, 근본 원리부터 차근차근 짚어 가며 설명한다. 단위 자체를 기계적으로 정의만 하는 것이 아니다. 단위가 탄생하게 된 배경 을 짚어보고 과학적 현상을 뒷받침하는 원리를 함께 알아본다. 또 학문적으로 어떻게 응용되는지, 실생활에서 우리가 어떤 지표로 활용하는지도 해설해 준다. 이와 같은 단위와 기호에 대한 정보는 어렴풋이 알던 것을 확실하게 정리해 주기고 하고, 때로는 상식이라 여기던 오류를 정확하게 짚어 주기도 한다. 오랜 세월에 걸쳐 정립된 개념이 많다 보니 과학사, 과학자 이야기, 다양한 교양 지식도 곁들여진다.
1미터의 정의를 알고 있는 사람은 많지 않다. 길이의 기본 단위 ‘미터’는 흥미롭게도 광속으로 정한다. 빛이 진공 상태에서 299,792,458분의 1초 동안 나아간 길이가 바로 1미터이다. 이렇게 정의하기까지는 여러 가지 역사가 있었다. 끊임없이 오류를 수정해 가며 정확하면서도 보편적인 단위를 정하려 했던 연구자들의 노력을 엿볼 수 있다.
영미권에서 광범위하게 사용하는 부피 단위 ‘갤런’은 양동이를 의미하는 단어이다. 갤런은 용도에 따라 정의가 다양한데 와인 갤런, 에일 갤런, 석유 갤런 등 물품에 따라 재는 양동이의 크기가 다르다 보니 제각각일 수밖에 없다. 게다가 영국식과 미국식이 서로 다르며, 우리나라는 미국 갤런을 사용하고 있다. 아이스크림 가게의 포장 단위로 유명해진 ‘파인트’도 갤런에서 파생된 단위로, 8분의 1갤런을 뜻한다.
원자량과 분자량을 계산하는 양자 세계, 복잡한 기호와 문자로 가득한 다양한 화학식과 주기율표도 그 원리를 알면 어렵지 않다. 이 분야를 단위를 중심으로 살펴본 독자는 많지 않을 것이다. 핵심 단위와 기호, 그렇게 쓰는 원리를 중심으로 살피고 나면 복잡한 식도 달리 보일 것이다.
단위와 기호를 확실히 잡으면 물리, 화학뿐 아니라 공학에서도 효과를 톡톡히 볼 수 있다. 직선 속도, 각속도, 다양한 가속도는 물론이고 힘과 에너지, 압력, 방사선 단위까지 공학적 단위와 지표도 광범위하다. 복잡하고 어려워 보이지만, 확실히 알아두면 반복해서 활용되고 응용되는 것이 또 공학 단위이다. 이 책은 이런 다양한 단위를 비교하여 알기 쉽게 설명해 놓았기 때문에 순서를 따라 읽는 동안 관련 개념을 확실하게 익힐 수 있다.
단위는 실생활에서도 유용하다. 예를 들면 %나 g/㎤로 나타내는 ‘습도’는 화재 발생이나 감기 유행에 큰 영향을 미친다. 하다못해 빨래가 잘 마를지 예측할 때도 습도를 알아보면 된다. 치사량 LD와 유효량 ED도 한 번쯤 들어봤지만 의미를 정확하게 아는 사람은 많지 않다. LD는 독의 강도를, ED는 약의 효과를 나타내는데 사실 더 많이 쓰이는 것은 반수 치사량(LD50), 반수 유효량(ED50)이다. 검체의 50%가 사망에 이르는 반수 치사량과 50%가 약의 효과를 보는 반수 유효량으로, 약의 효과와 부작용을 효과적으로 찾을 수 있다.
과학의 기초를 쌓아주는 디딤돌 도서
《과학과 공학의 기초를 쉽게 정리한 단위‧기호 사전》은 사전식 구성을 취하면서도 해당하는 개념에 대한 자세하고 친절한 설명과 예시가 뒤따르는 기초 과학책이다. 관련 지식에 대한 풍부한 읽을거리와 도해가 많아서, 과학을 두려워했던 이른바 ‘과알못’이 시도하기에도 좋은 책이다. 특히 우리나라에서 공식적으로 쓰이는 단위를 검증하고 중‧고등학교 교과에서 사용하는 용어와 개념을 반영하기 위해 현직 교사의 감수를 받았다. 감수를 맡은 최원석 교사는 중학교 과학 교사로 재직하며 과학 대중화를 위해 활발히 활동하는 작가이다. 《과학과 공학의 기초를 쉽게 정리한 단위‧기호 사전》은 과학 분야의 다양한 세계로 진입하기 전 튼튼한 기초를 쌓아 주는 디딤돌 도서로도, 언제나 곁에 두고 복잡한 기호로 막힐 때마다 찾아보는 가이드북으로도 손색이 없다.
