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식모의 딸과 주인댁의 딸. 그것이 그녀들을 정의하는 관계였다. 그것이 언제 연인으로 바뀌고, 또 친구에서 다시 연인으로 바뀌었는지 모른다. 지애는 이랑을 떠났었지만, 이랑은 지애를 떠날 수 없다. 아직도 내가 필요한 거라면, 내가 사라지는 게 죽기보다 무서운 거라면, 애초에 내 곁을 떠나지도 말았어야지. 먼 길을 돌고 돌아 마침내 마주 선 둘. 그 둘을 정의하는 단어는 친구일까, 연인일까?

평소와 다름없는 아침, 수업을 준비하던 이랑이 전학 온 아이의 얼굴을 확인하곤 그대로 굳어 버린다. 어릴 적 홀연히 나타나 자신을 구하곤 사라져 버린 유령과 꼭 닮은 얼굴을 한 아이. 그러지 말아야지 하면서도 볼수록 묘한 연희에게 자꾸만 시선을 빼앗기는 이랑. 그저 지나친 우연일까? 대체 이 아이는 누구일까? 늘 잡힐 듯 말 듯 제 손을 빠져나가는 유령아이와의 이야기. “너는 연우……. ……내가, 사랑한 연우.”

화려한 조명 뒤에 가려진 짙은 어둠. 그 어둠을 밝히는 빛이 되어준 사랑. 다섯 살에 데뷔해 자기 잘난 맛으로 인생을 살아온 윤인아, 화려한 스포트라이트 속에 사는 인아에게는 촬영장의 밝은 조명으로는 밝힐 수 없는 외로움이 자리하고 있다. 그러던 어느 날 촬영을 하던 인아는 우연히 고등학생인 지현을 만나게 되고, 묘하게 자신을 닮은 것 같은 지현에게 관심을 갖는다. 친구가 없다고 말하는 지현에게 친구가 되어주고 싶던 인아의 마음은 어느덧 친구

“우리, 계속 파트너 하면 안 될까요? 아현 씨랑 나, 잘 맞는 것 같은데.” 아현의 눈동자가 거세게 흔들렸다. 자신은 이미 그에게 함락당했다. 아무리 아닌 척하고 있어도 끌리고 있다는 사실을 숨길 수는 없을 테다. 훌륭한 조직원인 리안이라면 이미 간파했겠지. 눈앞의 여자가 자신에게 끌리고 있다는 걸. 여기서 멈춰야 한다는 걸 알았다. 더는 ‘리안’이라는 수렁에 빠져들어서는 안 됐다. 그렇지만, 그걸 알지만 아현은 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.

울지 마. 누구도 사랑하지 마. 소중한 것을 많이 만들지 마. 그러면 상처받고 아플 일도 없어. 서른이 다 되어 가도록 내가 나에게 새긴 말들. 손에 쥐면 으스러질 것 같은 사랑이란 말이 싫었다. 쉬이 변절하는 사람의 마음을 불신했다. 내가 아는 사랑은 너무 많은 희생을 필요로 했다. 그래서 오래 곁을 지킨 이가 떠나가도 담담했다. 그런데 그런 나를 자꾸 혼란스럽게 하는 사는 물이 다른 남자가 주변에서 얼쩡거린다. 거슬리고 치워 버리고 싶다고

“너, 여기 살았어?” 경욱이 삿대질이라도 하듯 나를 가리키며 물었다. 성질대로면 당장 손가락을 잡아 뒤로 꺾어버리고 싶었다. 헤어지며 서로 주먹질만 하지 않았을 뿐, 마지막 순간에 온갖 비난과 저주를 퍼부었던 첫사랑이었다. “너야말로 설마… 여기로 이사 온 건 아니지?” 그저 지인의 집에 놀러 온 거라 믿고 싶었다. “이사 왔는데.” 젠장! 살면서 두 번 다시 마주치고 싶지 않던 첫사랑과 이웃이 되었다.

"첫사랑 형우가 싫은 건 아니다. 틈만 나면 서로의 사랑을 몸짓으로 확인할 정도로 좋다. 하지만 하루라도 빨리 여기를 떠나 더 넓은 세상으로 가고 싶다. “너, 이게 뭐야?” 생각보다 빨리 씻고 욕실에서 나온 형우가 인상을 썼다. “서프라이즈~! 오빠랑 여행 가려고 미리 준비했지.” 젠장, 아직 원하는 걸 챙기기도 못했는데 속내를 들킬까 불안했다. “하던 거나 계속 하자.” “방금 했잖아?” 이러다가 목적을 이루고 원하는 곳으로 떠날 수 있을까

앞만 보고 달리긴 했는데, 그 앞에 뭐가 있는지 몰랐다. 뭐가 있었으면 좋겠다고 바라는 것도 없었다. 끝이 보이지 않는 트랙을 언제나 최고 속도로 달렸다. 그저 달리고 또 달리다 보면 뭔가 나오겠지 싶은 마음밖에 없었다. 그러던 어느 날, 멈춰진 시간 속에 홀로 버티고 있는 그녀를 본 순간 깨달았다. ‘오랫동안 떨어져 지내서 아무렇지 않을 줄 알았는데, 다시 본 순간 알았어요. 계속 마음 한구석이 허전한데 어떻게 해야 채워지는지 모르겠더라고요.

-그 남자, 공훈에 대한 고찰 남들이 보면 평범하다 못해 지루하기까지 한 주말, 커피 한 잔과 책 읽는 게 낙인 은우에게 일탈처럼 등장한 한 남자. 성공했지만 자신의 위치에 안주하지 않고 계속해서 성장하기 위한 노력을 기울이는 마음이 너무나 아름다운 남자. 좋아하는 연예인이 딱히 없는 은우였지만 왜 그렇게들 빠져들어 죽고 못 사는지 이해가 가는 남자였다. 그 남자, 공훈은. 하지만 일탈 같은 하루의 기억은 지워지고, 다시 평범한 일상으로 돌아온

“흐읏, 오, 오빠...” “그러게 감당을 할 수 없을 것 같았으면 건들지 말았어야지.” 잠결에 이러면 안 되는 것을 알고 있으면서도 한 번 들깨워진 본능은 쉬이 가라앉을 줄을 몰랐다. 말은 그렇게 했지만, 그녀에게 잘 기억도 안 나는 첫경험을 안겨줄 순 없었다. 아랫입술을 질끈 깨문 현승이 가까스로 그녀에게 멀어졌다. 그런데 자고 있던 거 아니었나. 그녀가 언제부터 눈을 뜨고 자신을 바라보고 있었던지. “더, 해주면 안 돼?” 그 말에 하,

“네 돈줄이 되어줄 테니 나에게 널 팔아.” 애초에 그 조건을 수락하지 말았어야 했다. 돈을 빌미로 엮인 사이라는 게 이렇게 서글프고 참담한 것일까. 가은은 이 모든 게 전 애인을 빼앗기고 시작된 복수의 일환이라는 것 또한 나중에야 알게 되었다. “단 한 순간도 날 여자로 본 적 없었어요? 그저……내 몸만 원했던 거예요?” 처음으로 마음을 준 사람이었다. 미치도록 아찔한 감각을 선사해준 그를 사랑하지 않을 수 없었다. “애초에 계약 사항을 어긴