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우주는 약 138억 년 전 대폭발로 시작됐다. 이후 우주는 계속해서 팽창하고 있으며, 최근에는 그 속도가 점점 더 빨라지고 있다. 과학자들은 우주의 표준 모형이 제시하는 물질과 에너지를 모두 동원했지만 우주의 가속 팽창 원리를 설명하지 못했다. 고민하던 과학자들은 우주에 ‘암흑 에너지’가 존재해 우주를 팽창시키고 있다는 가설을 세웠다. 그렇다면 암흑 에너지는 어떻게 우주를 팽창시키고 조종하고 있는 것일까? 암흑에너지를 찾는 방법은 네 가지다.

‘게임은 알코올이나 마약과 같은 중독을 일으킨다?’ 여러분의 생각은 어떤가? 최근 게임 업계와 IT 산업, 그리고 일반 시민들까지 ‘게임 규제 법안’을 놓고 떠들썩하다. 인터넷 게임, 미디어콘텐츠의 중독성을 우려한 정부가 생산과 유통, 판매를 직접 관리하겠다고 나섰기 때문이다. 인터넷은 현실의 세계와는 또 다른 나를 만드는 공간이다. 우리는 여러 모습으로 사이버 공간에서 활동한다. 나의 모습을 대신해 주는 아바타나, 성격을 나타내는 아이디를 통

지하 깊숙이 터널을 지나는 지하철, 하늘 높이 솟은 빌딩, 도시와 바다를 이어주는 다리. 지금 우리가 발을 내딛고 있는 이 도시가 사실은 수많은 중장비의 합작품이라는 사실을 아는가? 현재 서울 지하철 8호선 석촌역 사거리에는 9호선 3단계 연장을 위한 공사가 한창이다. 그런데 막상 가 보면 중앙차로를 차지한 간이 벽 안에 빨간 크레인 한 대만 놓여 있을 뿐, 공사를 하고 있다는 느낌이 전혀 들지 않는다. 그러나 지하로 내려가면 전혀 다른 세상이

1609년 가을, 갈릴레오 갈릴레이는 당시 최고 성능의 망원경을 만들어 달을 관찰했다. 갈릴레이뿐만 아니라 많은 천문학자들이 우주의 신비로움을 사람들에게 알리기 위해 망원경을 이용했고, 이는 망원경의 발전으로 이어졌다. 그러나 아이러니하게도 처음 망원경이 만들어졌을 당시 많은 사람들은 전쟁에 활용하면 좋겠다고 생각했다. 적군이 뭘 하고 있는지 알면 전쟁에 유리할 것이기 때문이다. 하지만 망원경 덕분에 전쟁해 승리했다는 기록은 없다. 대신 망원경

인간게놈 프로젝트 이후 다른 생물의 게놈을 밝히는 연구 또한 활발히 진행되고 있다. 그중에서 특히 전 세계적으로 주목받고 있는 연구 대상은 ‘침팬지’게놈이다. 인간과 침팬지는 약 140가지의 비슷한 질환을 가지고 있음에도, 생리·해부학적 차이점에 의해 질환별로 다른 양상을 보인다. 그중에서 에이즈와 치매, 말라리아는 사람에게 나타나지만 침팬지에서는 발병하지 않는다. 인간에게는 있지만 침팬지에게는 없는 유전자 때문이다. 이처럼 인간과 침팬지의 유

지구온난화로 북극의 얼음이 녹으면서 북극권에 영토를 가진 나라는 물론, 그 밖의 국가들도 모두 북극 자원 개발에 큰 관심을 보이고 있다. 우리나라 또한 예외가 아니다. 북극의 잠재적 가치에는 어떤 것들이 있을까? 전 세계 석유 가스 매장량의 1/4이 북극에 매장되어 있다. 뿐만 아니라 차세대 에너지원인 가스하이드레이트도 막대한 양이 매장되어 있다. 러시아는 2007년 잠수정을 이용해 이 해령에 대한 전면적인 탐사를 마쳤으며, 미국 또한 북극 지

불의의 사고로 시력과 청력을 잃어 괴로워하는 사람들에게 다시 빛과 소리를 되돌려 주는 인공 시청각 장치, 자동차 사고를 원천적으로 막아 주는 충동 발지 기술, 자연의 힘으로 병충을 퇴치하는 무공해 생물 농약, 제2의 피부처럼 알아서 몸 상태를 조절하는 스마트 의류, 그리고 잠 못 이루는 사람들을 위한 소음 제거 기술. 한 번쯤 상상해 봤거나 영화에서 혹은 매체들을 통해 보거나 들어봤음 직하다. 이는 모두 미래 지향적인 기술들로 현재 진행 중인

아무리 운동을 열심히 하고 활동량이 많아도 좀처럼 쉽게 살이 빠지지 않는다. 왜 그럴까? 바로 식습관 때문이다. 실제 성공적인 다이어트에 있어서 운동이 차지하는 비율은 30% 정도고, 식이요법을 70%로 보고 있다. 중요한 사실 하나 더! 우리를 살찌게 하는 주범은 당 섭취가 아니라 과식이다. 그럼에도 불구하고 사람들은 극단적으로 단 것을 멀리한다. 비만, 당뇨, 고혈압 등 성인병의 중심에 단 것이 있고, 단 것을 제한해야 건강하게 살 수 있다

김광균 시인의 시, 〈외인촌〉의 ‘분수처럼 흩어지는 푸른 종소리’라는 마지막 시구는 ‘종소리’라는 청각적 감각을 ‘푸르다’라는 시각적, 색채 감각을 빌어 표현한 유명한 공감각적 표현이다. 이처럼 숫자나 글자를 볼 때 색깔이 함께 보인다면, 혹은 년도나 요일에서 특정 위치가 떠오른다면, 어떤 단어나 문장이 맛을 느끼게 한다면, 당신은 공감각 경험자일 가능성이 크다. 연구 결과에 따르면 놀랍게도 23명에 1명꼴로 공감각을 경험한다고 한다. 공감각

‘고약하다고 느끼는 방귀 냄새에 사실은 향수 성분이 있다?’, ‘나이를 먹으면 미각이 둔해진다?’, ‘대머리는 머리가 안 나는 것이 아니라 금방 빠지는 것이다?’, ‘대변의 상태만으로도 건강 상태를 체크할 수 있다?’ 사소하지만 너무나 궁금한 질문들이 하루에도 몇 개씩 떠오른다. 『생활 속 궁금증 과학탐구생활』에서는 이렇게 사소한 호기심과 궁금증에서 발견한 숨은 과학을 일러 준다. 제일 먼저 추위에 대한 궁금증부터 살펴보자. 어릴 적에는 추워도

인류가 지금보다 더 나은 미래로 도약하기 위해서는 과학기술의 발전이 반드시 필요하다. 그중에서도 특히 인간의 뇌에 대한 과학적 연구는 미지의 성역이자, 인간의 잠재 능력을 파악하여 인류 발전의 폭을 짐작할 수 있다는 점에서 매우 중요하다. 2013년 여름, 모두의 눈과 귀를 의심하게 만들었던 연구가 진행됐다. 사람의 뇌를 두께 20μm(마이크로미터, 1,000분의 1mm)인 얇은 판 모양으로 잘라 무려 7,404장의 시료로 만들었고, 이를 다시