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클레오파트라의 가슴을 물었던 독사의 독은 얼마나 강력했을까? 소크크라테스가 마신 독배는 어떤 성분일까? 조선 후기의 정조는 과연 독살되었을까? '출퇴근 한뼘지식' 18번째는 『독살의 역사』을 다뤘다. 동서고금을 막론하고 독은 누군가를 암살하는 데 가장 효과적인 수단이었다. 대부분의 무기는 상대와 대면했을 때만 쓸 수 있다. 상대가 나보다 힘이 세거나 무기에 더 능숙하면 오히려 내 목숨이 날아갈 판이다. 하지만 독은 다르다. 약간의 화학 지식과

우주 어딘가에 지구와 똑같이 생긴 곳이 있을까? 어릴 적 한 번쯤은 생각해 봤을 이런 생각은 외계 생명체에 관한 호기심과 연결되어 있다. 게다가 잊을 만하면 찾아오는 지구 종말, 지구 폭발에 관한 소문은 '지구를 대신하여 살 곳은 없을까'하는 관심으로 확대되곤 한다. “인류가 오랫동안 생존하기 위해서는 행성 하나에만 머물러서는 안 된다. 언젠가 소행성 충돌이나 핵전쟁 같은 재앙이 일어나면 인류가 멸망할 수 있기 때문이다. 그러나 우리가 우주로

대형 마트의 식품 코너에서 값비싼 유기농을 먼저 손안에 넣고, 음식점을 가면 고향의 맛(?)이라며 불평을 쏟아내는 사람들. 아침마다 제 집 드나들듯이 찾는 편의점에서 기분 좋게 마시는 각종 건강 음료를 마시며 글을 읽고 있지는 않은가? 금세라도 호랑이의 기운을 얻을 것만 같은 기분으로! 그런데 우리가 알고 있다고 믿는(?) 먹거리 지식은 과연 얼마나 정확한 걸까? '출퇴근 한뼘지식' 16번째 책인 『먹거리 X파일』은 우리 생활과 가장 밀접하게

200년 만에 최대 ‘태양 슈퍼폭풍’이 지구를 덮친다? 태양 슈퍼폭풍은 평소 태양 활동으로 발생하는 태양 흑점 폭발보다 훨씬 더 큰 규모의 태양폭풍을 일컫는 말이다. 1859년 9월에 일어난 캐링턴 이벤트(Carrington event)가 대표적인 예다. 당시 태양폭풍으로 22만 5000km의 전신망이 마비됐으며, 전 세계의 무선 전신국이 ‘블랙아웃’(정전)되는 사상 초유의 사태가 발생하였다. 2013년, 태양의 움직임이 심상치 않다며 많은 과

가끔 그런 상상을 해본 적이 있을 것이다. 세상이 발칵 뒤집히거나 지구가 폭발해서 한순간에 모두 사라졌으면 하는 그런 상상! 지구가 폭발할까 봐 온갖 대책을 찾으려는 사람이 있지만, 한순간 지구가 멸망하기를 상상하는 사람이 있다는 건 아이러니다. 우리는 과연 우리가 사는 동안에 세상의 끝을 마주할 수 있을까? '출퇴근 한뼘지식' 시리즈의 14번째인 『지구 종말 시나리오』는 제목에서 짐작할 수 있듯이 다소 섬뜩한(?) 내용이 담겨 있다. 그것도

인간이라면, 특히 여성이라면 아름다워지고 싶은 욕구가 높을 것이다. 얼짱, 몸짱이라는 신조어가 우리 사회에 불어닥치면서 피트니스 짐이나 성형외과를 찾는 사람의 수가 늘었다. 양악 수술로 새로 태어난 연예인들의 이야기는 그날 점심시간에서 어떤 반찬보다 맛있는 메뉴가 된다. 그리고 점심시간에 식당이 아닌 성형외과를 방문하는 여성들도 더는 새롭지 않다. 출퇴근 한뼘지식 13번째인 『필러, 가슴성형, 다이어트주사』는 제목만으로도 알 수 있듯이 미용에

불편하다가 외면하지 마세요. 이 세상에 벌어지고 있는 우리가 먹고 있는 진실을 보세요. 2012년 6월 가수 이효리가 육식에 관하여 자기 생각을 트윗하면서 화제가 된 적이 있다. 그녀는 가축 사육 문제를 다룬 다큐멘터리(sbs)에서 나레이션을 맡았는데, 언론사들은 보도하면서 '육식' 자체를 문제 삼았다. 논란이 계속해서 일자, 그녀는 '저는 육식을 반대하지 않습니다. 다만, 공장식 사육을 반대할 뿐입니다.'라며 언론의 왜곡 보도와 그녀에게 쏟아

분위기가 좋아야 내 마음을 잘 받아줄 텐데, 딱 좋은 타이밍을 맞추기가 너무 모호해요. 언제 어디서 고백하는 게 좋을까요? 야식을 안 먹자니 삶의 낙이 없어지고 먹자니 살로 간다 하는데 이 애매한 상황 어떡해야 하나요? 통통한 것과 뚱뚱한 건 어떻게 구별하죠? 기억하는가? 애매한 것을 정해주는 남자, 장안의 화제를 불러일으켰던 ‘애정남’ 살면서 느끼는 애매한 상황을 명쾌하게 정리해 주니 공감하지 않을 수 없었다. 그런데 애매한 걸 명쾌하게 정해

감자의 친척이 고구마가 아니라 토마토, 고추라고? 감자는 1900만 년 전에 고추와 헤어졌고, 600만 년 전에 토마토와 헤어진 뒤 다른 환경에 적응하며 진화하여 오늘날과 같은 모습이 됐다. 토마토와 고추의 게놈을 다 분석하면 이들의 왜 모습이 서로 다른지 정확히 알 수 있다. 좀 더 우리 가까이에서 일어나는 예를 살펴보자. 요즘 드라마에서 가장 흔한 스토리가 친자 확인이다. 머리카락을 채취하고 칫솔을 챙겨 유전자 검사를 의뢰하는 모습은 더 이

정신이상자의 범죄가 늘어나고 있다! 우리는 정신이상자에 대해 얼마나 알고 있나? 그리고 언제 어느 때 우리 마음에 찾아올지 모를, 아니 어쩌면 이미 왔을지도 모를 마음의 병 - 각종 중독증세와 우울증, 화병 등 - 에 대해서는 얼마나 알고 있을까? 사이코패스와 소시오패스는 무엇이 다른가? 그들은 과연 갱생 혹은 치료 할 수 있는 자들인가? 그들의 죄는 과연, 반성한다면 용서받을 수 있는 종류의 것인가? 사회를 뒤숭숭하게 만드는 갖가지 범죄와 사

신화는 결코 상상의 것이 아니다! 신화 속 괴물은 현재에 얼마든지 나타날 수 있다! 우리가 아직 생각하지 못한 신화 속 괴물에 대한 과학적 접근이 시작된다. 사람들이 신화에 열광하는 이유는 여러 가지일 것이다. 시기하고 질투하는 신들의 모습이 현재의 우리와 닮아서이기도 할 것이고, 인간과 닮은 듯 다른 그들의 특별한 외형과 초인적인 그들의 능력이 흥미진진하기도 할 것이다. 출퇴근 한뼘지식 시리즈 by 과학동아 일곱 번째 <신화 속 괴물의 과학적