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여덟 살, 도희는 아씨를 따라 궁에 들어왔다. 아홉 살, 도희는 후궁이 된 지 1년을 넘기지 못하고 세상을 떠난 아씨의 핏덩이 황자를 품에 안았다. 황자는 이상할 정도로 도희의 품에서만 울지 않았다. 어린 황자는 유별날 정도로 도희만 따랐다. 도희의 말만 듣고, 도희만 찾았다. 도희가 눈에 안 보이면 불안을 느낄 정도로 집착이 강했다. 보조 유모가 된 도희가 출궁 결심을 할 때마다 황자가 크게 아팠고, 그녀의 출궁은 번번이 무산되었다. 황자는

도깨비보다 무섭다는 왕이 있었다. 가늘고 길게 살고픈 궁녀도 있었다. 이상스레 서로가 눈에 거슬렸다. 그래서 다가섰다. 그래도 다가서지 않았다. 어렵고 애매한 한 발자국씩을 나누며 습관처럼 제자리를 지켰다. 알쏭달쏭한 시절은 기쁨과 배신으로 어지러이 물들어 이지러지고, 이별과 재회는 어색한 질투와 상실감을 동반하였다. 잊은 척은 할 수 있어도 잊을 수는 없었다. 이윽고 무너진 감정의 둑은 운명을 뒤흔들 홍수가 되었다. “내 천성을 거스르면서까지

절대 권력을 손에 쥔 자. 세상 만물을 제 것으로 삼아 맘껏 휘두를 수 있는 그는 일국의 황제였다. 그러나 단 한 가지, 가지지 못한 것이 있으니. 성문 앞 거지도 사내라면 능히 품고 있는 그것. “생식 능력이 아예 없으신 겁니까?” 어린 시절 먹은 독약으로 인해 색욕을 잃어버린 예국의 황제, 백림. 후사를 볼 수 없어 나라가 근심으로 가득 차자, 주치의관은 고서에만 등장한다는 귀한 약초를 바치겠다며 산으로 떠나고 어렵사리 약초를 구하지만, 그

그와 만난 것은 우연이었다. 한 번. 그리고 또 한 번. 은인이었던 그 사내의 얼굴은 어느새 그녀의 가슴 한켠에 새겨졌다. 야심한 어느 날의 밤. 산적들에게 의뢰를 받은 보쌈꾼에 의해 보쌈을 당하였다. 그녀 앞에 나타난 산적 놈은 보자기를 묶은 끈을 풀면서 말하였다. “어여쁜 여인을 보면 아무리 우리 형님이라도 마다하진 못하시겠지. 평범한 사내놈 만나 고생하느니 소문난 미남자인데다 두목이신 우리 형님의 부인으로 사는 것이 더 편할 것이오 그러니

교룡의 수장인 이교는 자신의 알을 먹은 인간을 벌해 달라는 어린 교룡이 귀찮기만 하다. 어쩌라고. 내 새끼야? 독으로 인한 죽음은 추하다. 나는 추한 것이 너무나도 싫다. 모르쇠로 일관하려 하나, 한마디에 그는 직접 인간 세상으로 발걸음한다. “그 오랜 세월 반려도 없이 홀로 지낸 분이 무얼 알겠습니까?” 내가 모르긴 뭘 모른다는 거야. 코웃음치며 인간들 틈바구니에 끼게 된 이교는 눈이 먼 여인, 담이를 만나게 된다. ‘흐음…… 조금 아깝긴 하

[설이] 작고 귀여운 게 꼭 우리 설이 같구나. 하고 탄식하는 우리 엄니. 어쩌면 나를 벌써 알아보았능가 하고 제 마음이 덜컥. 아니요, 아직은 아닌가 봅니다. 다행이에요. 아니요, 그런데 조금은 서운합니다. 나는 죽어도 엄니만 보고 싶어서 여기 이렇게 있는데. [엄니] 다시 애를 배면. 그러면 그게 설이었으면. 설이가 다시 왔으면 하는 마음에. 눈 한 번 질끈 감았다 뜨면, 다시 너를 품을 수 있다면 싶어서.

한 번 취한 궁녀는 다시 찾지 않는 다는 세자, 광안. 군호는 빛 광光 언덕 안岸의 광안이지만, 사람들은 미친 눈의 광안狂眼 세자라 불렀다. 조용하고 성실히 궁녀의 일을 하며 살다, 상궁이 되어 개구리 첩지를 머리에 올리는 것이 목표였던 궁녀, 은우 궁녀 생활 15년만에 세자의 승은이라는 가장 큰 위기를 맞이하게 되었다. 가슴에 닿는 손바닥은 거칠고 딱딱한 못이 배겨있다. 까끌한 손바닥이 쓰윽 가슴을 훑어내렸다. 은우는 손을 들어 입을 가렸다.

멸문지화를 당한 모련. 아버지의 친우 댁에 몸을 의탁하나 뿌리 없는 설움이 깊다. 희망 없는 나날, 담을 넘어 그녀의 방에 숨어든 그림자가 있었으니. “나 왔다, 모련아.” 느른히 웃어 보인 그가 개처럼 그녀의 치마 속을 파고들었다. *** 사람들은 모를 것이다. 그들이 칭송하는 한유백이 얼마나 집요하고, 음란한 인간인지. “새 붓을 선물 받았으니 제대로 써 봐야지.” 흉흉한 양물을 세운 채, 유백은 자신이 싸질러 놓은 씨물에 붓을 푹 담갔다.

적군과 대치 중인 국경. 대장군 하무진은 그곳에서 식도 없이 아내를 맞이하라는 황제의 칙서를 받는다. 여인은 보나 마나 황제가 키우는 여우일 터. 한데 어찌하여 뱉어 낸 이름이 너의 진짜 이름이 아닌 것인가. 하무진은 느른히 눈썹을 올렸다 내렸다. 벌벌 떨고 있는 자그마한 여인을 내려다보는 눈매가 가늘어졌다. 하긴, 신부가 누구인들 무슨 상관이겠는가. 일개 장사치의 딸이면 어떻고, 천치면 어떠하랴. 아무래도 상관없었다. 어차피 이 혼례라는 게

*본 소설의 배경은 조선후기 시류와 정치를 차용한 가상시대입니다. 작중 등장하는 인물 및 지명은 역사적 사실과 무관하므로 독서에 참고 바랍니다. 호수를 찾으러 몰래 출궁한 것이 발단이었다. 혜강은 하필 원수 가문의 아들이자 금군별장인 재윤의 눈에 잘못 띄고 말았다. “별장께서 호위에 이렇게까지 신경 쓸 줄은 몰랐습니다. 뒷배가 이리도 든든하니 다음부터는 호수 말고 바다에 빠져야겠네요.” “꼭 손발이라도 묶어 달라고 애원하는 것으로 들립니다.”

“첩이 되지 않으려면 정말 이 방법 외엔 없는 걸까?” 다 쓰러져가는 경식의 집 앞에 서자 저절로 깊은 한숨이 나왔다. 평소 관심조차 없던 사내였다. 나처럼 팔자가 더럽게 태어나서 죽도록 고생하는 게 조금 안타까웠던 게 전부였다. 깊게 생각하기엔 하루하루 버티며 살아가는 것만으로도 힘들었다. 무엇보다 그를 사내로 보기엔 평소에 하고 다니는 행색이 말이 아니었다. 얼마나 산에서 험하게 다니는지 몰라도 머리부터 발끝까지 흙투성이였다. “세희 낭자께