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중력은 이 우주에서, 우리 주변에서 어떤 위치를 차지하고 있을까? 만약 중력이 갑자기 없어진다면 무슨 일이 벌어질까? 중력을 거스를 순 없는 걸까? 있는 힘껏 하늘 높이 뛰어 보자. 1초도 안 돼서 도로 땅에 떨어질 것이다. 아무리 발버둥 쳐도 소용없다. 이처럼 우리는 평생 동안 단 일분일초도 중력의 영향에서 벗어나지 못한다. 잔잔한 호숫가에 돌을 떨어뜨려 본 경험이 있을 것이다. 돌이 떨어지는 순간 동심원 모양의 수면파가 생겨나 사방으로 퍼져

숨쉬기 무서운 한국! 보이지 않는 살인자, 미세먼지가 증가하고 있다! 미세먼지 농도가 올라가면 호흡기와 심혈관계 질환을 가진 환자 수가 두 배 이상 늘고 사망률도 증가한다! 미세먼지와 NO₂가 대기오염 물질로 꼽히는 이유는 천식과 같은 호흡기계 질병을 악화시키고 기관지염, 폐렴 등을 초래하는 등 건강에 나쁜 영향을 미치기 때문이다. 미세먼지 농도가 올라가면 호흡기와 심혈관계 질환을 가진 환자 수가 두 배 이상 늘고 사망률도 높아진다. 때문에 미

블랙아웃이 일어나 전기가 끊어진다면 어떻게 될까? 아마도 며칠 사이에 대한민국은 18세기로 돌아갈 것이다. 휴대전화와 인터넷은 먹통. 지하철은 멈춰 섰고, 신호등도 꺼져 차도 다니지 않는다. 암세포처럼 퍼지는 블랙아웃의 위험을 알린다. 2011년 9월 15일 한국. 예비 전력이 24만 kW까지 떨어지면서 전국이 ‘블랙아웃(동시 정전)’ 직전까지 가는 아찔한 상황이 벌어졌다. 평소 5% 이상이어야 할 전력 예비율이 이날은 0.35%대까지 떨어진

고려시대, 조선시대에도 지진이 있었다? 더 이상 지진의 위협으로부터 안전할 수 없다. 지진도 폭풍처럼 몰아친다! 지진 소식이 들려올 때면 나라 안팎이 시끄럽다. 지진의 원인과 이유, 대피법에 대한 뉴스가 쏟아지지만 정작 지진에 대한 과학적 분석이나 실제적인 대처법, 대형 지진의 위험도는 어느 정도 수준인지 객관적 정보는 턱없이 부족하다. 사람들은 그런 뉴스를 볼 때마다 불안감만 커진다. 그래서 한반도에 대형 지진이 일어난다는 것인가, 아니면 안

마약류로 관리되면서 여전히 의료용으로도 사용되고 있는 두 얼굴의 약물, 프로포폴! 끊임없이 이슈가 되고 있지만 혼란과 의문만 늘어날 뿐 제대로 알고 있는 이는 드물다. 프로포폴을 넘어 마약까지 그 진실의 경계를 들여다본다. 프로포폴은 1977년 영국의 화학 회사인 ICI가 화학 합성으로 개발한 수면 마취제다. 프로포폴은 페놀기가 붙어 있는 화합물로 물에 녹지 않는다. 따라서 ICI는 물 대신 대두유에 약품을 녹여 주사약으로 만들었다. 대두유 때

아빠! 어디 가? 5色 아빠, 자녀에게 미치는 영향은? 남자들이여, 가슴을 펴자! 위기에 빠진 남자를 부탁해! 아빠와 아이가 함께 1박 2일 여행을 하는 예능 프로그램 ‘아빠! 어디가?’를 보면 조금씩 성장하는 아이들의 모습을 정겹게 볼 수 있다. 이 시기 아이들에게 아빠는 사회를 보는 눈이고, 판단의 잣대가 된다. 그럼 아이가 커서 중·고등학생이 되면 어떨까? 대부분의 사람이 아이가 클수록 아빠의 중요성은 줄어들 것이라 생각하지만 실상은 그렇

석유 시대 종말 연착륙을 위한 대안은 정말 없는 걸까? 2600리터. 우리나라 사람 한 명이 1년 동안 사용하는 석유 양이다. 하루로 나누면 매일 큰 생수병 4통 만큼을 쓰는 셈이다. 놀랍지 않은가? 이 수치는 지구촌 사람들의 평균치 4배에 해당한다. 물론 산업생산에 들어가는 양과, 원유를 들여와 부가가치가 높은 제품으로 바꿔 다시 수출하는 물량이 포함된 수치라 이런 단순 비교는 무리가 있다. 그러나 오늘날 인류가 석유에 ‘중독’됐다고 말할 때

커피의 쓴맛을 느끼고 나서야 잠에서 깨고 업무의 능률이 오른다? 식사를 마친 후 커피 한 잔은 마셔야 개운하다? 하루 동안 마신 커피 잔을 세다 보니 혹시 커피 중독은 아닌지 걱정스럽기만 하다. 커피의 유혹은 어디에서 비롯되는 걸까? 어서 오세요. 제가 살아온 이야기를 듣고 싶다고요? 아주 긴 이야기가 될 거예요. 여러 세대에 걸쳐 몇 개나 되는 대륙을 유랑해야 하죠. 때론 종교와 문화를 가로지르기도 할 거예요. 그래도 괜찮은가요? 그럼 잠시만

최고의 영양소로 추앙받았던 비타민의 주가가 한없이 추락하고 있는 현실! 비타민의 흥망성쇠에는 어떤 이야기가 숨어 있을까? 흥미진진한 비타민의 역사를 통해 들여다본 건강기능식품의 허와 실! 무더운 여름, 힘이 달리고 지칠 때 우리는 비타민, 헛개나무, 홍삼 등 건강기능식품을 찾게 된다. 무릎이 좋지 않은 할머니는 글루코사민을, 오랜 시간 집중해 눈이 침침한 수험생은 루테인을 찾는다. 이렇듯 비타민은 인류 건강에 많은 도움을 주며, 비타민 결핍에

20세기의 최고 영약 '양자역학' 양자역학의 발견과 영향이 어떻게 오늘날로 이어지고 있는가? 양자역학은 19세기 후반부터 과학자들을 골치 아프게 했던 방사성 현상, 반물질, 빛과 소립자들의 특성 등 다양한 현상을 속 시원하게 풀어 주었다. 그러나 양자론은 현대물리학의 또 다른 줄기인 아인슈타인의 상대성이론에 비해 인기가 없다. 손에 잡히지도 않고 눈에 보이지도 않는 작은 원자 세계를 다루기 때문이다. 게다가 들어도 무슨 말인지 이해하기 쉽지 않

싸우지 않고 승리하게 해주는 미래 무기는 없을까? 미래에 등장할 첨단무기와 그 속에 담긴 아주 기본적인 과학을 알아보자. SF영화에서만 가능할 거로 생각했던 미래 무기가 어느새 우리 앞에 다가왔다. 영화 ‘트랜스포머2’에서 거대 로봇을 쓰러뜨린 레일건은 물론 시속 100km로 질주하는 투명전차가 20년 안에 완성된다. 현실에서는 불가능할 것만 같던 플라스마 캐논, 투명 보호막 또한 이론적으로 만들 수 있다. SF영화 속 무시무시한 무기가 현실이